最后的結果并未當天公布，秦司膳讓姑娘們各回居處，說中選者會有專人通知。

應選姑娘們各自散去，秦司膳隨申縣令回到衙署，展開應選者名冊，先便在吳蒖蒖的名字旁點劃備注，又另取紙張，為蒖蒖詳細寫評語。

申縣令靜待她寫完，恭謹請教下一個中選的是誰，不料秦司膳卻將筆擱下，淡淡道“沒有了，只錄一人。”

申縣令大為詫異“今日下官所見人才頗多，怎么只錄一人？”

秦司膳道“此次要選的尚食內人一共是六十名，而兩浙共有十四個州府，僅浦江所屬的婺州就有金華、義烏、永康、武義、蘭溪、東陽和浦江七個縣，一縣能有一人入選已經不錯了，之前我主考的州縣，還有一人都不錄的呢。”

西施乳的美妙滋味此刻悄然浮上心頭，申縣令不由扼腕嘆息“吳蒖蒖廚藝固然不錯，但似乎邢君曼做的菜更似貴人膳食，司膳不是說她做出了御廚佳肴六七分的滋味么？”

“她是做出了六七分，不過，宮中既然已經有能做出十分滋味的，又何必再把她這只能做出六七分的選入宮呢？”秦司膳反詰道。

申縣令一愣，無言以對。

秦司膳又道“邢君曼的菜式，確實頗有臨安貴胄之家膳食之風，然而與我們那些從小在宮中長大的尚食內人手藝相比，沒有任何優勢。那兩道鵪鶉菜，很多內人都能做得比她好。而吳蒖蒖做的菜，看似家常，但她是花了心思去琢磨的，很有新意。那道山海兜，從外觀和名字意境上，都比……都比宮中內人做的類似的菜好。她讓我第一次見到了用炒這種方式來烹制的油菜，還想到改良炒菜所用炊具的形制，這會使她將來循著炒這一烹飪法，創造出更多新穎的菜式。這樣的姑娘才是我們要尋找的人，有別于宮中常見的女子，她是能為尚食局帶來新氣象的人。”

“雖則如此……”申縣令仍然嘆道，“邢姑娘還是很可惜呀，小小年紀，在如此短的時間就做出了四道精致的菜，日后再歷練歷練，必有所成。這次遴選尚食內人，貽貝樓鼎力襄助，籌備月余，殊為不易，他們也將光耀門楣的希望全寄托在了邢姑娘身上……內夫人不如再給邢姑娘一次機會，從浦江選二人吧。”

秦司膳決然擺“我選人才，只看適不適合，不看人情。何況，那邢君曼好賣弄，愛虛榮，為刻意表現自己而不聽指令，擅自做了四道菜。這要是在宮中，她為了搶風頭而將貴人旨意拋諸腦后，輕則受罰，重則性命不保。這般性情，硬要送入宮中，倒是害了她。”

申縣令見秦司膳態度堅決，只好作罷，不再為邢君曼說話，但旋即想起鳳仙，也是惋惜不已，勸秦司膳道“還有那凌鳳仙，性情溫和，善解人意，又頗通藥理，選她入宮服侍貴人，不是很合適么？”

“她么……”秦司膳舉目眺望院中紫藤，那里花葉婆娑，曳動著半明半昧的光影，“藥食同源，藥理是尚食內人遲早要涉及的領域，只是精通藥理與善解人意一樣，都各有利弊，是好是壞，須看運用者心術。濟世救人，或貽害蒼生，往往在運用者一念之間。兩天的時間要我判斷一個人的品德秉性，很難，所以，我索性不選。當我認為足夠了解一個學生，相信她品性純良的時候，才會建議她去學藥理。”

次日有小黃門從衙署來，向蒖蒖傳達了入選的喜訊，要她即日便入住秦司膳等女官下榻的行館學習禮儀，以待入宮。蒖蒖十分欣喜，蒲伯與緗葉相繼上前道賀，均喜形于色。蒖蒖旋即想起鳳仙，追問那小黃門鳳仙是否也入選，小黃門面露難色，道“暫未得知……”一瞥旁邊沉默著，但仍保持著禮貌微笑的鳳仙，又安撫地補充說“還請姑娘們耐心等待，說不定秦司膳還在斟酌，主意定了后會再遣人來報喜。”

小黃門走后，蒖蒖如他所言那般再次安慰鳳仙，讓她靜候佳音。鳳仙笑笑，也不就此答話，只溫言對蒖蒖道“來，我幫你收拾收拾行李，稍后送你去行館。”

據小黃門所說，此后蒖蒖所需的衣物及日常用品皆有人備好，與尚食內人一致，故此蒖蒖要帶的行李并不多，想來想去，除了自制的炊具，也就帶了一些與母親相關的紀念品和林泓所贈菜譜。見到林泓的手札，蒖蒖忽然想起以前那本讓她做出豪奢退婚宴的菜譜。秋娘離開得倉促，并未帶走任何物件，蒖蒖后來搬至蒲伯小院，收拾秋娘房間什物，也找到了那本書，鎖在木箱中帶了來。此刻便開啟箱子，重新翻出，與林泓作品收于一處，帶著同往行館。

鳳仙送蒖蒖入行館，在行館門前遇見了剛從郊外踏青歸來的趙皚。揚鞭跨馬，星目含笑，依然是春風得意的樣子，他所乘駿馬半染春泥的馬蹄邊，甚至還縈繞著兩只翩翩飛舞的蝴蝶。

蒖蒖很鄙夷地側目，低聲對鳳仙道“整日游手好閑，不務正業。”

趙皚似乎聽到了她的話，笑吟吟地在她們面前下馬，對蒖蒖道“就閑散親王而言，玩樂即正業。”

在鳳仙的引導下，蒖蒖勉強朝他施了一禮，旋即冷面告辭。趙皚一顧她將要進入的行館，笑著道賀“恭喜，日后還請多關照。”

最后一日眾女競技之時，他也在貽貝樓，隱身于貴賓閣子之中，并不露面，但能看見院中情形，廚房中生的事，也有宦者向他傳報，所以大致知道此中經過。

鳳仙含笑道“蒖蒖入宮，理應請二大王多關照，怎么二大王反而請她多關照？”

趙皚道“食為天，尚食內人既掌飲食，無論為美味或安危計，我都得罪不得。”

他這話聽上去似乎不全是玩笑。蒖蒖默默看向他，見他凝視自己的眼不含戲謔之意。不知道想起了什么，他藏在半垂睫毛下的眸光悄然淡去，令她捕捉到一種疑似憂郁的情緒。

然而只是短短一瞬，他很快恢復了神采奕奕的模樣，和言對她道“快進去吧，希望早日在宮中見到你。”