“最慢一個月吧。”

“那就一個月?！?

“沒問題?！硗膺€有件事?！?

“什么？”

“——我并不支持你這么做，太不合規矩了，并且忤逆你的父親。貝裏斯先生是為了你好?！?

“如果不是你，而是別的什么人和我說這句話，我恐怕會忍不住一拳揮到他臉上?！?

蓋布瑞爾臉上露出極為不悅的神色，這令宋平中有些怵。冷靜片刻后又試圖勸服他：“可這是事實，你也知道，他的腿傷……”

“他是個軍人，是訓練多年戰斗多年的軍人。你想說那腿傷源于過去駕駛機神嗎？但他不能站起來那年，他已經四十歲了。你要將這歸咎于不多的幾次駕駛機神的經歷嗎？我寧愿相信那是舊傷覆發，而受傷的機會又太多了?！?

宋平中不知道該說什么了。面對自己這名固執的好友，最后從他口中吐出的只有兩個字——“好吧?！?

蓋布瑞爾的計劃是這樣的：首先拿到能開啟機神收容庫的程序，之后等待機會，等待德米德蒙的下一次進攻。屆時，他要獲得功績，要切實地參與到戰斗中——這樣一來，或許可以最大程度地逃掉未經允許使用機神一事的懲罰。

令蓋布瑞爾沒想到的是——德米德蒙此次襲擊來得稍微早了一點：距離他向宋平中要求破解程序只過了三周多的時間。那時他正在教學區上課。地面震動起來瞬間，蓋布瑞爾立刻意識到這是由于機神啟動造成的。緊接著第二個感想是：完蛋了，還沒收到宋平中的破解程序。

距離一個月還有十天左右時間，蓋布瑞爾原本不抱希望?？僧斔撓邓纹街校儐柶平獬绦虻倪M度時，對方的回答卻是：“哦，那個的話，早就做好了?！?

“你怎么不早說？”

他開始有些惱火，誰知宋平中同樣理直氣壯。

“一個月的期限還沒到啊，而且你也沒問我。現在急著要用？”

“沒錯?！?

“你……現在就要去駕駛機神？”

“別廢話，時間很緊。怎么交付？”

“……這樣吧，我直接發送給你?！彪S后順利收到機神收容庫的身份驗證程序。

蓋布瑞爾從教室出來。他知道機神收容庫的位置，現在就到地下去。他開始奔跑。然而，剛到樓梯口處，便與另一個奔跑途中的人撞了個結實。

“——嗚哇！”

與其說是相撞，更像是被對方撲倒在地。那人似乎還是名女性，鬼知道她哪裏來的這么大的力氣。向后倒下時，蓋布瑞爾迅速且明智地護住了自己的后腦勺。那名女性就沒這么幸運了：蓋布瑞爾聽見一聲清脆的撞擊——看來眼前這人不僅力氣大，還有個質量相當好的腦門。

那名女性站起身，她身上穿著白色的整裝部學生的制服，一頭褐發。發覺自己撞了人，那人突然不好意思起來。

“啊……沒問題吧？真是不好意思……”

沒時間理會這個人了，當務之急是前往機神收容庫。心想著，蓋布瑞爾也沒理會她的道歉，立刻從地上爬起來，繼續沿樓梯下到一樓，收容庫位于另一棟建筑的地下。

——幾分鐘后，蓋布瑞爾與那名少女分別站在電梯的兩個角落中。

她不會是在跟著我吧？——蓋布瑞爾會有這種想法是很正常的。少女是后進電梯的人，卻沒按下要去的樓層。這樣一個整裝部的學生到機神收容庫會有什么事？

“……你跟著我？”

“沒有啊?！彼碇睔鈮训負u頭。

“撒謊。那層是機神收容庫，你一個整裝師下去做什么？”

“機神駕駛員只有一個人，你一個駕駛員下去做什么？”這一嗆，反倒令蓋布瑞爾無言以對。

算了，別和她置氣了，結果純粹是自找沒趣。

蓋布瑞爾長呼一口氣。

他不是第一次到這裏來。早在他還小的時候，十幾年前——那時他的父親還未退役，他曾帶著他來參觀過，事后被這裏的工作人員訓斥說不能帶小孩子來這么危險的地方。那時他的父親貝裏斯對于機神的態度還沒有這么嫉恨。

那時，蓋布瑞爾看見的機神，那通體呈紅色的，仿佛時刻燃燒的憤怒，又好像沐浴在戰場的血之中的有著戰神之名的機神——他父親所駕駛的機神，多年之后，蓋布瑞爾被證實同樣具有能將其驅動的適性，距離親自乘上機神只差家長的允許。然而……

收容庫中，蓋布瑞爾找到了那架已有多年未使用的機神阿瑞斯，他穿上掛在暗格后的駕駛服，激動的情緒在胸口沸騰。與此同時，那個跟在自己后面進來的少女亦停駐在名為雅典娜的機神跟前。

整裝師到這裏來是要做什么？想不通。抱著這種疑慮，忍不住多看兩眼。

那人似乎在說著什么。說話嗎？……和機神？不，說不定是在同外面的人聯絡。少女隨后的行動更是出乎蓋布瑞爾的預料：她掏出一個精巧的機械盒子，似乎是整裝師常用到的名為“普羅米修斯”的整裝裝備，接著跳過護欄，沿著機神的凹凸攀到后面去——

她在整裝機神！一個整裝部的……甚至沒有畢業的學生——這種事要是被查到就完蛋了！然而回頭一想，自己的性質也好不到哪裏去。事情結束后，蓋布瑞爾要面對的不僅是管理方的質問，還有家長的質問。一想到父親可能的反應，蓋布瑞爾便異常頭疼。

駕駛艙的艙門緩緩打開。明明隔著面罩，蓋布瑞爾卻仿佛聞到一股陳舊的氣味。他以敏捷的動作翻到座位上，目光迅速在操作面板上掃視了一周。

按鍵的排布有其規律。機神體積雖然比較大，本質不過是安致的一種。作為駕駛部的次席，他對自己的技術頗有自信。

深吸一口氣之后，蓋布瑞爾按下了機神阿瑞斯的啟動按鈕。

——什么感覺也沒有。

這么說不精確。沒反應的并非機神，而是蓋布瑞爾的身體。就好像是頭部被人猛擊之后懵的那一下，什么都感覺不到，連白茫茫的一片也沒有，沒有置身于何處的感覺，沒有摸到什么的感覺，沒有嗅覺，沒有聽覺——什么也沒有。這種怪異的感覺持續了一段時間，對蓋布瑞爾而言好像過了很久，實質只有幾秒鐘。

而后他清醒過來，大喘粗氣。試圖再次啟動機神，拼命克服心理上的恐懼，鼻子裏卻有癢癢的感覺。蓋布瑞爾將視線下移，發覺透明頭罩的內側沾滿滴落狀的血跡。

就在這時，蓋布瑞爾的身下傳來震動。震動聲，有節奏的巨大的步行之聲，都說明有機神啟動了。然而面前的顯示屏仍一片漆黑。

機神啟動了，但并非自己的這架阿瑞斯，難道說——

他心中生出一個令他難以置信的猜測來。

那名整裝師，正在駕駛機神嗎？