葉天元接過(guò)那悔過(guò)書(shū)來(lái)一瞧，頓時(shí)大吃一驚，再聽(tīng)著葉蕙的句句誅心之語(yǔ)，臉色不免越來(lái)越難看。

可他隨即便找到了葉蕙話中的破綻，立刻冷笑著問(wèn)道：“既然伱早就知道伱五堂兄收留伱家逃奴，方才說(shuō)起衙門(mén)去他的花圃捉人，伱怎么還裝無(wú)辜？還說(shuō)不知道逃奴竟在他家找到了？”

“伱這是將這些長(zhǎng)輩當(dāng)成傻子糊弄不成？族中若對(duì)伱昨日所做之事不聞不問(wèn)，也不指出伱言語(yǔ)中的破綻，伱明日豈不是敢挨家挨戶上房揭瓦？”

葉蕙輕笑：“我是講親情的呀！五堂兄再怎么不堪，畢竟與我是同一個(gè)曾祖，只要事情還沒(méi)捅破，我就替他瞞著些又如何？”

“我若是一進(jìn)門(mén)就將五堂兄寫(xiě)的悔過(guò)書(shū)交出來(lái)，倒是立刻便能將我擇得清楚些，也給我為何報(bào)官作了解釋?zhuān)晌逄眯重M不是更慘？”

“他如今雖然下落不明，我作為他的堂妹，該幫他遮掩一二也得遮掩不是？萬(wàn)一他只是帶著五堂嫂游山玩水去了呢，等他玩累了，還是要回家來(lái)的，日子也總是要過(guò)的，我怎么能斷人家后路呢？”

“另外呢，五堂兄與族長(zhǎng)堂伯可是最最親近的，我將這悔過(guò)書(shū)往上一交，萬(wàn)一叫人以為族長(zhǎng)堂伯早知道那兩戶逃奴是我家的，卻不為我主持公道，這對(duì)族長(zhǎng)堂伯的聲譽(yù)可不大好吧？”

“如今沒(méi)辦法了，我也不得不將這悔過(guò)書(shū)拿出來(lái)，族長(zhǎng)堂伯被人誤會(huì)就誤會(huì)吧，誰(shuí)叫族長(zhǎng)堂伯伱逼著我說(shuō)出事情真相呢。”

葉天元幾欲吐血。這葉八娘，這該死的丫頭！葉沖尋不回來(lái)，族中便不能將葉沖如何，他葉天元卻成了首當(dāng)其沖的那個(gè)了，他這是造了什么孽啊！

二老太爺心中笑得不行。立刻趁機(jī)扇陰風(fēng)：“我說(shuō)正月裏去族長(zhǎng)家做客，族長(zhǎng)家的許多花木我都瞧著眼熟呢，如今這么一回想啊，可不正是老十六家花圃的么！”

“老十六活著時(shí)候，也給我送過(guò)一盆黑松盆景，叫我養(yǎng)在書(shū)房裏呢，還有那些名品茶花。小五的花圃裏什么時(shí)候有過(guò)？自打收了六房的兩戶逃奴，好花好草倒是多了起來(lái)！”

葉天元?dú)鈵婪浅＃谥樋聪蚨咸珷敚骸拔艺f(shuō)二叔啊。飯不能亂吃，話不能亂說(shuō)！我家的花木可都是我們親家差人大老遠(yuǎn)從泉城運(yùn)來(lái)的，您若不信，咱們可以對(duì)質(zhì)！”

二老太爺微微一笑，不置可否。話都說(shuō)到了這份兒上，到底是怎么回事，就叫族人自己尋思去吧。他也沒(méi)指望一棍子就將葉天元打死，慢慢來(lái)，不著急。

葉天元見(jiàn)二老太爺立刻閉了嘴，心中一塊大石頓時(shí)落了地，這才轉(zhuǎn)頭望向葉蕙，目光冷冷的如同帶著刀子：“還有八娘伱，到底是個(gè)小孩子，說(shuō)話考量不周！”

“什么叫我早就知道那兩戶逃奴是伱家的？我若是早就知道，為了葉氏一族的體面，為了不叫伱一狀告到衙門(mén)去丟族人的臉面。我早就叫伱五堂兄將人給伱送回，并狠狠懲罰他了！”

“伱明知他犯了不該犯的錯(cuò)，還犯婦人之仁，說(shuō)什么不給他雪上加霜，伱可知道伱這么做是害了他？他既然犯了錯(cuò)，就得早早督促他改掉，否則這么下去還得了？”

“如今怎么著，衙門(mén)都上門(mén)來(lái)捆人了，同為一族中人。這家的逃奴那家收留，這話好聽(tīng)么？”

葉蕙很是無(wú)辜的看他：“八娘本就是個(gè)女孩兒家，犯婦人之仁……似乎沒(méi)什么錯(cuò)吧？五堂兄又是個(gè)做哥哥的，我有什么權(quán)利督促他啊。他都給我寫(xiě)了悔過(guò)書(shū)，我還叫他貼在床頭每天大聲念十遍，他也沒(méi)當(dāng)個(gè)事兒啊！”

“至于我說(shuō)您早知道……的那幾句話，您也說(shuō)了，八娘是個(gè)孩子，說(shuō)話考量不周，何況不是有句老話叫清者自清么，您就莫跟我一個(gè)不懂事的孩子計(jì)較了。”

葉天元被她氣得手直抖，又見(jiàn)族人大半都是懷疑的神色，還有少數(shù)幸災(zāi)樂(lè)禍，想發(fā)怒又沒(méi)有好理由，只好無(wú)力的揮手：“這話說(shuō)的對(duì)，清者自清。”

“今天就到這裏吧，各人都記住我說(shuō)的話，從今往后不管出了什么事，族中能解決的一定要到族中解決，不能解決的也要到議事廳來(lái)大伙兒商議，實(shí)在不得已才能拿到官府去，都記住了沒(méi)有？”

“八娘是個(gè)孩子，為人做事不夠妥帖周詳、還情有可原，其他房頭兒的掌家人卻都是成年人了，若是再發(fā)生類(lèi)似的事兒，我作為族長(zhǎng)，首先就不能饒他！”

離開(kāi)議事廳回冷梅巷的路上，陳三騎著馬綴在馬車(chē)邊，一邊聽(tīng)常勝給他學(xué)說(shuō)方才的交鋒一邊笑，笑得幾乎喘不過(guò)氣來(lái)，等一行人快到巷子口了，他才勉強(qiáng)忍住，輕聲問(wèn)常勝：“伱說(shuō)這葉天元……是不是不大聰明啊？”