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客棧后院圈樓，賀陸氏房里，賀陸氏等人也正在說起沈瑞。

”沈瑞你也見了，覺得那孩子如何？”賀陸氏吃了一口茶問道。

賀北盛想了想，道：“還算懂事，只是不知是否孫氏生前護得太好，有些清高不知世事。“

“咦？”賀陸氏有些意外：“這話怎說？莫非他對你不敬？”

難道那孩子在自己面前作偽？在旁邊面前又是另外一番模樣？一個才十歲大的孩子，有這樣的心計？

賀北盛訕訕道：“兒子去叫沈瑞時，那師生兩個正說話，無意在門外聽了幾句……二哥那件事，王先生好像也知道，還問沈瑞今日學習分心是不是因見了賀家人的緣故。沈瑞回說賀家人與他不相干，他是琢磨為何王先生沒有按照昨日的順序教學。”說到這里，他頓了頓，道：“那個王先生倒是不俗，不過是《論語》初講，也能講得既淺白易懂，亦發人深省。”

賀陸氏聞言，木著臉道：“他不是清高不知世事，不曉得那織廠價值萬金方對賀家沒怨言：而是立下讀書志向，專心攻讀才將其他的都不放在心上……”說道這里，神色越發難看道：“你那好二哥，當自己占了大便宜，還不知道丟人丟到京里去，連你大哥都跟著沒臉……他真當沈家怵了賀家才不為沈家四房出頭，說到底不過是為了替沈家那幾房遮掩丑事。沈家人寧愿吃虧，也不肯壞了家族名聲，你二哥跟沈家比已是落了下乘。他經營家里生意這幾年，越來越將銀子當回事，做人的道理反而不懂了……”

賀云姐本坐在賀陸氏身邊，聽到這里，抻著帕子，如坐針氈。長輩的不是，賀陸氏說得，她這個做侄女的卻不好聽著。

賀陸氏瞥了她一眼：“鳴蟬既買了點心回來，你回自己房吃點心去吧。”

賀云姐起身，笑著應了，又對賀北盛福了福，方扶著養娘的胳膊回房間去了。

屋子里除了賀家母子，就只剩下兩個十七、八歲的侍婢，其中一人對賀陸氏道：“茶水溫了，老太太可要換熱茶？”

賀陸氏點點頭，道：“去吧，你們取了熱水，再去云姐屋子里轉轉，看看安置得可還妥當。”

那婢子應了，端著茶盤，退了出去。

賀北盛有些不自在道：“娘是不是太小心，如意吉祥可是娘最當用的，不過是說云姐的親事，何必這樣遮掩？”

賀陸氏嘆氣道：“若是談成了，自是無需瞞著哪個。如今事情未成，知曉的人自是越少越好。如意她們兩個雖是老實的，可總要放出去，要是哪一日無意說走了嘴，壞的可是云姐名聲。”

賀北盛很是詫異：“他不過小小舉人之子，娘如此抬舉他，作甚沒成？”

賀陸氏將沈瑞那番立志讀書的話說了，賀北盛點頭道：“有個十四歲就中廩生的庶兄在前，沈瑞要是不放手一搏，還真的未必能趕上。”

他也是讀書人，走科舉仕途，對于沈瑞的選擇很是肯定，對于自己侄女被拒之事反而沒放在心上。畢竟不是正式做親，不過是提一句罷了。

他想到賀陸氏方才的話：“娘提到京里是怎回事？那王先生不是紹興府人氏么，怎會同京城有關系？”

賀陸氏道：“他是禮部侍郎、辛丑科狀元王華長子。”

賀北盛聞言，不由張大嘴，半響方道：“這狀元莫非是不值錢了？怎一下子出來這些狀元，謝六哥是狀元郎，他岳父是狀元，這口中的‘世交’也是狀元。”

賀陸氏道：“狀元在松江府是百年難遇，大家自是覺得稀奇。擱在京城，三年一個，不算年老致仕，或是被貶到地方的，一口氣數上七個八個也不稀奇。這些人都是人中魁首，自是看不上尋常人，樂意與同自己差不離的人相交。王守仁不過二十幾歲，沈瑞說不得是他門下首徒，你二哥這件事又如何能瞞得了王家。”

賀北盛道：“事已至此，娘也莫要太惱。二哥固然不對，總也是為了家里。您又不是不知道，有四哥在前比著，二哥只是想要將家里營生做的更好些。”

家家都有一筆難念的經，想起自家早先的糟心事，賀陸氏無奈道：“何必與那下賤行子計較，沒得失了尊重。”

賀家已故老太爺本有五子，其中長子、次子、三子、五子是賀陸氏嫡出，四子賀平是外室子，雖入族譜，敘了兄弟排行，卻沒有隨兄弟取名。在江南一帶的仕宦人家，重嫡輕庶，賀家如此倒也不算稀奇。像沈家那樣，兒孫不拘嫡庶，皆一體讀書的，算是極厚道的人家。

賀老太爺雖有些憐惜庶子，可也沒有“抑嫡重庶”之心，便早早地讓賀平跟著家里管事學做生意，想要將家中庶務交給他打理，給幾個嫡子做助力。在他看來，“萬般皆下品，惟有讀書高”，嫡子們只需好生讀書，光耀門楣就好。

賀陸氏的看法卻與丈夫不同，她是當家太太，自是曉得銀錢的重要。讓一個庶孽掌控家里所有銀錢，是她無法容忍的。即便賀平在經營上頗有天分，小小年紀，數年功夫，就將賀家長房公中產業增加了五成，可也只讓老太太越發忌憚。賀陸氏曉得，長此以往，即便賀平行的只是商賈事，可為了銀錢的緣故，幾個兒子說不得也需看賀平臉色。

正好賀家次子賀南盛科舉失利，童子試中平，鄉試不過掉了個尾巴稍，會試兩次不第，深受打擊。而賀家三子苦讀毀了身體，中了舉人沒兩月就故去；三太太章氏毀哀過甚，不等丈夫出殯，也跟著去了。

賀陸氏因喪子之痛，便不肯再讓丈夫苦逼著兒孫讀書。

等到賀老太爺故去，賀陸氏便尋由子奪了賀平管事權，讓次子接受手家中庶務，一直至今。而那個賀平，因打小書讀的少，只會買賣營生，別無其他所長，既在松江無法立足，南下做行商去了。

賀云姐屋子里，賀云姐一邊小口小口地吃著蕓豆糕，一邊聽著鳴蟬與如意、吉祥說話。

養娘在旁，端了茶水道：“四姐少吃些，外頭的東西，嘗嘗鮮就行哩。”

賀云姐笑了笑，吃盡手中的蕓豆糕，便凈手吃茶。

等到如意吉祥回去，鳴蟬早已憋不住，小聲地同養娘與賀云姐講起自己從五宣那里“套”出來的話：“聽說瑞小哥讀書可用功哩，學寫字尤其又快又好。為人又和氣，待人也好，不是那種嬌氣的人。禪院日子清苦，瑞小哥也從不曾叫苦。”

養娘在旁雙手合十，道：“阿彌陀佛，是個懂事的，以后便不會委屈了四姐。”

賀云姐苦笑道：“不過是一個孩子罷了，媽媽倒真當回事。且不可再提，若是叫人聽到可了不得。”

養娘道：“龍生龍鳳生鳳，單憑他是孫氏所出，這德行就不會歪了去。到底干系四姐終身大事，私下問兩句，不過是求個心安哩……”

且不說賀家眾人心思百轉，沈瑞這一行旅途勞乏，早已叫了熱水，梳洗安置，倒是一夜好眠。

次日，沈瑞醒來的很早。正如五宣昨晚跟他念叨的，即便昨晚燙了腳解了乏，隔了一晚起來依舊覺得小腿酸脹，行走之間使不上力，走路輕飄飄的。沈瑞曉得，這是昨天累著的緣故。只是曉得遠足總會有這個一個過程，加上他本不是十歲大的孩子，便默默咬牙忍了。

吃過早飯，四人離開客棧。至于陸家的人，因要趕往碼頭，早飯前賀北盛便過來與洪善禪師辭別，沈瑞并為與他們打照面。

出了縣城，四人繼續沿著官道北上。

沈瑞走的有些勉強，同昨天的行走如風相比，他現下倒成了木偶人，只覺得腿腳都直了，使勁甩著胯，方能將步子邁出去。受他拖累，其他三人的速度也放緩下來。待走到中午，到一處鄉間茶水攤歇腳時，也不過走了八、九里路。

沈瑞有些不好意思，默默地就著茶水吃點心，心下已經打定主意，下午一定要加速，不能再拖累大家，否則趕不到下個縣城，說不得就要露宿鄉間。如今這二月天氣，乍暖還寒，可不是玩的。

沒想到不等歇完腳，五宣便拉著那茶攤老板嘀咕了幾句，還遞過去一把銅錢，那老板就樂呵呵地小跑著奔向不遠處一個小村子。

老板怎跑了？