蒖蒖遂與林泓并肩在地爐旁坐下，一邊閑聊，一邊撥著爐火煨芋頭。
提及學藝之事，林泓問蒖蒖：“你家中既然開酒樓，為何你沒有從小開始學廚藝？”
蒖蒖嘆道：“我父親去世得早，母親帶著我一人生活，我四歲時媽媽收養了鳳仙姐姐，又認識了蒲伯，生活才過得熱鬧一些。媽媽生得很美，那些年向她提親的人很多，她都回絕了。后來有一個官宦子弟，想納我媽媽為妾，不料被一口拒絕，那人就趁蒲伯去外地買食材時讓人沖入我家中，把媽媽痛打一頓，鳳仙姐姐去阻攔，也被他們打得不輕。我那時七歲，被媽媽送入了學堂讀書，所以躲過一劫。媽媽和鳳仙姐姐都因此臥病在床，我回到家來，見她們都無力做飯，便準備自己做給她們吃。”
林泓耐心聆聽，此刻預料到了以后發生之事：“你此前沒做過飯吧？所以犯了錯。”
“是的，”蒖蒖黯然道，“我按照不深的印象去模仿媽媽做飯，在銅鬲里放好木甑子，倒米進去，然后擱在灶上，生火……我守在旁邊，不知不覺，就睡著了。后來，木甑子起火了……你知道為什么么？”
林泓十分明了：“你忘記在甑子和銅鬲里加水了。”
“不是忘記，是我根本不知道要加水，我平時就只是玩，很少進廚房。”蒖蒖苦笑著捂住臉，沉默片刻，才繼續述說，“我醒來時，廚房中濃煙滾滾，除了甑子，灶邊其他什物也被點燃了，然后是附近的桌椅……我被困在了火中，嚇得大哭，但一張嘴，煙就往咽喉里鉆，引起劇烈的咳嗽……就在我快暈倒時，媽媽沖了進來，她那么纖弱的人，本來被打得翻身都艱難，但那時不知哪來的力氣，竟然健步如飛，從水缸里舀起一盆盆水，撲向燃燒的火焰……最后水用完了，她就脫下衣衫，奮力撲打火苗，終于撲滅了攔住我的明火，把我抱了出來。”
林泓將目光自蒖蒖臉上移開，不看她含淚的眼，對著爐火道：“你很幸運，有個好母親。”
蒖蒖趁機悄悄抹去眼角的淚，繼續說：“媽媽救了我一命。我被煙嗆到，喉嚨痛了幾天，但沒有別的傷，而她自己，除了被打的傷痕外，又多了幾處燒傷……從那以后，她堅決不讓我進廚房，直說不要我學廚藝，認真讀書就好，她會掙錢養我，保護我……”
林泓嘆道：“你應該早些告訴我學藝的目的和離開的時限，這樣我會教你一些更少見的菜肴。你目前所學的，只是山家小菜，恐怕不易入天家法眼。”
“我學到的已經很多了。”蒖蒖淺笑道，“老師做的菜都別具匠心，四美皆備。老師還教我讀詩書，焚香插花，跟著老師，連花鳥魚蟲都多認識了好些。關鍵是，還讓我明白了許多道理……這些，日后一定會對我有所助益。”
林泓朝她微笑，暫未接話。兩人圍爐而坐，雖然沉默著，但心底均是一片寧和，并不覺尷尬。
少頃，林泓從灰堆中撥出一個小芋頭，自己剝開看看，覺得火候合適，繼續剝好皮，然后遞給蒖蒖。蒖蒖接過嘗了，但覺這小芋頭粉粉地，味道香干，的確很像栗子。
這個很快吃完，林泓又接連取出兩個，依然剝好再給蒖蒖，自己并不食用，只在蒖蒖道謝的時候淡淡笑笑。
蒖蒖吃完芋頭，起身洗凈手，又回到林泓身邊，忽然問他，“老師，你的生日是哪天？”
林泓一怔，最后還是回答了：“八月十五。”
“是中秋節呀！”蒖蒖笑道，“真是個好日子。每次過生日，正值全家團圓之時。”
林泓勉強一笑：“從我記事時起，生日時就沒全家團圓過。人越來越少，十五歲以后，我便不過生日了。”
蒖蒖愕然，想安慰林泓，又不知該從何說起。
倒是林泓向她安撫地笑笑，溫言道：“如果，你沒有入宮，或者，找到母親后出了宮，那中秋時回問樵驛看看風景吧……那時園中開滿金菊，日間秋風起，不時有紫梨和紅棗從枝頭墜下，落在青苔之上，色彩綺麗，很是好看。夜晚一輪明月映在池中秋水間，銀地無塵，又是另一番清美景象。”
蒖蒖遙想彼時風景，亦心馳神往，只是顧及母親之事，并不敢貿然答應，幽幽一聲嘆息，惘然低下了頭去。
這時爐中火焰愈熾，茅草灰燼隨火焰起舞，有一些飄出爐來，其中一片似雪花般落在了林泓眉上。
蒖蒖拂著身上灰燼，轉側間發現林泓眉上雪白那一點，下意識地伸手去抹，而林泓也并不躲避，任她以手拂拭。
灰燼落下，蒖蒖看著林泓清秀依舊的眉目微笑，只覺他在爐火映照下的面容美得不可方物，旋即像想起了什么，著意看了看林泓脖頸及手上皮膚。
林泓見她上下打量自己，挑眉以問，蒖蒖舒了口氣，道：“還好，這次老師沒起寒栗。”
似乎想確認一下，蒖蒖又伸出一個指頭，分外謹慎地輕輕戳了戳林泓的手。
這奇異的觸感令林泓周身一凜，他暗抿雙唇，垂目注視蒖蒖，蒖蒖抬頭，眼神清澈如嬰孩，他在她清亮的眸中看見了自己。
蒖蒖含笑道：“這次也沒……”
語音未落，她抬起的手已被林泓捉住。蒖蒖還在愣怔，下一個意外又迎面襲來——林泓握著她的手驟然一拽，蒖蒖身體隨之一傾，倒在了他懷中。
（待續）
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