勾踐整整痛哭了三個日夜，才將自己心中憤懣發洩干凈，接下來，他便要進行自己的覆仇計劃了。他命人在自己屋中鋪了一層干草，將床搬出去燒掉，每日就睡在干草上，又在梁上用魚線吊了個蛇膽，每天起床后、睡覺前、吃飯中都要嘗一嘗這個苦膽，提醒他還有大仇要報。

越王一回來，范蠡立即開始著手整頓朝綱，原來那些只會唯唯諾諾的庸才，全部清出了朝堂，又招了一些精明才干之士，放在重要的位子上。這三年來，范蠡已經想好了接下來的治國之策，便向勾踐匯報。勾踐看過之后，很是滿意。又依著文種的意思，修筑了一個臨時的高臺，發了個榜文將全城百姓聚在高臺之下，登上高臺便發表起演說來。

“寡人知道，以前稱得上是賢明的國君，四面八方的百姓都會來歸附他，這就像水往低處流一樣。如今寡人深深覺得，從前動不動就起兵打仗，實在是為百姓帶來了不小的災難，不算一個好的國君，所以弄得人心渙散。從今以后，咱們再也不打仗了，寡人將帶領你們休養生息，和吳國共謀發展，這樣可好？”

話音剛落，底下便喧嘩起來，大家都知道勾踐在吳國受了大屈辱，連累他們做個越國人都抬不起頭來。此時真想聽勾踐說要領兵打回去拼個你死我活，誰知道這勾踐不僅不想打仗，還似乎一點羞恥之心都沒有，要和吳國共謀發展。百姓們打心眼裏開始瞧不起這個國君，本來一番話旨在聚聚民心，卻眼看要叫百姓紛紛生了投奔他國的心。

其實勾踐這番話卻不是說給百姓聽的，而是說給在越國的吳國細作聽，讓他們知道越國根本沒有反心，打消他們的戒備。細作混雜在百姓中，自然聽得滿耳百姓怨言，不似在高臺上的大臣們那么清醒。文種見時機差不多，忙示意勾踐繼續下去，勾踐便又開口：

“從今往后，大家要將繁衍生息作為第一要務，青年男子不得娶老婦為妻，年輕女子也不得嫁給老年男子，如果女兒十七歲還沒嫁出去，寡人將要治她父母的罪，同樣的，男子到二十歲還未娶妻，寡人也要治父母的罪。生了男孩的，寡人獎勵兩壺酒，一條狗；生了女孩的，寡人獎勵兩壺酒，一頭豬。生三胞胎，寡人給分配一個奶娘，生雙胞胎的，寡人多賜一份口糧。若是嫡長子不幸亡故，寡人將免去全家三年的賦稅，庶子亡故，也會減免三個月的賦稅。鰥夫寡婦，或者患病的人，若膝下有子，寡人將負責出錢養育他們的子女。另外，寡人還準備減稅十年，讓大家都開開心心的。只要諸位多生多育，不要想什么造反報仇的事，便是我越國功臣。”

百姓們又是一陣喧鬧，紛紛覺得雖然這勾踐沒什么上進心，但是作為一介平民，無論奔到哪國，求的不就是個安逸？如今倒不如繼續在越國住下，先享享十年的清福再說。

細作回報給夫差，自然是帶上了個人色彩，說的好像是越王勾踐為了不讓吳國覺得越國是威脅，情愿放棄軍隊一樣，夫差自然很是樂意，有越國這么大一個附庸國供吃供穿，他就是起兵去打中原，也不用顧忌后方了。

而伍子胥卻道：

“大王不可掉以輕心，越國這是休養生息之策，應該趁著越國積弱，速速滅了，否則等越國幾年后恢覆力氣，便又成了一大威脅。”

伯嚭道：“臣知道伍將軍心系國家，剛正不阿，但是此言差矣，大王剛剛放越王回去，現在卻要起兵攻打，豈不是要叫天下人恥笑沒有信用？反正現在越國積弱，縱使是有反心，也沒有力氣，何況這反心也是無根無據。大王應該將目光轉向齊國，不要在越國的事上浪費兵力才是。”

伍子胥簡直傷透了腦筋，又進言道：

“大王切不可聽太宰大人的話，不可為了一絲微名而養虎為患啊！”

夫差皺了皺眉頭，心想這兩人怎么又吵起來了。本來二人說的話都不無道理，但是這伍子胥說話太過難聽，好歹伯嚭還知道給伍子胥面子，可這伍子胥橫眉冷目，就差指著自己和伯嚭的鼻子罵了！兩人的話比較聽來，自然是伯嚭冠冕堂皇而彬彬有禮的談話聽起來更值得讚賞。

于是夫差搖了搖頭，覺得伍子胥氣量太小，不是個英雄之輩應有的，便決意不去聽他的話。同樣都是兩朝老臣，人家伯嚭就知道替他勾踐想想，而這伍子胥卻是咄咄逼人。夫差對伍子胥早就心中不悅，只是念在伍子胥戰功赫赫，不好駁了他面子，才好言好語。誰知這伍子胥不但不知收斂，還變本加厲，夫差便覺得，有必要殺一殺他的銳氣，于是道：

“太宰說的有道理，伍將軍未免氣量太小，寡人若是連一個小小的越國都容不下，又怎樣去討伐中原，治理天下？”

伍子胥急道：“大王啊，您今日若是不聽臣的話，來日定要在越國那裏吃大虧的呀！”

“住嘴！”夫差怒氣沖沖：“寡人念你是老臣，才沒有呵斥你，你卻來威脅寡人么？還不速速退下，越國的事，寡人心裏有數，用不著你來做主！”

伍子胥一楞，張口結舌半天沒說出話來，又見夫差目不轉睛瞪著他，絲毫沒有悔改之意，只好重重嘆息一聲，搖著頭退出了朝堂。

伯嚭建議夫差將目光轉向齊國，自然又是范蠡和文種想出來的主意，齊國國力強盛，這樣一來，既可以削弱吳國，又可以給越國帶來修養生息的時間。但勾踐仍舊是心虛，雖然現下已經開始休養生息，但是到十年后，國力能不能趕上吳國還未可知，如果吳國真將齊國一舉拿下，那情況可就更加糟糕。文種一看便知勾踐在擔心什么，便從懷裏取出一本竹簡，呈給勾踐，道：

“臣這幾日在家中想了些辦法，寫了這卷文章，命名為滅吳九術，若是大王心裏有所疑慮，不妨一觀，看看有沒有什么可取之處。”

勾踐將竹簡展開，只見上面整整齊齊寫了九句話：

一、尊天地，事鬼神，令大王有必勝之心。

二、贈吳王大量錢幣，一來去其防越之心，二來養其驕奢之心。

三、向吳國借糧，一來顯示越國積弱，二來使吳國國庫虧空。

四、將美女佳人贈送吳王，使其迷戀美色，不理政事。

五、將能工巧匠送給吳王，引誘吳王大起高臺樓閣，勞民傷財。