兩茫然（十四）

那院自交給媛姐管著, 起初自然是不順，一干雜事不算什么，難就難在丫頭婆子們不服。好在媛姐肯學，遇到底下有人挑事, 便來問玉漏的意思。

“她們大概也是聽了二奶奶的話, 何況我又是沒根基的人, 所以不服我的管束也是有的。我為難在自己又沒個心腹的人, 所以沒人從中調和。又不好為點雞毛蒜皮的事情就鬧到老太太跟前去, 反叫老太太看我不中用。”

就要過年了, 玉漏忙裏抽閑和她坐下來，笑道：“我看你是難在臉皮薄, 怕得罪了她們可是？”

媛姐訕然低下頭去，“那些上年紀的老媽媽我哪裏好打好罵？”

“我告訴你聽，只要管事，終會得罪人, 你束手束腳的不敢管，她們也不會念你的好，反而以為你軟弱。你也不必和她們動武, 只算著每月的銀米扣她們的。這事情官中樂得做, 也是掐住了她們的七寸, 誰累死累活的不是為了那點月錢？你扣她們兩回，她們就老實了。若好的, 趁著要到年關，你自家肯吃點虧, 拿出點錢賞她們。什么二奶奶不二奶奶的, 你當這些人果然是效忠主子啊？那是怕聽了你的話，以后二奶奶好了, 又和她們算賬。”

媛姐緘默須臾，暗瞟她一眼道：“我也怕我這時候管緊了她們，她們記了仇，將來二奶奶好了，接過擔子去，她們又回過頭欺我。”

玉漏斜望著側墻供案上的花瓶笑了笑，“只要你處處料理得比二奶奶好，縱是她好了，也不會再叫她管了。這回老太太是有意要叫她學乖點。”

老太太是對絡嫻灰了心了，如今賀臺沒了，不犯著給她面子，少不得這一二年間都要“閑置”著她，誰叫她常日賭氣使小性子？

那媛姐領會了意思，回去果然放出手腳來料理那院的事，學玉漏恩威并重，漸漸下人們也肯聽話起來。絡嫻見這情形，益發感到危機，不得不認真調養身子，按時按晌地逼著自己吃飯吃藥，到年下，已有了兩分精神。

這年恰好大年初一那日，皇上聘金鈴做晟王妃的旨意下到南京，由南京禮部送來五千兩黃金，一萬兩白銀，并賜了良田五頃，綢緞五千匹，并一處府宅玉各色瓷器玉器。一時趁拜年之機登門賀喜之人紛至沓來，闔府應酬不迭。

池鏡節下也不上學了，只管陪著大老爺并兆林周旋迎待那些上門賀喜的男客，每日在外院廳上擺席設宴。裏頭女眷自然是燕太太玉漏翠華三個每日陪著老太太周旋，在小宴廳內搭戲開席。只聽得這府裏日日喧騰，夜夜笙歌，熱鬧非凡，不在話下。

倒是金鈴不大見客了，除本家要緊親戚來了到廳上見一見外，旁人一概不理。自然定下親的姑娘怕臊不見人，也有這個習俗。

她母親桂太太也不在跟前酬客，逢人問起，老太太總是一臉痛惜地嘆氣，“她身上不好，哪還應酬得起？今年冬天又更重了些，只好我這把老骨頭出來撐一撐了。”

“老太太是大福之人，就是大太太不在，還有這幾個能干的媳婦。”

來人裏有好些還是頭回見玉漏的，但多半都聽見過關于她的言語，不免把眼梢朝她身上多溜幾眼，那目光裏總有輕蔑和嫉妒摻雜著，轉過頭去和相熟的人議論。還不是說她娘家如何，從前又如何，玉漏只裝聽不見，老太太也裝聽不見。

其實老太太帶她到人前顯眼，她也知道的，一是因為她能干，二是有意要叫她聽聽這些言語，怕她這一年風頭太過便不知斤兩。

老太太從來是這樣，一面捧著，一面壓著。

“就是這位三奶奶——”

一背過身去就聽見那嘁嘁噥噥的聲音，蒼蠅似的在耳邊，戲臺子上敲鑼打鼓也掩不住。玉漏慶幸這時候連家沒人來湊熱鬧，自從上回把話說絕后，他們倒識趣了許多。不過到底這樣的大喜事，他們如何舍不得不沾邊？玉漏還只在家忙就聽見秋五太太在外頭和人顯擺。也不單是她娘家，這時候凡和池家沾親帶故的也都肯在外顯擺幾句，這些最外頭的人結成張網，消息來來回回傳遞。

桂太太沒在跟前，人家便只向老太太與燕太太道喜，幾日受下來，燕太太心裏十分不是滋味。因想著金鈴的事情既已定了，就該議起蘆笙的事。正巧連日那么些官眷太太登門，不少家裏有年輕未婚配的公子，老太太事多不記得，可她不能不記著，冷眼在這些人裏挑揀，揀來揀去，看中了南直隸都察院御史卞大人家的小孫子。

這日一大早起來，天還未亮，就叫來玉漏，推她去和老太太提，“老太太為金鈴的事忙，大概是忘了蘆笙的事。可咱們不能忘，我是她的親娘，你是她的親嫂子，總不能將她拋在腦后。我想著趁此間常來常往的，你去和老太太說一說，請她老人家試試卞家太太的意思。”

玉漏沒敢一口答應，略顯尷尬地笑著點頭，“這幾日客來得太多，我看老太太不大得空，等過了這幾日，我再和老太太開口。”

燕太太疑心她是推脫，便把臉色放了下來，“我就是想著后日卞家太太要來聽戲，就好問她一句。好容易煩你件事，你只顧往后推。”

“我這記性，竟忘了后日的事。”玉漏忙笑。

“那你今天就揀個時候和老太太說。”

玉漏只得點頭，回房卻是一臉煩難的神色。趕上池鏡剛睡醒，靠在床頭，還在抱怨昨夜裏吃多了酒頭疼。她走去掛帳子，兩邊燭臺照著她有些為難的神色，池鏡便懶倦地問：“大早上的你在這裏愁什么？”

“還早呢，都快擺早飯了。你今日不是要去赴席？我叫她們端水來你洗漱，你趕緊起來。”

“先別忙。”他伸出手拉她坐下，拿被子一并裹住她，摸她的手冰涼，便捧著哈了幾口氣，“你這么早起來上哪裏去了？連個湯婆子也不焐。”

“太太叫我到后頭去了一趟。”玉漏嘆了口氣，扭頭道：“太太想和卞家結親家，他們家的小公子不是還沒定親嚜，前日在席上人家在說，給太太聽見了，就起了這念頭，想使我去和老太太說。我又有些不好說，從前老太太就不大愛管蘆笙的事。”

池鏡走下床，將旁邊熏籠摘了，炭盆架子挪到跟前來，依舊盤腿在鋪上坐下，拿著鉗子添了幾塊炭，翻得裏頭劈啪響。

玉漏攢眉道：“咦，輕點翻，弄我一臉灰。”

他拿鉗子在比著嚇她一下，就擱下了，“按說咱們家的小姐，配誰家配不起？可卞家不比別家，聽說他們家挑媳婦，不看家世門第，頭一件看姑娘的品行，還要能書會畫的，蘆笙那丫頭人家瞧不上。”

“就是這話，你想想，要有意思，人家男方家裏還不趁這時候到咱們家來，也探探口風？又不是不知道咱們家還有位待字閨中的小姐。人家一句沒打聽，想必就是沒這個意思。讓我去跟老太太說，豈不叫老太太在人家面前難為情么？老太太才不會碰這個釘子，她老人家一向是要人捧著她。我去說，豈不是我在老太太跟前碰釘子？我又不好說人家斷看不上蘆笙的話，又不好回絕。”

池鏡攬著她的腰。一面笑，一面在她肩上嗅著，一路嗅到她臉上去，捏著她的腮，“你就只管提一句，老太太若問，你只推說是太太的主意，有什么話，叫她們婆媳兩個去扯好了。”

玉漏偏開了臉，回嗔一眼，“也只好如此，反正我是一點這意思也沒有，蘆笙嫁誰不嫁誰，與我不相干，她嫁得再好我也不沾她的光。”說著放下聲調咕噥了一句，“我看她也沒那個本事——”

說著起身，叫丫頭進來服侍他洗漱。兩個人皆坐在床上，她照例伸手試了試水溫，又接了帕子搽手，吩咐金寶，“今日恐怕要下雪，你給他穿件毛皮氅衣。”

池鏡聽著覺t得十分熨帖，先前從未聽見過她管他穿衣裳的事，可見天冷也有天冷的好處，不由得微笑著看她。

玉漏扭過頭來就碰見他濕漉漉的眼睛，心陡地一跳，假裝若無其事地問：“你不搽臉，只管看著我做什么？”

“沒什么。”他轉過頭去，接了帕子揩臉，“你幾時回家去拜年？”

“今日還是客多，總要過兩日才得去了。”

“那過兩日我抽空和你一道去。”

“你哪裏抽得出空，還有那么些親友等著還席呢。你就別去了，我一個人套了車去是一樣的，不過歇一夜就回。”

池鏡穿好衣裳就下起雪來，使他驀地舍不得這屋裏暖融融的空氣，又眷戀地走回床上坐了會。天色昏昏的發白，燒斷的炭劈啪一聲塌下去，玉漏正對著鏡子套一件灰鼠比甲，沒聽見他講話，以為他還是頭疼，便走到面前替他揉額角，“你席上少吃點酒啊。”

池鏡閉著眼笑，仿佛做了許多年的一個溫情的夢終于在這一刻實現了。他忽然握住她的腰向后倒下去，“不想出門了，外頭冷得很。”

玉漏推著他爬起來，“那怎么成？那么些人請呢。大老爺推給你和大爺，連大爺都老老實實地去應酬，你還不如他？”

“他原本就喜歡那些吃酒聽戲的事，我沒興致。”

“你就是再沒興致也得去。”玉漏心想，連她也成日在席上轉不停，他還想躲懶？沒門！

他仍拉著她的手不放，一個躺著一個立著，對峙了一會。漸有人聲的時候，玉漏又摧他，“你還不走？”

池鏡只得唉聲嘆氣起來，出去小書房裏取了個細長的木匣子來遞給她，“這是昨日人家送的一支紫毫，我的筆多得很，使都使不過來，這支你順道帶回去給岳父，就當是女婿孝敬他的。”