唐寧聽到這，覺得有些不對，楞楞問道：“難道先生遇到這種事也不出頭嗎？”

先生卻回以一個莫名的笑，答非所問地說：“我永不做官。”

接著，他便又坐回椅子上，語氣輕松道：“正事說完，該說說你的功課了。”

唐寧立刻站起，繃緊了身子，暗道正頭戲來了。

先生喝了口茶，語氣裏滿是抑制不住的歡樂——對于教訓(xùn)學(xué)生，他總是很歡樂，“我知道你畫畫很有天賦，可考試不考畫畫。畫畫除了讓你所作的頭兩句寫景詩有些看頭外，還能有什么用。不管什么詩句，開始都是寫景敘事類，后面才是抒發(fā)情感的，重要的是后面，沒有后面的提升，前面寫得再好終究是流于表面。詩句也就罷了，這一年還有些進步。可你的八股文作的甚是難看，不看內(nèi)容單看文字都不堪入目，平仄不對，用詞生澀，絲毫沒有風(fēng)格。銳利張揚固然被人詬病，可若是遇到投契的考官，未嘗沒有上榜的機會。過于平穩(wěn)只會讓你的文章毫無亮點，考官甚至連穩(wěn)重的印象都不會有，註定會被淘汰。要知道想要留給考官沈穩(wěn)大氣的印象比桀驁銳利要難得多，一不小心便會流于庸俗，這中間的度是要靠你文章中的觀點來把握的。你言之有物，解決問題了，哪怕用的是再普通不過的方法，也是沈穩(wěn)；你泛泛而談，說不到重點，哪怕說的都是圣人之言，也是平庸。”

先生說的這些，唐寧又何嘗不知道，可是他一個現(xiàn)代人，看白話文都吃力，何況寫正統(tǒng)文言文，這些都是需要長期的練習(xí)來積累。對于文章觀點，這就要看運氣了，運氣好遇到現(xiàn)代已經(jīng)有解決辦法而他又恰好知道的，文章就出彩；運氣不好遇到古代不成文的規(guī)矩而他又不了解，文章就很悲劇了，有些話他說了不覺得有什么不對，但古人就會覺得這簡直是欺師滅祖啊。說白了就是唐寧見識少，對古代社會很多潛規(guī)則還不了解，不過隨著他在古代生活的時間越來越長，這些都是可以彌補的。

顯然，對于唐寧的水平，先生知道得更多，唐寧的八股文雖然毛病多多，可他的思路寬闊，腦筋靈活，知道變通，又是個心思細(xì)膩的人，看事情的角度也很全面，所以他的寫的文章怎么也不會太差。

這時候的八股文還沒有后世那般嚴(yán)格，僅僅是為了考官判文時方便，對于文章中的論調(diào)思想，朝廷其實是提倡百花齊放的。所以，程先生覺得唐寧很多奇特觀點是他將來制勝的關(guān)鍵，不可打壓太過，因此程先生只是針對他的用詞遣句指點了一通，便道：“今日我說的這些話，你回去好好琢磨琢磨，縣試結(jié)束前你就不用來學(xué)堂了，自行覆習(xí)便可。”

唐寧松了口氣，躬身一拜，退出房門。

走到廊下時，正好看到小銀終于把小金惹毛了，被小金狠狠按住腦袋揉搓。唐寧正看得有趣，好一會兒才發(fā)現(xiàn)身邊站著個人，他一轉(zhuǎn)頭便看到程姐姐正低頭搓衣角，“姐姐可是有什么事？”

程姐姐嚇了一跳，猛然抬頭看了唐寧一眼，又低下頭摸出中午繡得荷包遞給他道：“你就要去考試了，沒個像樣的荷包帶零錢很不方便，這是按照你畫的小金小銀繡的，你在城裏想他們了，也可拿出來看看。”

唐寧嘴角不自覺的一翹，想說，我要是想你了也會拿出來看看，憋了半天沒好意思開口，二人尷尬地站在廊下，直到先生出門看到他們，才匆匆分別。

二月二十三，唐寧到達(dá)縣城，住在呂大夫家。

二月二十四，唐寧到帶著保書，到縣衙登記報名，證明身家清白，非娼優(yōu)皂隸之子孫。

二月二十五，唐寧拎著籃子，穿著一身青布單衣進了考場。

縣衙的考場并不是那種單個的小房間，考場格局和現(xiàn)代類似，一個大屋子裏擺著整齊的書案，一個考生一個書案，分派幾個人守著，這就開始考試了。

縣試共五場，第一場考八股文，若是第一場過了就可以直接參加府試而不必繼續(xù)考后面四場。唐寧拿到卷子，就看到考題——“修道”。

唐寧嘴角一抽，真難為縣令能想出這種題目，雖然這兩字出自《中庸》，可對于玩文字花樣的人來說，與某種意義上的修道聯(lián)系上不是問題，十分方便學(xué)子們借題拍皇帝馬屁，閔縣令兩邊討好，圓滑之極。

唐寧優(yōu)哉游哉寫完文章，又認(rèn)真謄抄一遍，晾干墨跡后，方卷起放入特質(zhì)的紙筒中。此時，整個考場就只他一人做完，唐寧并不打算提前交卷，實踐證明搞特殊化的人都沒有好結(jié)果，無事可做的他，目光便有意無意地掃向斜對面的張友才。

張友才低著頭，唐寧只能看到他的筆桿子像模像樣地來回動著，他很好奇，張友才在江南到底學(xué)了些什么，是不是真的有才，他到底能不能過縣考？

張友才渾然沒發(fā)現(xiàn)背后饒有興味的視線，此刻他稍微直起身，咳了一聲，悄悄看向左邊那人，那人微不可查的點了點頭。他便又咳了兩聲，守在門口的兩個監(jiān)考小吏便裝作不經(jīng)意地掃視全場，卻都自覺避開張友才的方向。

目睹全程的唐寧心中了然，他想的第一件事卻不是怎么抓張友才把柄，而是推斷張友才應(yīng)該沒有買通閔縣令，若是閔縣令洩題，張友才何須找槍手，直接在外面找人代寫再默出來便可。看來先生說閔縣令良心未泯是真。

其次，他才開始考慮要不要戳穿張友才，先生的教誨猶在耳邊，可是這只是小小的縣考，出頭影響應(yīng)該不大，何況他和張友才早已結(jié)仇，也不差這一點，雖然唐寧并不確定縣令會不會處罰張友才，可他肯定只要張友才被當(dāng)場抓住，縣令也包庇不了，幾年禁考是肯定的了。

從唐寧下定決心，到那人把試卷遞給張友才，再到唐寧伸手從后面截住試卷，一切都在電光火石之間。

突然一個清亮的聲音響起，“光天化日，眾目睽睽之下，你們居然敢舞弊！”