“阿蟬可不蠢，”她耐著性子聽他故作高深，越聽越不明白，“可是她也并沒有虔誠到愿為侍神而陪襯終生啊！”

“要說今年穆特神廟的事嘛，我也曾略有耳聞，細說起來的確是有點特別——”，他頓了一頓，笑容裏忽多出幾分狡黠，“七，其實你也蠻特別的，我來這裏沒幾回，就聽見了五六個跟你沾邊的傳聞。”

她順口“哦”了一聲，不懂他為何無端將話岔開，忍不住追問：“今年的穆特神廟到底哪裏特別了？”

“說今年特別，也不過是朝堂上大人們私下裏的揣測，我也就是捎帶著聽了一耳朵。”他慢條斯理地答，偏要露出無所謂的樣子來， “比起那個，其實我更想問問你，檉柳田莊的七，你是從北地來的嗎？”

她一楞，想起祭司哥哥的提醒，他這樣跟她兜著圈子說話，想必是真的在意很久了。她眨眨眼，仍是忍不住笑了。

“太小時候的事我也不記得了，大人，也許不是吧？”

“那你是在哪裏看到的海？”

“您猜猜看唄。”

她微笑答，話音裏盡是有恃無恐地輕快。

“總不會是主神賜給你荷露斯之眼（2），讓你在夢裏看見的吧？”

“也說不定是我爬上胡夫王的升天塔（3），踮著腳尖立在塔頂石上遠遠望見的呢？”

“是嗎？”他哼了一聲，“那也可能吧。”

她沖他笑，偏對他裝傻。

“您為什么不對我家的光起疑呢？”

“你不是西境蠻人的長相。”他簡慢地答，“也絕對不是本地人，更像是大綠海（4）畔的異族姑娘。”

知道從她這裏問不出想要的回答，這位貴人似乎有點失望，別過臉轉去眺望著麥地，淡淡續上了剛才未完的話。

“村長家的阿蟬可以去東岸神廟待選，祭司家的七自然也可以。真要能被選去侍奉神明，那不也是檉柳田莊錦上添花的榮耀嗎？憑借著天生的異族樣貌和奈巴蒙祭司教給你的七百圣書體，你也是挺有機會給選上的——”

“選去侍神到永生嗎？”她嘲弄般反問。

他瞅著她微微一笑，似對她語氣裏的不恭敬抑或無知頗覺有趣。

“至乘之地多年未有甄選，這次忽然遍地搜羅，鬧得沸沸揚揚，稍微有點心的都該想到，這應當是在給小法老預備閨苑人選了——”

“法老！”

她失聲驚道。

是啊，對她來說，萬裏之遙呢！

“想狠賭一把的人多得是，這機會千載難逢，不過，”他把話鋒一轉，笑道，“閨苑的事奈巴蒙祭司可挨不著，再要如何虔誠，也輪不到你的！”

“那就沒法子了，法老呢！”她無可奈何地嘆了聲氣，“真是了不起的志向！五哥原先還盼著收獲季過后能從蓮會上將阿蟬娶回家，這下是再沒可能了。”

“村上的蓮會算什么？”他嗤之以鼻，“去的無非是些早就知根知底的鄉鄰，不是種地的，就是當兵的，連你都未必看得上，何況是上到穆特神廟覲見過了兩陛下的姑娘呢？”

她沒很在意他嘲笑裏的刺，只出神地望住遠方。至乘之地的鎏金門楣、穆特神廟彩繪的塔門與高墻，隱隱綽綽浮現在更遙遠更虛幻的天的另一邊，那位身在塔門與高墻環繞中央的法老——必須依照主神旨意恩澤兩地的兩地之君，隱身于祭司哥&哥&日&覆一日虔誠念誦的華麗頌詞中，如同太陽一般光芒萬丈然而面目模糊，凡人們可望卻不可及的至高主宰，又有誰敢放肆去掂一掂主宰的真心？

他有些無聊了，“說話呀，”他戳戳她，“想什么呢？”

“我只是想，我家那么好的五哥，真的就比不上法老嗎？”她困惑道，“上到穆特神廟裏，被選入閨苑或是被留住侍奉神明，這身不由己的路，真的就比我家五哥的真心更值得珍惜嗎？”

這小貴人聞言大笑，“聽起來你在檉柳田莊裏過得還蠻自在的嘛，這村裏的傳言說得不錯，奈巴蒙祭司果然是寵你得很啊！”他哈哈笑道，“反正我是從沒見過有誰不是身不由己。命途由不得凡人們自己決定，那是神明們才有的權柄。檉柳田莊的七，想不到你的心思比那個阿蟬野多了，居然敢向掌控命途的神明們討要隨心所欲的自由！”

她也想不到他會這樣說話，不禁有點意外，倒挺好奇這位看來要風得風要雨得雨的貴人家少爺為什么會說這種話，而他卻還在她偶得的好奇心裏繼續取笑著她的不諳世事。

“真的！七，你才是真正了不起！”他邊笑邊說，口齒驚人地流暢利落，像是詫異，像是譏嘲，“你居然瞧不上其他所有人都擠破腦袋爭搶不休的寶貝！居然會以為你家那個就要駐防他鄉十幾年后才有可能蒙受征召去領軍功但更多可能是戰死疆場埋身異域他鄉的五哥，才是對姑娘家而言更好的歸宿！我猜你大概連想都想不出來，那個阿蟬想要的明天究竟是怎樣的令人艷羨？”

“說得好像你了如指掌似的！”

她反唇相譏，極想給他一個白眼，若仔細想過或許也會承認他說得有幾分道理，可眼前她只不服氣要被他這樣居高臨下地輕視取笑。

“我當然知道！”

他一副理所當然模樣，笑嘻嘻地嘆著氣，為她的一無所知煞有介事般搖了搖腦袋，“你們村裏的阿蟬，要真能給選到閨苑裏——檉柳田莊的七啊，到那時你就是想去親吻她腳下的塵土也擠不過去了。不管是多么驕傲尊貴的千金小姐，到那時都得匍匐在她的腳邊，五體投地，畢恭畢敬圍繞著她，從她的頭發尖一直讚嘆到她的鞋底板，為她說出的每一句話添上艷羨的和音，她一開口就有一百個宮女聽她吩咐，她的祈愿會有祭司總管大人親自供奉到主神御前，七，這樣的明天，你不想要嗎？”

她試著去想象他的描述，想象中那仿佛會是一個笑顏洋溢的明天，連祭司哥哥也會忍不住心動憧憬的無憂無慮的另一樣世間。

“我不知道，”她只得承認，停了一停，又輕聲說，“可就算我此刻會說不想要，大概也是因為我還沒嘗過它的滋味，不知道它到底有多美妙吧？不知道才好呢，祭司哥哥說，姑娘家為自己選擇去路，本來就該更看重人品與真心，那可是要和她同到永生裏去的人呢！”

“你多大了？”他便笑著問，“夠歲數上蓮會了嗎？”

“娘要我去。”她不在意地答。

輕風正貼著耳邊發綹淌過，她順手拂了拂，頰上燒起紅云，似懂非懂的羞怯。

“你都要嫁到別人家裏去了，還在這兒替你五哥操心啊？”他朝她笑，“真少見！兄弟們的婚事跟你有什么關系？又不能替他們快活，也不能幫他們擔著不幸，想不想嫁，愿不愿娶，那都是他們自己的事，用得著你來費心么？”

她蹙眉註視著他，疑心他把沒說出口的話都藏在了他那對異光流動的眼瞳裏，無所顧忌地盯住她，絲毫不知收斂的目光，嘲弄著她的身不由己，嘴邊掛著的卻是再友善不過的微笑，騙得人以為他真的在意。

貴人們生來就是了不起的，祭司哥哥說過，這位少爺會親自到田莊來找塔內尼哥哥一起去喝酒，還會找來與她開口說幾句話，已經算得上是貴人裏頭最最謙和友善的那一位了。

可是她真不喜歡他眼裏那流轉的剔透的光，看得別人無所遁形，一不留神就要對他道盡肺腑訴盡衷腸，在他卻是漫不經心不以為意。謙和友善是祭司哥哥讚許的教養，又不會是他的真心。

她一時懊惱不已，再沒了與他閑聊下去的興致，飛快站起身，多少有些突兀地，朝這位貴人微一屈膝，算是行過了告退禮，徑自跑回自家田上去了。

那就回見了，七。

他笑著與她道別，依舊是友善有禮討人喜歡模樣。追住她的后影望過去，遠處那金頭發的女奴正彎下腰，而她的獵物，她的主人，那將要成為她的丈夫的農夫，立在她右手邊，替她捧著葦籃，與她同在麥地裏慢悠悠地往來。他能從兩人移動的身形裏看出她的順從和他的亦步亦趨，要是他們近在他眼前，他也會輕信女奴隸臉上那乖巧不語的笑意吧？時間還早，拉神還未過中天，日光從東邊斜掃田野，小奴隸永遠會落在后邊一點點，于是她的每一步都踩住了農夫的影子，不疾不徐地跟著他往前。