chapter.6. 光 語

開年之初，星象監曾預言下一年的泛濫會比往年來得早些，庇賴于都城墻影下的一眾村莊，為了第二輪播種能夠趕在水漲前收獲，這個月的麥收就更是半點都耽擱不得，聽聞有些村子還向省長大人請求征調牢獄裏的犯人充當勞力。而在他們這裏，收獲季的傳統就是將從軍的男丁解散回家。別家的男人們都只管收割，麥子捆好往谷場一送就完事了，揚谷從來是女人們的分內事，可是謝普塞特夫人家的麥子都是要用細眼篩篩過的，這篩谷偏又是男人的活了，檉柳田莊的五子得領著自家的佃戶和奴隸們忙到入倉才能歇息。

逢到這種時候，七就留在麥地裏，手上挽只葦籃，和光一起梳揀地裏遺落的麥粒。收割的當時已經撿過一道，這會兒再來，只為乘隙在下一輪播種開始前喘口氣。在微微起風的晴朗天氣裏席地而坐，閑閑眺望別家的風景；一年裏也只有這時節，可以停留在宛如靜止的光陰裏，不用在意哥哥們的喜好，不必顧忌母親的意愿，這個人間也在微風裏化為無形；鄰近田地的喧嘩路過耳畔，像是從另一個世間游蕩而來的回音；田壟邊的麥草散出的微酸氣味，聞著就覺得是一種撫慰——初來時曾有段日子哭得昏天黑地，那時收獲季節剛過不久，田莊裏堆得有兩三人高的麥垛攏在畜欄邊，攀上去就能望見對岸的城郭；初時她不敢爬，三哥不得不使出全力將她整個提上去，戴勝鳥繞著耳邊飛過，落在他的右肩，麥香氣擦過她鬢角，蓬蓬的暖意。

她忽然想起自己已有好些年沒再爬上麥垛遠眺了，很久以前她就不甚在意田莊外邊的天地了。她試圖去回想方尖碑的鎏金頂在驕陽下折射的光芒，連帶著想到隱現晨霧中的金字塔群，如果當時仰望過金字塔便即回家，她也就不會到這裏來了吧？

一道光斜掃過來，晃得她眼前一眩，滿目金光漫溢，她急忙側臉避開，這光束卻跟著追來，一閃一閃地，迷她的眼。

“光，”她指著那方向問，“是不是小哥在那頭照著我玩呢？”

光抬眼望了望，說：“是有位我沒見過的大人向著我們這邊看，可沒見他手裏有鏡子啊？”

她這么一說，那光束便佐證似的消失了。

七瞇縫雙眼循光來處望去，只見鄰家田壟上亂哄哄黑壓壓的，看似人頭攢動，實則多數都杵著，也不知光說的是哪一位。

“是管稅的打扮嗎？”

“像是呢，”光張望著答，“那家這會兒才請大人們過來丈量，趕得及下種么？”

“那地是他家開年時新墾的，去年水漲得高，那么靠西的地也給覆了層河泥，這時候水就上不來了，運河一露底，得干涸到泛濫，種不了第二茬的。”

“就為巴掌大的一塊地，特地把稅官大人們從谷倉那邊請回來，也不怕挨教訓！”

“那家是夠頂真的，要換了我們家田莊，娘多半就讓祭司哥哥估算一個大概，再折進總數裏去。”七笑道，“居然請了這么多位老爺到場，是怕貴人少了算不過來么？”

光迎合地隨著她笑，剛要說話，忽又頓住，卻是低頭不語。

七扭頭張望，瞧見一人正朝她們這邊快步過來，雖然隔得還很遠，要問是誰倒也并不難猜。

“四哥來了，”她說，話音裏忍著取笑，“還什么都沒定下呢，突然就變得跟烤糊的蜜一樣又粘又燙，真可怕！”

她順勢站起，很識趣地說：“我到陰涼裏去坐會，過會來替你。”

光不答，被動地等在原地，眼角眉梢牽起淺笑，笑裏含住流連難去的畏怯，像是偷來的喜悅。

數竿開外的野地裏，有株金合歡形單影只地活著，華蓋樣樹冠上綴滿毛茸茸的明黃色花，這絨球似的花簇聞著也像十五六歲的姑娘，活潑明艷，無所顧忌，處久了會有點犯暈。

七倚樹坐下，遠遠看著荷瑞的身影漸漸與光的靠攏在一起。

他倆的婚事，母親始終沒有明確的表態，好在哥哥們都沒什么異議，而做母親的又是很難有恒心與眾兒女持久對峙的，田莊裏塵埃落定的氛圍越來越濃，四哥的喜悅也越來越溢于言表。

她卻有一點點慌。

好像是眼睜睜看著似錦繁花一片片雕零入土。

“檉柳田莊的七——”

一聲呼喚隔空傳來，聽著耳熟，也有些遠。

她不想應，西面來的風正涌過樹梢，尚算柔和的溫熱，金合歡積郁的花香被風揉散，在半空暈開，催眠似的甜。

像是被這陣風卷來的，那位貴人家的曼赫普瑞少爺，倏地躍到她眼前，半俯下臉沖著她笑，兩道漆黑的眉舒展在很顯聰明的前額上，一覽無余的心事全無。

“用不著行禮，”他和藹可親地伸手按住她半起的肩，推她坐回去，“既然遇見了，我們就裝聾作啞說會話吧。”

他往她身邊一坐，她忙移開些，保持住敬而遠之的距離。

“我是陪著一位大人下來管稅的，順道過來瞧瞧，”他多此一舉地解釋，以為她會關心，“我聽這村裏的人說，檉柳田莊最近有喜事，是你要嫁人嗎？”

“大人，”她只得應道，“您說的該是我家四哥和光的婚事吧？這親事不過是才剛提起，還沒能完全定下呢！”

“光是誰？”

少爺馬上問。她將下巴一抬，他轉眼朝她示意的方向望去，“金黃頭發的就是。”她指點道，“伴在她身邊的就是我四哥。”

他追著地裏的兩人看了一會，“瞧著像是身不由己的人，”他說，“奴隸？”

“是……”她只好承認，又小聲分辯，“很快就不是了……”

“哈！我就說嘛！”這位小貴人事不關己地朗朗笑道，“一向是壞事比好事傳得快，個個都把喜事放在嘴邊說道，這喜事肯定不吉祥。檉柳田莊的奈巴蒙祭司為侍奉神明而終身不娶，弟弟卻偏要娶個女奴為妻，連我都想要問問那位好脾氣的祭司大人，他究竟把虔誠都獻給了哪位不領情的神明？”

她不愿與他的淺薄一般見識，畢竟人家是貴人，貴人只看重頭銜與身份，光的好，他又怎會知道？

不過他像是察覺了她的不樂意，馬上收斂了取笑神氣，停了停，沒話找話似地又說：“嗯，不管怎么說，喜事總歸是喜事，看來這個收獲季檉柳田莊是要喜事連連了。你家五哥和那個叫阿蟬的姑娘，也該好事也將近了吧？”

她轉過臉來，正正瞅了他一眼，不禁有些疑心：這位二面之緣的小貴人其實是為著阿蟬才過來跟她套近乎的吧？

“雖是所有人都期盼能落定的喜事，眼前看來卻似乎有些懸呢。”她謹慎應道，“我也有好一陣沒能見著阿蟬了，聽說她被召去待選哈托爾（1）的樂師了。”

“果不其然她是想要上到神廟裏侍奉的！上回就給我瞧出來啦！”他登時得意起來，看來頗是佩服他自己的眼力，“你可用不著為這種小事懸心，出身西岸村裏的姑娘，至多也就是在西岸某間神祠裏謀一份例行閑職，遇著祭禮佳節可能會忙一些，平日裏也就是搖搖叉鈴唱歌舞蹈取悅神明而已，絕對耽誤不了嫁人生子的！”

“那可不一定。”她不以為然，“我聽說阿蟬是上到東岸神廟裏去待選神侍的，祭司哥哥都夸讚她了不起呢！”

“是嗎？”他大感意外，“東岸哪間神廟？”

“祭司哥哥說是東岸的穆特神廟，大人你知道這間神廟嗎？”

這位大人眉毛一揚，咧嘴笑了。

“你說穆特神廟啊，”他咂咂嘴，假裝正經起來，一臉煞有介事，“那幾乎可算是上到至乘之地了。入選都城神廟向來是貴人家小姐的鍍金陪嫁，沒什么大不了的。能上到主神領地侍奉的姑娘，必定家世尊貴，她的父親或兄弟得在兩陛下御前有立足之地才行。”

“但是——”

“你聽我說完！”他擺擺手，不許她打岔，“不過這西岸村裏的姑娘要想上到穆特神廟，就沒那么容易了。她得另有貴人舉薦，要么是一位獨一無二的美人，要么出身還算體面，家裏又有能耐悉數打點周到，她自己也沒有興風作浪的本事，一心要的僅僅是為千金們陪襯的風光，這樣的姑娘選進去皆大歡喜，甄選時自然也不會卡得太緊，不過有條件蠢到這一層的女人，不多就是了，但凡有這點能耐的家族，也不會真的舍得讓女兒孤零零地侍神到永生。”