往后數日，林泓與蒖蒖多次嘗試炒菜，認真記錄炊具使用心得，并一次次修改鐵鍋改進的草圖，將鍋改為圓底碟形，口部開敞，內部圓弧光潔，便于炒菜時一鏟到底，鍋體改薄，減輕重量，利于傳熱和把持。大體覺得合適了，便尋找鐵匠按圖紙打造新的炒鍋。

得到鐵鍋樣品后，兩人又頻頻嘗試炒制新的菜肴，無論葷素。林泓的廚房因此比以往多了兩分煙火味，蒖蒖見了頗感歉意，林泓倒并不介意，每日炒完菜與蒖蒖一起精心清理廚房，兩人比以前相處更多，林泓更顯溫和，甚至有了不時言笑的心情。

一日阿澈去山下釣了幾尾鱸魚，帶回問樵驛給林泓和蒖蒖斫魚鲙。兩人各取一尾，清除內臟、剔去魚鱗后，林泓先提刀斫鲙，蒖蒖在旁觀摩。

林泓左手輕摁魚塊，以勻速輕微地向右推去，右手持刀，手起刀落，在砧板上擊出連續不斷、節奏均勻的響聲，而輕薄的魚片應聲在刀下斫出，如浪花雪片般飛向右側。

蒖蒖贊嘆之余勉力模仿，但發現落刀后魚片往往會粘在刀身上，并不像林泓的那般立即飛落而下。蒖蒖提出疑問，林泓指點道：“你抹一點魚腦，或魚腹部的脂肪在刀身上，斫出的魚片就不會粘刀了，且不會有異味。”

蒖蒖依言而行，果然刀鳴之下魚鲙縷縷翩飛，并不粘刀。蒖蒖含笑謝林泓，又問是不是什么魚都可以用這方法斫鲙，林泓道：“肉質適合斫鲙的魚幾乎都可以，只有一種不行——河豚。”

蒖蒖頷首：“河豚有毒，我媽媽從不用河豚做食材，還很討厭這種魚，提都不許師姐們提。”

“大概是令慈宅心仁厚，所以不喜歡有毒素的食材。”林泓道，“河豚毒素聚于內臟、皮膚和血液中，血又易融于脂肪，故不可在斫鲙時以魚腦和脂肪抹刀。但若只取新鮮魚肉，洗凈血絲，食用是不會傷身的。”

“我知道，連東坡居士都愛吃河豚，說明只要精心處理，毒素不會妨礙人品嘗這一美食。”蒖蒖笑道。

林泓略感好奇：“你怎知道東坡居士愛吃河豚？”

“我背過他的詩呀。”蒖蒖隨口誦出一首，“竹外桃花三兩枝，春江水暖鴨先知。蔞蒿滿地蘆芽短，正是河豚欲上時。”

林泓含笑道：“這詩寫得不錯。你有何感想？”

“感想就是，很多詩小時候夫子讓背就背了，并不了解其中深意，一定要經歷過一些事，學到很多東西后才會明白，詩人真正想表達的意思。”蒖蒖答道，“例如這首《惠崇春江晚景》，題目是說春江景色，夫子當年也告訴我此詩寫的是春景，我也就信了。而今學了廚藝，知道了東坡居士吃過和做過的種種菜肴后才明白，原來他當時想說的是：竹筍、肥鴨、蔞蒿、蘆筍，還有河豚，我來了！”

林泓聞之蹙眉：“豈可如此揣摩東坡居士詩意。”

蒖蒖一愣，小心探視他臉色，怯怯問道：“老師是覺得我出言不遜么？”

“我是說，”林泓不動聲色，慢條斯理地道，“東坡居士是只會關注到這幾種食材的人么？還有桃呢……他那時看著桃花，心里多半還想著，再過些時日，就可以吃到新鮮的桃子了。”

蒖蒖忍俊不禁，笑出聲來，林泓旋即也展顏而笑，兩人索性放下刀具，相對而坐，又論及東坡居士其余關于美食的詩，聊得笑語不斷。

阿澈與辛三娘在廚房外聽見他二人笑聲，相視一眼，都頗感詫異。

阿澈低聲對辛三娘道：“三娘有沒有發現，現在公子笑得比以前多多了。”

辛三娘良久不語，須臾嘆道：“蒖蒖我以前挺不喜歡，不過留她在這似乎也不錯，至少能讓公子接點地氣。”

夜間林泓在書房習字，蒖蒖陪伴在側，為他焚香磨墨，與日間不同，她憂思恍惚，狀甚惆悵。

林泓留意到，擱下筆，和言對蒖蒖道：“你辛苦一天了，早些回房歇息吧。我已讓阿澈告知山下漁家，若捕到河豚，就送到我園中來，我教你去毒烹調。”

蒖蒖勉強笑笑，輕聲道：“謝謝老師……只是，我恐怕等不到那一天了。”

林泓訝異，問她何出此言，蒖蒖道：“明天，我就該離開問樵驛，回浦江了。”

當初趙懷玉致林泓的書信中只說蒖蒖因家中變故無處容身，希望寄居問樵驛學藝，并未提及適珍樓變故詳情，也未說蒖蒖何時將離開。而蒖蒖把家中禍事歸咎于自己，深深自責，也沒勇氣向林泓細說，是以時至今日林泓才知道她要離開。

蒖蒖向林泓致歉，終于把來此學藝的前因后果全盤托出，說明尚食局選拔在即，自己必須啟程回浦江。見林泓狀甚嚴肅，凝眸不語，又努力朝他微笑：“真的很感謝老師這些日子對我的教導和照顧……今日，是我十七歲的生日，謝謝老師教我斫鲙，讓我過得很開心……所有老師給予我的恩情和好意，我都銘記于心，希望有朝一日，能涌泉相報。”

林泓聽后不露喜怒之色，只說了聲：“跟我來。”然后自朝廚房走去。

蒖蒖跟著林泓來到他的廚房。林泓自一個甕中取出一些曬干的小芋頭，帶到地爐邊，以稻草點火，埋小芋頭于灰中煨熟。

“此前不知道今日是你生日，否則會準備些更好的食材。現下只有這些小芋頭可供宵夜了。”林泓道，“這些芋頭已曬干，煨熟后味道很像栗子，所以我叫它‘土栗’。有一年初春懷玉來探望我，來去匆匆，我也沒什么準備，我們就圍爐品嘗這土栗，敘談了一宿。”

蒖蒖點頭：“我見過三娘曬這些芋頭，當時還不知為何這樣做。謝謝老師今日讓我品嘗。”