她身子一晃，不可置信地抬起頭，望向丹墀上。

五位殿閣大學士都看著她，有的面帶微笑，有的目光惋惜，還有的神情覆雜。

唱名的禮官也不滿地看著她，像在斥責她怎么還沒按規矩跪下，唱了第三遍，喊聲直貫云霄：

“第一甲第一名，江——蘺——”

那一刻，她的頭腦轟然一響，仿佛有個火蒺藜在裏面炸開，什么聲音都聽不到了，丟了魂兒似的隨禮部堂官走出班列，在御道左側噗通跪下。

手指觸到地面的磚縫，那粗糙的觸感讓她驚醒，意識到這一切不是幻覺！

心臟狂跳到了極致，呼吸也急促到了極致，一股多年來壓抑在胸口的郁氣如巖漿般噴薄而出，在喉嚨裏化成無上的喜悅，就要從嘴裏沖出來——

她摳著地磚拼命忍住了，嘴角無法控制地揚起，想開懷大笑，笑得全天下都能聽到，可眼淚先一步奪眶而出，瀑布般洶涌落下。

多年的經歷宛如走馬燈在腦海中閃過，很多個童年的清晨，她餓著肚子趴在桌上吟詩作賦，告訴自己天將降大任于是人，必先苦其心志勞其筋骨餓其體膚；無數個隆冬的深夜，她裹著棉被頂著寒風背書，因為冰冷的手指會催促她快點翻頁背完；七歲第一次替人上考場前夕，她在易容師面前脫光了衣服，哭著說自己可以不當女孩；十四歲第一次去外省考鄉試，她蜷縮在號舍堅硬冰冷的木板上怎么也睡不著，聽著雨打芭蕉，絕望地想著還有好幾天要熬，可她真的需要雇主給的十兩銀子。

她好討厭、好討厭在試卷上寫別人的姓名，好討厭在身體上糊厚重的泥膏，也好討厭一次次去啃冷饅頭、睡連腿都伸不直的木板，就算發揮再好，她十一年來也從不敢去看放榜，生怕興高采烈的雇主會刺痛她的眼睛，而被擠掉名額的落第舉子會在噩夢裏向她討債。每當撐不下去，她都會閉上眼想象這次科舉是為自己考的，有一天——倘若輩子有那么一天，她也能風風光光清清白白地騎在高頭大馬上，驕傲地昂著頭走過長街，微笑著回應每一個艷羨的、崇拜的眼神——死了也值，死了也值！

手背突然感到一絲涼意，周圍的地面染上水漬，竟是下了小雨。

天空依然晴朗，殿前的黃案被陽光照得燦亮，只是頭頂聚著一片陰翳，像香爐中升騰的紫煙。絲絲細雨從云中飄搖而下，落在云盤內，滴答滴答地響。

這場景讓她驀地想起去年中秋把她從考場上喚醒的那場秋雨，當時她又做了場夢，夢見自己中了進士，拿著金花帖子奔進江家小院，和娘親說這是屬于她的，她再也不用在桂堂討生活了……昨日種種恍如隔世，夢境中的人走了出來，跪在殿前的她像置身于一場春秋大夢，分不出誰才是莊周口中的那只蝴蝶。

等到禮官收起金榜，她才發覺已經過了很久，所有三甲進士的名字都唱完了，廣場上鴉雀無聲。榜眼和探花跪在她身后，不知誰發出了驚喜的抽泣，緊接著眾人齊聲叩拜，將這激動的哭聲淹沒了。

最后一滴雨落在面頰，襟口的白蝴蝶撲扇著翅膀飛起，溫柔地輕觸那絲水痕，而后隨著清風盤旋而上，如同一個晶瑩的泡沫，和那片雨云一起消散在蔚藍的天空中。

——水裏好，哪裏都能去，世間也到處都是，你們看到水，就是看到娘了。

熟悉的話語猶在耳邊，江蘺遙望著曠遠天際，淚水模糊了雙眼，喃喃道：“娘……你走吧……”

禮官走下臺階，用黃布擦拭云盤，小心地將金榜放在上面。雅樂奏顯平之章，鑾儀衛舉著黃傘，走到盤前，即將帶領今年的三鼎甲出宮游長街，將金榜張貼在開陽門外昭告天下。

丹墀上的薛閣老高聲道：“本次殿試與以往不同，陛下未設小傳臚面見諸生，一百五十四份試卷皆糊名謄抄，由讀卷官評出高低，直至今日丑時才揭彌封錄榜。我等秉公任直，對諸生一視同仁，如有私心，天厭之！”

此話一出，便斷了他們再去跪衙門告狀的心思。

殿試的改動就是為了限制女貢士靠天子的賞識名列前茅，可結果恰恰相反，絕對的公平剛好于她有利。

“陛下有旨：一甲三人本該立授官職，但狀元身為婦人，其夫已居廟堂得享天恩，故賜其狀元服，緋羅袍、光素銀帶、槐笏等，皆與故例同；賜其金五十兩，銀三百兩，玉如意一對；追封其母燕氏為一品誥命夫人。榜眼授翰林院修撰，探花授編修，各賜金二十兩，銀一百兩；二三甲各賜金一兩、銀二十兩，經朝考選入翰林院為庶吉士?！?

貢士們山呼萬歲，謝恩后仍有一人跪在最前方。

“江狀元，你有何事？”禮部堂官問。

江蘺揚聲道：“請問大人，游街的馬能馱兩個人嗎？”

“這……你要馱誰？”

她伏下身去，“請陛下恩準，讓臣妾的夫君一同上馬，若是不能上，能否叫他牽一牽？”

這時文官隊列裏的楚青崖開了口，語氣極為鄭重，字字清晰，即使是站在最后一排的官員也能聽見：

“請大人稟報陛下，微臣的夫人身嬌體弱，不擅騎馬，萬一跌壞了狀元，微臣定要被二老逐出家門，她如今比微臣金貴百倍，斷然是磕碰不得的?！?

廣場上起了陣哄笑。

禮部堂官進殿內稟報，不一會兒出來：“陛下準了?！?

楚青崖終于從百官之中走出，在江蘺身邊跪下，袖子裏的右手緊握住她，掌心竟也出了汗，微微地抖。

江蘺忍不住破涕為笑，用袖子草草抹了把臉，兩人一同謝了恩。

眾臣恭送天子起駕后，鴻臚寺的人牽來三匹馬，皆是品相上佳的良駒，不等禮官開口，楚青崖就將她輕輕一舉放在馬背上，隨即躍上馬鞍，坐在她身后。

“閣老，花還沒簪上呢，別慌著走呀！”禮官急急提醒。

江蘺笑得合不攏嘴：“大人饒了他吧，我夫君可憐見的，只得了二甲最后一名，哪知道簪花不簪花，一聽見能跟三鼎甲走中間的道，高興得什么規矩都忘了！”

楚青崖也笑道：“正是，本官不如你們三位，沒見過世面。大人且將那花遞給我，我替夫人插在帽上?！?

夫妻倆一唱一和，說得禮官侍衛和榜眼探花全都笑了。

禮官高舉玉盤，楚青崖從中拿了銀葉翠羽的一對芍藥花，扶正她的皂紗帽插了進去，端詳著頻頻點頭：

“有女同乘，顏如舜華，夫人如此甚美。”

時辰已到，隊伍前的樂師們抱著樂器，鑾儀衛手持黃傘，禮官抬金榜，引著三匹馬在眾人的矚目下沿御道朝南行去，后頭還跟著十二名腰佩寶刀的年輕護衛。他們要穿過奉天門、午門、端門、開陽門，一直走到盛京府衙，然后再送三位頂尖才子歸家。

建豐二年四月廿六，盛京城萬人空巷，百姓們聽聞殿試放榜，紛紛來到皇城外翹首張望，大街上人聲鼎沸。北城最大的酒樓正在置辦給中式進士的龍門宴，歌樓舞榭的回廊站滿了紅粉翠袖，各省會館的馬車早已等候在城門處，車蓋和檐鈴上都扎著紅綢花，特地來迎接本鄉的天子門生。

巳時初刻，日頭升到城墻上，旌旗在初夏的風中獵獵飄動，但聞“嚓”地一響，禮炮劃過穹頂，隨后鑼鼓喧天，爆竹齊鳴，浩浩蕩蕩的儀仗來到了皇城門口。人們摩肩接踵，歡呼雀躍，爭相一睹新科進士的風采，只見隊伍前頭的禮官將金榜捧給侍衛，貼在外墻上，一人來到彩棚下拿起十字披紅，待第一匹雪白的神駒從城樓中央的大門內緩步走出，百姓們皆是一呆。

你道怎的？

那狀元郎頭戴皂巾，身穿藍袍，一張俏臉迎著天光，眉比遠山，色勝芙蓉，分明是個春風得意的年輕女郎。她身后還坐著另一人，左手執韁繩，右手環住她的腰，緋袍補子上繡著展翅高飛的仙鶴，赫然是當朝那位素有酷吏之名的小閣老。

他接過禮官手中朱紅的綢緞，為女狀元披在肩上，伸手將她一縷青絲捋至耳后，低眉一笑間，雙眸中的冰雪被驕陽盡數融化，盛滿了熠熠閃爍的柔情，正是：

平步青云不可攀，卻墜芙蓉小春山。

紅線原來作玉斧，砍得蟾宮一枝丹。

*

（正文完）