chapter.9. 蓮 會

收獲季末月第五天，從南端邊境傳來新一輪泛濫的訊息，洪水已在月初涌過象島，此地的哈比降臨慶典卻還有七天才到。河兩岸農事稍歇，空出整片整片無人勞作的麥田，為所剩不多的余年拉啟節慶連連的序幕。城中各神廟初選已畢，為了安置各處新選出的神侍，兩陛下恩準在穆特神廟轄域內撥出一座祈愿堂，允許哈托爾女神的待選樂師們入內研習樂理與舞藝，等到新年過后歡宴節時，再行甄選。

眾多新鮮美人的涌入，令這座荒廢多年的小神祠忽得重生，女孩們未加掩飾的笑鬧聲順著高墻飄出門禁，聲聲都帶著倒鉤，祭司們聽聞，怫然不喜，卻引得曼赫普瑞與他那班軍中同好，借了各自名銜的光，每日裏呼朋喚友，爭著去飽餐秀色，私下裏競相壓註，賭的是究竟哪道佳肴會被主宰留用宮中？旁觀似乎有些可笑可憐，活像是害了饞癆的路人，非要在別人的饗宴開始前先溜進去過一過眼癮，只是泛濫已近，水位漸高，父親大人將返北地，等到歡宴節過，進不了后宮的樂師們便是神賜的玩伴，這祈愿堂便是他們香艷靡麗的樂土，一天天廝混過去，無憂無慮。

便這么心癢癢地盼著，等著，過午閑在回廊下觀賞哈托爾的樂師們在庭院裏排演鏡舞，明明隊形齊整，卻直覺得少了人，果然聽見近旁誰說：“今天缺了幾個姑娘……”

“天曉得這是誰給定下的規矩，”另一人道，“預備選到穆特神廟裏的姑娘，竟然還放她們回去上蓮會！不過話說回來，能放回去的肯定選不上，既是早有內定，那也不用做得太絕了……”

再細看那庭院裏的美人，猜想哪幾張面孔會是內定，眼光繞著她們一圈走過，沒找見他認得的那個阿蟬。

他莫名想起了七。

金合歡的甜和在風裏，拂過她細碎的額發，頰邊淺淺浮起的羞怯，好像一朵尚未綻開的白蓮，卻先被風淡淡抹了一道霞暈。

一閃念間似有涼風直入肺腑，久醉于浮光聲色中的神思跟著一醒，忽然厭倦了脂粉香，卻想起西塔門前巡游大道上，那西岸田莊出身的掌藥祭司曾說：“……七妹身份低微，不日將上蓮會許配人家。”

平滑如鏡的心境漫生出微刺，突如其來的煩躁。

可總不能連個借口都不帶就特意跑去看望人家閨女，忙裏忙慌奔到渡口，用金片換了六罐酒，也管不得天色已晚，渡河到西岸。離那片檉柳林越近，步履越是緩慢，滿心希望那檉柳田莊的七能迎面跑過來認一認他，也好免去他不請自來的尷尬；及至蹭進田莊，一步步挪到院中，仍是無人接應，二樓向北的窗都敞開著，瞧不見窗后有人影晃動，四下環顧，連奴隸們都不知所蹤，而他也跟這莊院一樣，心上暗影憧憧的空蕩。

順手將酒罐浸在屋前水池裏，想要離開，又想等待，一時難決，他在院子裏漫無目的地踱步，盼望那姑娘會在他決定以前出現。

不知不覺繞過墻桓轉到后院，一抬眼瞧見了三方雪花石膏的碑，碑上無名無字，便知這是夭折子嗣的歸葬地。

這樣的碑他家也有，有十六座。

他想，還是走吧。

一轉身，望見了樓上燭火熒光。

循著煙火氣找去，沿著灰泥糊過的階梯上到二樓，暗沈沈的房裏，每個角落都彌漫著明亮的薄荷香。七背對著門半跪在桌邊，留心著他的走近，卻沒聽出是他，她說：“都說了我會晚的，這就過去！”

“去哪？”他問。

她回頭看，楞了楞才敢認出是他。

“大人！”她忙站起朝他行禮，格外殷勤地招呼道，“塔內尼哥哥這會兒沒在，你要是著急，我就去找他過來好嗎？”

他開口時想笑，結果卻笑得像是不懷好意。

“就你一個在家？”

“都到蓮會上去玩了。”她答，“一會我收拾好了也要過去的。”

“這時候辦蓮會，是不是早了點？”他隨口問。

“今年是早了，泛濫起得早啊！鄰近幾個村的蓮會都定在這幾天。”

“既然都在蓮會上，我和你一塊過去好了。”

他說，不等她請就席地坐下。

她便也回到矮桌邊坐下，燈盞擴出的光弧柔柔攏住了她的臉蛋，她纖巧的嘴唇上像是潑了層金粉，在半明半暗裏碎碎折爍微光。

他盯著她流光的唇，忽說：“你的嘴沒擦干凈，看著油汪汪的。”

她眨眨眼，燈影裏泛出的紅暈，轉瞬溶入火光。

“只是——抹了一點點蜂蜜，” 她小聲辯解，“真有那么油膩嗎？”

“你就這么想嫁人啊？”他取笑她，“要是明天都排著隊來向奈巴蒙祭司提親，你怎么辦？左右都是熟人，條件都相差無幾，大概最后只能用拳頭來搶親了。”

“那很好啊，”她抹了蜜的唇角牽起微笑，“有人喜歡總是好事……”

“真夠貪心的。”他搖頭笑道，“你是無花果嗎？都還沒真正開出過花，就急著要結果子啦？”

“別家姑娘在我這歲數早都成婚了，我今年才上蓮會，已經很遲啦！”

“別跟她們比，你不一樣！”

她聽得一怔——連他自己都不免怔了一怔，給這沖口而出的一句一下掀去了居高臨下的假面。

她低下頭，倒不自在起來，頓了頓，才說：“雖然三哥也總說我沒長開沒長開的，但終歸是到了該嫁人的年紀，再拖下去，娘要著急，哥哥們要掛心，村裏的人也要起疑說閑話的。”

聽來仿佛是無奈勉強，望去卻見她眉目舒展，那對黑而清亮的眼瞳恍如覆水之鏡，鏡裏倒映著躍動的燈影，近在咫尺，遙不可及，他真想撥開那層拒人千裏的鏡光，將她拉近，好看清明鏡止水下暗藏的秘密。

“你為什么就不能再等等呢？”他忍不住問。

“等什么呢？”