第四話 與英雄的再會

距離德米德蒙來襲事件過去整整一周，阿斯特的日常生活總算恢覆了平靜。

雖說對戰略部的人稱未來可能需要她配合調查，不過，這些都尚需要時間籌備運作。真正要到需要她幫忙這步還得等很久，至少不是現在。

此事對阿斯特并無多少負面影響——無論是身體上、心理上，亦或社會關系上。相比之下，另一名相關人員所受到的后續創傷顯然更為嚴重。

——那時未能啟動機神阿瑞斯的蓋布瑞爾，一整周沒有出門。

給他破解程序的宋平中聯系過他幾次——電話那頭的蓋布瑞爾聲音沙啞，像得了重感冒，聽上去狀態很不好。

“我沒事，真的。什么事也沒有?！?

“你這聲音讓我怎么相信？”

可宋平中要想探望也做不到，蓋布瑞爾現在住在市區的家中。宋平中認為這是他父親對上次的事情勃然大怒后關了他禁閉——他只猜對一半。這是人為的因素。而客觀上，他的確無法出門：蓋布瑞爾感到那架未能開動的機神帶給了他一種前現代的病癥：詛咒。一周間，時而失去味覺，時而視線模糊，時而隔得很近都聽不到別人在說什么，更為嚴重的是——有時會突然無法動作。腿上肌肉的力一下子松弛下來，往地面坍塌，身體如一塊困住意識的蠟塊……

起初他沒想過回家靜養。

事件當天，從機神阿瑞斯上下來。當時蓋布瑞爾的神智介于極度的清醒與不清醒之間：能思考事情，但對身體的感知極微弱，類似腿腳發麻時的感覺，只是這次這種感覺遍及全身。那種狀態下居然還能走回宿舍，簡直不可思議。

走回宿舍，接到宋平中打來的電話：教學樓內的學生目睹了另一架機神的升起，正那名神秘駕駛員的身份議論紛紛。蓋布瑞爾將電話掛斷了。

而后他惶惶思索起以后的事，如何同學校、同家長交代，還有……今天碰見的女性。整裝部的學生，發型穿著還算周正，說話方式卻總給他一種古靈精怪的感覺。她的眼睛呈現介于藍色與紫色之間的發光般的色彩。他不自主地有些在意這個人，在她身上存在著某種顯著的割裂感，成熟與幼稚，截然相反的兩極在那張臉上頻繁地交替出現……她究竟是什么人？

蓋布瑞爾從床上坐起來。過了一會兒突然想喝水——這些記憶都是不清晰的，像被酒泡脹過。

緊接著一段模糊的空白。醒過來時，發覺自己正頭朝下躺在房間中央，地上鋪一灘食糜。

當天身體不適在宿舍休息，肌肉酸痛意識模糊。

昏厥至少三次。

去往校醫院就診，未查出任何問題。蓋布瑞爾沒有同醫生說起自己曾乘上機神的經歷，知道這是自投羅網，可除開精湛的駕駛技術之外，他的性格在同齡人中其實算得上相當單純，心裏的情緒會一定程度地浮現到臉上。醫生看出來了，又問了他一次，仍什么都沒有說，也就沒辦法了。

下午開始幾乎沒有吃東西。虛汗，多處關節間歇性疼痛。蓋布瑞爾清楚知道這一切源于自己曾嘗試駕駛機神——最后他不得不求助于父親，機神阿瑞斯的前一任駕駛員。一口氣地坦白過后，那頭沈默了一陣子。這令蓋布瑞爾焦躁不堪。

“……你先回家來?！?

中年男性如是命令道。

次日，當蓋布瑞爾時隔多日再見到父親時，后者的憤怒已經全然表露與面上了。他責罵蓋布瑞爾不守規矩，蓋布瑞爾自知理虧，一句反駁的話也說不出來，只能慶幸林奇家沒有棍棒教育的傳統。

“這次完全是我的問題。……但我沒想到感覺會如此糟糕?！?

他的聲音沙啞，眼睛疼得幾乎睜不開。這進程與感冒很像，但較之更嚴重：一開始的感覺很輕微，過陣子后勁就會上來。也許是這副樣子太可憐，父親貝裏斯沒精力再批評他——事情畢竟已經發生了。

“……你之前甚至沒試駕過，當然會這樣。機神的結構與安致雖然相似，操作方法卻是有很大不同的，和你過去學的那些操作技術并不相通?，F在還有不舒服嗎？”

“似乎有好轉了，又好像沒有。全身上下不知道哪裏會突然痛起來，突然沒知覺，說不準。”他接著又說，“但那時待在機神上的時間其實并不久，根本無法自如地動起來?！?

“和二十多年前時的我一樣?！?

“二十多年前？”

“我第一次駕駛嘗試啟動機神的時候。真是段一輩子都無法忘記的糟糕回憶……”

“你從未和我提過這件事?！?

“當然！因為我知道這你的作用微乎其微。如果你是個聽話的，那就算我不說這件事你也不會去做，反之，就算同你申明‘只要駕駛機神就會身體不適’，你會重視這件事嗎？不切身體會到也無法得到教訓吧？”

蓋布瑞爾不說話了。這反應令他的貝裏斯發笑。

“但到底是為什么，這種……”

他想說“詛咒”。這個前現代性的詞匯不應該出自于這個時代的年輕人的口中，最后沒有說出口。

“不知道?！?

“父親，你怎么會不知道？”

“機神的原理中本身存在大量的黑箱部分。而且我只是個駕駛員，對那些理論知識一竅不通?！?

“連為什么會造成身體不適的原因都不知道嗎？”

“不知道。這一領域的專家或許知道的會多一些……”

話說到這裏突然沒了下文。

“……怎么？”

“仔細想想，現在也沒有真正的‘專家’了。能稱得上是機神領域的專家的只有當年烏拉諾斯的研究員，而這個機構……”

“烏拉諾斯機構？”

拗口的名字。蓋布瑞爾感到些許困惑。

“你不知道也正常，變故發生的時候你應該只有七歲？……不對，只有八歲。”貝裏斯回答，“烏拉諾斯機構是唯一的機神研發機構，存立超過百年時間。九年前因為一些問題關停。”

“什么問題？”