「這就是那五幅要獻給皇上的畫？」娉婷高傲地掃了一眼。重點沒有看畫，而把畫旁的落款全都仔仔細細地盯著看了個清楚。

突然，娉婷的目光觸及某三個字后，兩道秀眉頓時擰成一團。「怎么會有她？」說著把目光從落款移到畫上，臉上滿滿的不悅直往外溢，鮮艷的嘴角向下扁成鐮刀形。神情之中盡是嫉妒，從鼻子裏發出一聲輕蔑的冷哼。

看到她這幅表情，心中暗暗著急的華年悄然走上前去，靜靜地站在烏蘭靜身后向那幅畫望去。

畫中景色似曾相識，華年楞了一下馬上意識到那是儲秀宮的蓮塘。如今正值蓮花盛開的季節，蓮塘邊綠樹蔭蔭、鳥語花香，秀女們閑來無事經常去那裏避暑游玩。本就美麗的蓮塘在畫中變得更加美若仙境，透著超脫凡世的仙氣。近景中的一枝白蓮亭亭玉立，映在水面的倒影中還能隱約看見紅鯉、白鯉的身影。華年剛才之所以楞了一下，就是被這畫中的美景和精湛的畫工震懾了。

不用看落款，華年光是看這「白蓮綠水，靈巧生動」的畫面，腦海中就浮現出一個熟悉的名字——白巧蓮。

先不論白巧蓮是否有以白蓮自喻的意圖，總之在娉婷心中，白巧蓮那幅蓮花圖的中心思想就是「一枝白蓮艷壓群芳，四周花簇競相失色」。早就把白巧蓮視若眼中釘的娉婷當然不允許白巧蓮有任何出頭的機會，她仗著自己高貴的身份和與烏蘭靜從小一起長大的情分，裝出善意勸誡的樣子，說：「靜，我看這幅畫運筆平淡、構圖死板，花不像花、魚不像魚，沒有過人之處，而且還隱約透著一股妖氣，還是不要送去污皇上慧眼了。」

無論神情多么無辜善良，但是這樣的臺詞一出口，聾子也能聽出那濃得鼓泡的酸味。

烏蘭靜為難地說：「這五幅畫是御書院仔細挑選出來的，當時大家都對這幅白蓮圖讚不絕口，你怎么能說有妖氣呢？」

娉婷任性地說：「作畫的人心意不誠，用盡心思想引誘皇上，當然會有妖氣。」

烏蘭靜不是不知道娉婷那驕傲的脾氣，用兄長的口氣勸慰道：「只是一幅畫而已，而且徐大學士也親自審閱過了，你就不要再無理取鬧了。」徐澤涵也是娉婷的恩師，這時提起他的大名，娉婷再不滿也要忍下三分。

「好吧好吧，反正只是一幅畫而已。我只是為皇上著想，幫皇上把關，不想讓那種蠻橫無理的女子接近皇上而已。」說著悻悻然轉身離去。

轉就轉身吧，然而她不知有意還是無意地拂了一下袖子。只見那又長又寬的絲袖輕盈地浮到半空，然后再輕輕地從畫面拂過。

一切只發生在眨眼之間，華年和烏蘭靜的註意力都在娉婷身上，根本沒有留意到那只袖子。直到送走娉婷，兩人回到書案前，準備把畫收拾起來的時候，華年突然發現白蓮圖上突兀地多出一道淺褐色的污漬。

污漬顏色很淡，但是范圍卻很廣，呈弧形落在畫中水面上，甚是顯眼。

「啊！」華年下意識發出一聲驚愕的低叫。

烏蘭靜聽見叫聲后才循著華年的目光望去，發現畫上的痕跡。他一眼就看出那是茶漬，急忙用干布吸了一下。但是茶水早就浸入紙中，像顏料一樣附著在畫面上，就像一道突兀的刀痕把畫面切成兩半，一副好好的白蓮圖就這樣被毀了。

「是娉婷干的。」烏蘭靜馬上反應過來。

聽他斬釘截鐵地說出這句話后，華年也回憶起娉婷離開前那不太自然的拂袖動作。

從污漬的位置和弧度上看，絕對是娉婷那絲袖留下的。夏季水分蒸發快，如果是不小心沾在袖角上的水，不到一刻鐘大概就全干了。娉婷遠道而來，在路上走都不止走了一刻鐘。也就是說，她是在御書院外故意把袖角弄濕才進來找茬的。

剛才她假裝不小心，其實是為了毀畫。果然是被太后教訓過，手段比從前隱晦多了。

畫上出現如此明顯的污跡，當然不可能呈現給皇上，因為一不小心就會被追究白巧蓮的大不敬和御書院的保管不善之罪，烏蘭靜也不可能為了這點事就去告娉婷的狀。其實現在最穩妥的辦法，就是重新選一幅畫出來獻給皇上。反正還剩二十多張，并非選不出來——只不過，如果這樣做就遂了娉婷的意。

華年心中暗暗為白巧蓮惋惜。烏蘭靜盯著華年暗淡的臉色，關切而又好奇地問：「娉婷與那名叫白巧蓮的秀女到底有什么過節？」

這件事在儲秀宮中已是人盡皆知，但是離群索居的烏蘭靜卻未曾聽聞，于是華年把事情經過原原本本地講了一遍。從秀女入宮第一天再到此后娉婷對白巧蓮的諸多刁難。雖然華年刻意想要掩飾自己與白巧蓮的私交，只像介紹一名普通秀女般把她的事跡將于烏蘭靜聽，但是徐徐道來之后，也不知道是哪句話、哪個表情不小心透露了真心，總之烏蘭靜聽完后的感想居然是：「看來你暗中想要把白巧蓮引薦給皇上。」

華年聽后嚇得微微一楞。區區宮女哪能讓人知道自己有這個心思？被諷刺自不量力還好，就怕有人暗地裏中傷白巧蓮收買人心。

「我……」華年下意識想要辯解，但是剛說出一個字就看到烏蘭靜投來諒解的目光。剎那間她驀然呆住，心中微微有些酸澀。

原來不知不覺間，他倆已經如此生疏？竟然連面對烏蘭靜都不敢講真心話了……

她在心中筑起高墻把烏蘭靜隔絕在外，但是這堵倉促之前匆忙搭起的城墻卻只是虛有其表。如果烏蘭靜用力一推，只怕會在頃刻間化為廢墟。正因為如此，她才必須努力令這堵墻「看上去」更加堅固，如若不然，此前的痛苦便全都化為泡影了。