一九五一年五月的一個星期二,沒什么特別的,一陣小雨后,天空昏蒙無光,在樓下的餐館吃過早午飯后,他來到書店,看到門口貼著的告示。
年紀(jì)不大,但已經(jīng)離過三次婚的書店老板去參加自己的第四次婚禮了,他告訴客人新的一批書已經(jīng)到了,后天開店就能拿到。
他站在門口,不知該上哪兒消磨時間,這時,穆林太太從對街走來,揮手招呼他。過去半個月她可不好過,忙著處理舊家具,買新家具,清洗床單窗簾,為了買到合適的沙發(fā)和地毯,她特意去了趟倫敦,為了迎合女主人,又靠好人緣,從一個富商那兒買到一套中國瓷器。
看到穆林太太討好的笑,他隨意點了點頭,還和她說起了書店老板的事,這讓穆林太太很意外,他難得和人聊天,借著他高興的勁頭,穆林太太告訴他,明天她的新主人就要搬來了,如果他賞臉,晚上可以來吃飯。
他晚上喜歡上馬丁那兒待著,他謝絕了邀請。
穆林太太堅持了一下,鼓起勇氣說:“那你更要來了,我們的酒可比小酒吧的好十倍!”
“如果你去過那兒,你就不會這么認(rèn)為了。”
穆林太太發(fā)出小聲的驚嘆,錯愕的臉上有點難堪,在他身上,含蓄和禮謙有時還真沒有。
挨到天黑后,他獨自行步到馬丁的酒館。酒館在大橋東面的下街區(qū),一棟灰色老磚房子的負(fù)二樓,上不了俱樂部的窮工人和農(nóng)民愛來這裏,因為酒水便宜,女招待的屁股可以隨便摸。
這晚,他依然喝得七分醉,和一桌人聊到凌晨兩點才回家。下午兩點,他從噩夢中醒來,流了一臉冷汗。
同一個時間,一輛汽車載來了噩夢暗示的不幸。一個來自遙遠(yuǎn)東方的女人從車上走下,塵土卷上她一層不染的藍(lán)色裙子,她抬起頭,望了望四周,蕩漾在臉上的微笑一直沒散開。
穆林太太招呼工人把行李搬上樓,問:“夫人,先生沒和你一起來嗎?”
她解開脖子上的紗巾,看著電線上的燕子,說:“他去見朋友了,另外,我還不是他的夫人。”
她說了一口流利的英語,語調(diào)很輕快,趕了這么長的路一點也覺得累。穆林太太沒有多問,把她帶上樓。
屋裏整潔干凈,放著幾束正在盛開的花,芳香四溢。她告訴穆林太太,屋裏不能養(yǎng)花,因為男主人花粉過敏,另外還有龍蝦和苦瓜。
這是已經(jīng)知道的過敏源,還有很多待發(fā)現(xiàn)的。通過女主人的描述,穆林太太猜男主人是個學(xué)究,三十五歲左右,不高,偏瘦,戴一副無框眼鏡。
大約三個月后,她終于見到她生了怪病的男主人,原來是個十九歲的男孩,皮膚雪白,眉眼細(xì)長,身材矮小。她親眼見他從從水槽中救起來一只蟑螂,他心地善良卻做了那件事,她的黑發(fā)全部黑掉以后,她還不能接受這個事實。
花了三天時間,玉芝走遍了整個小鎮(zhèn),博物館和藝術(shù)館去過,教堂過去,最好的餐廳過去,唯一沒拜訪的是河對面世界。
穆林太太禁止她去那裏,那裏并沒有瘟疫、災(zāi)害,但小偷騙子遍地走,晚上樹葉瘋起來會割人,他們喝醉后也會干同樣的事,還會扒走行人的錢財。
為了防止時間制造出的空虛,她必須找到事做,早上和穆林太太去集市,然后去書店坐到午飯時間,睡完午覺去陶瓷館,晚上多數(shù)看電視,有時也會去劇院。
很快,鎮(zhèn)上就知道來了這么一個女人。
他第一次聽人說起她是在書店。書店老板臉上洋溢著新婚后的幸福神態(tài),他告訴他,鎮(zhèn)上來了中國女人,屁股癟癟的,耳朵缺了一塊。
“她認(rèn)識兩千種動物,你相信嗎?”書店老板對他說。
他將書夾在腋下:“我從不相信沒親眼見過的事。”
旁邊的老教授對他們的談話產(chǎn)生了興趣。他研究蝴蝶,認(rèn)識動物界一半的動物,曾經(jīng)在亞馬遜森林丟失了一根小拇,從而換來大名聲。幾年前,他從大學(xué)退休,現(xiàn)在住在鄉(xiāng)下,偶爾進城看場電影,找?guī)妆緯持拮雍湍贻p漂亮的女孩聊幾句。
“哦,認(rèn)識兩千種動物,一個女孩?”他問。
書店老板點頭,拿出一本彩色插畫書:“這本書上的所有動物她都認(rèn)識。”
教授抬了抬那只丟了指頭的手:“一個五十歲的女孩嗎?”
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