司竹溪微楞，沒想到楚岳峙會說出這話，于是說道：“陛下，你若是醉了，就讓臣妾陪你回寢宮吧？”
楚岳峙只是搖頭，他看著手中酒杯裏清澈的酒水，靜默須臾，又再仰首飲盡。
這萬壽宴在開始的時候就有一眾朝臣獻禮，司竹溪作為皇后自然也獻禮了，這些年他堅決不選秀，后宮只有司竹溪一個皇后，極早便言身為天子應為萬民表率，他與司竹溪伉儷情深，絕不會再于后宮多增哪怕一人。
他不選秀，也就杜絕了那些想通過女兒成為外戚進而成為權臣的朝臣的小心思，皇室與世家聯姻雖能建立實際利益，然而終歸是雙刃劍，一旦控制不好只會被掌握權力的外戚重臣挾制，前朝歷史多有教訓，他也不愿去踩這個坑。
他本來就要控制宗室親貴和門閥士族，又怎會再給他們后宮選秀這個絕佳的上位機會？這不是搬起石頭砸自己的腳嗎？
再者，這后宮，說是只有司竹溪一個皇后，可守在宮裏的人誰不知道，與他這個皇帝真正一處的始終都是內閣首輔司淵渟。他的后宮，也就只容得下司淵渟與司竹溪，再多一人他都嫌礙眼，更是為自己平添麻煩，于他而言只怕是百害而無一利。
八年，司竹溪賢德之名也積累得足夠高了，之前也曾安排過一出司竹溪在千秋宴上勸他選秀被他斷然回絕的好戲，以此絕了眾人謠傳乃司竹溪善妒失德才不讓他擴充后宮的惡名。
他其實極為厭惡那些世家朝臣拼命想要往他后宮塞人的做派，一個個引經據典地辯稱皇帝該為皇室開枝散葉延綿子嗣，還說什么如此才能保大蘅國安穩不倒。
一年一年不厭其煩地上奏本，后來他終于惱了，直接在早朝上發作，質問他們是不是想讓他生十個八個，好等皇子長大了他們就可以站隊開始帝位黨派之爭，最好再送他一個被自己兒子篡位弒殺的結局才能讓他們這些朝臣滿意？
這些朝臣，不好好想想如何為大蘅國帶來繁榮昌盛，如何給百姓更好的生活，卻成天就會賣女求榮，讓自己的女兒成為權欲爭斗下的犧牲品。進入后宮的女人，有幾個有好下場？爭斗一生，死生都是為了家族門楣，即便不得寵，只要有了一個位份，便能一輩子死守在宮裏，可這樣任人擺布被當成棋子完全沒有自我的人生是何其可悲。他們自己心中沒有親情，還要將他也拖下水當一個寡情薄意的涼薄之帝，若真如了他們所愿，大蘅國才真的會難以為繼！
楚岳峙對這些事厭煩到了極致，前幾日又有不知死活的臣子暗戳戳地上奏本試探是否今年也沒有選秀之意，他是一個字都沒批就給打了回去，然后在第二日的早朝上問那名臣子，是否想要送幾個美嬌娥入宮好讓他這個皇帝沈迷酒色不務國事，如此一來自己身為臣子也能“青史留名”？
如今他大抵是不慣著這些不干人事的臣子，以鐘清衡為首的新臣們，他所看好看重的都已通過考課，被名正言順地授予了官職，他這幾年跟司淵渟等了又等，仔細地培養了那么長時間，也該起來好好整治那些成天就知道仗著關系瞎蹦跶卻不把百姓放在心上的朝臣了。
放下酒杯，楚岳峙一點吃菜的心情都沒有，抬起手擺兩擺，在他身后的王忠就迎上來了，他交待道：“朕乏了，交待下去，剛剛獻禮賞的都快快辦了，這壽宴過些時辰差不多就散了吧。擺駕回擷芳殿，朕心裏記掛著司首輔，在這坐著也不安穩。還有明日早朝就免了，但是你另外給那鐘清衡傳旨，朕要在養心殿召見他。”
司淵渟前兩日給楚慎獨授業，后來陪楚慎獨用膳時誤食了花生碎，司淵渟對花生過敏，當場就發作了，他在養心殿感到胸口痛悶直覺就是出事了急忙趕過去書堂，等他去到時呂太醫剛為司淵渟施完針。司淵渟這八年來一直小心養身，結果現下卻突然誤食花生碎過敏還引發氣喘，昏迷了一個多時辰，他差點就跟著厥過去了。
后來問清楚是御膳房新來的宮人還沒記清主子們的飲食忌諱，這才出的岔子。他是極少會責罰宮人的皇帝，然而這次卻當真是氣壞了，那名新來的宮人被拖下去打了板子，他親自盯著，又把御膳房痛罵了一頓，并減了尚膳監所有人半年的俸祿。
這兩日司淵渟都在養著，他也憂心了兩日，是以他到了今日生辰面上也沒多少喜色。
“奴婢遵旨。”王忠是早就料到楚岳峙定然又會提早退席，早已安排下去，此刻楚岳峙開了口，他便馬上領旨讓下面的人準備擺駕了。
司竹溪也知道楚岳峙掛心司淵渟，她這兩日也每日都有去擷芳殿探望。
楚慎獨在過敏方面隨司淵渟，因此那日若非司淵渟先試食，誤食花生碎過敏的便是楚慎獨。故而司竹溪對此事始終存有疑心，但見司淵渟醒來后也未多言，楚岳峙也沒有再繼續追究，她也只好暫時按下。
此刻聽到楚岳峙跟王忠交待，司竹溪身為皇后自然也是隨楚岳峙一同退席。
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作者有話說：
文中策題是明成祖朱棣永樂十三年三月初一策題部分截取，以及明神宗朱翊鈞萬歷二十六年策題實錄。
文中提及的論點，只是個人在翻閱幾本書之后思考總結的淺見，沒有絕對的對錯，歡迎討論。
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