“來人，”圖先剛剛走不久，咸豐便叫來一個小太監來吩咐道，“去把圖先叫回來。”咸豐無力地向小太監揮揮手，小太監靈利地應了聲是便匆匆跑下去了。一時氣頭上的咸豐根本沒有多想便令圖先去讓軍機處擬旨，讓僧格林沁前往上海平定小刀會。但清醒過來了的咸豐突然想到了一個問題，那就是在上海有諸多的列強租界，只要新軍一出動，那么新軍的秘密正器便會暴露出來，到時候怎還有秘密可言。而將來的第二次鴉片戰爭是否會如期而至，也就成了不可預料之數了。或者參加第二次鴉片戰爭的聯軍的數量會成為不可預的數量。對于第二次鴉片戰爭，咸豐是既期待又煩惱。大清需要痛快淋漓的對外戰爭的勝利來奠定基礎，讓覬覦大清的列強們知道，大清再不是他們想怎么捏就怎么捏的板上魚肉了，而煩惱的則是咸豐對于歷史知之甚少，正基于這點，咸豐不能讓歷史出現太多的改變，不然會有太多不穩定的事情會發生，誰都不知道英法美等國見到新軍可怕而先進的新式武器之后會不會對于即將發動的第二次鴉片戰爭作出什么樣的以應。于是清醒過后的咸豐無奈地將前去傳旨的圖先又招了回來。

“不知道皇上急招奴才回來還有什么吩咐？”圖先被莫名其妙的招回來，以為咸豐還有什么決定沒有說全，故不解望著咸豐道。

“要僧王緊守蘇州就行了，小刀會的事讓英桂去擺平吧，下去吧！”咸豐有氣無力地說著。這叫什么事呢，明明有實力快迅平定小刀會，卻要因為洋人的原因將實力掩飾起來，咸豐想及這點，雙手就不由自主地捏緊拳頭，狠狠地砸在御案上。

圖先聽了咸豐的話，不禁迷惑地望了一眼咸豐，訕訕地應了聲是，退了下去。他搞不清咸豐為什么突然又改了主意，讓英桂固然平定小刀會小小的動亂，但是無疑會增加難度。咸豐為什么突然不讓僧格林沁的新軍快速平亂，圖先怎么想也想不明白，他哪里知道咸豐心里的苦楚。

咸豐發完話，感覺全身都脫力一樣。無力地站起身徑自往鐘粹宮去尋慈安排解心中不快去了。

咸豐三年，小刀會小小的動亂卻引發了令人難以想像的變動。僧格林沁原本早已整裝待發，因為蘇州離上海，可以說近在眼前可以朝發夕至，但是突然咸豐一道圣旨令他在緊守蘇州，讓他摸不著頭腦，然而咸豐這無奈之舉卻在事后證明有先見之明的。暫按下不表。且說英桂在收到上海失守之后，驚慌不已，急急忙忙抽調江南大營一部前往上海平亂。上海雖小卻關乎整個平定太平天國的局勢，因為幾首整個江南大營的軍餉都來源于上海海關，去掉了這一重要的軍餉來源，江南大宮的軍勢必不穩，如若太平天國趁機發難，后果不堪設想。

九月，江南大營清軍五萬余人趁小刀會立足不穩，全線猛撲青浦而去。青浦小刀會首領周立春率所部小刀會成員與清軍展開了殊死捕殺，奈何青浦城小，守城的小刀會成員不過幾數之眾，怎么會是數萬清軍的對手，周立春在青浦死守數日，無奈之下只得組織人員撤往上海，自己則率余下的人員繼續與清軍作戰。惡戰一天，青浦城破，周立春被俘，被送往清軍江南大營斬首。撤往上海的小刀會人員則由周立春的女兒及另一位小刀會首領徐耀的帶領下一部撤往上海堅守，另一部則撤往嘉定繼續與清軍作戰。

收復青浦的清軍頓時士氣高漲，接連攻下了上海周邊的寶山及南匯地區，劉麗川見清軍對收復上海志在必得，于九月底一面招集從青浦，寶山，南匯敗退下來的小刀會，集中兵力于上海，擺出誓與清軍斗爭到底的架式，一面派人前往南京求見洪秀全，表示愿意接受太平天國的領導，而劉麗川本人則發布聲言自封為太平天國統理政教招討大元帥。然而作為野心家的洪秀洪豈會看重小刀會那小小的勢力，而且小刀會一開并不沒有要與太平天國志同道合的意思，如今小刀會被清軍逼得技窮，劉麗川才不得不向洪秀全稱臣，洪秀又怎么會上劉麗川的當，為了一個小小的上海而與清軍全面作戰，何況上海洋人聚集，一個不好便會惹來洋人的干涉，畢竟在大清，滿清政府才是列強眼中的“合法政府”，太平天國好不容易通過英國人文翰向各國列強表達了善意，才征得列強所謂的“中立”姿態，剛剛做著皇帝上癮的洪秀全可不愿因為劉麗川而得罪了洋人。

清軍不日便將上海圍了個水泄不通，在向洪秀全求援不果之后，劉麗一面在心里暗罵洪秀全無恥一面無奈地將上海城內的百姓動員起來，共抗清軍的進攻。不過由于上海商業發達，上海暢通，小刀會一時不用擔心因被清軍圍困而物資缺少的問題，盡管英桂一再向英美等國發出照會，要求各國不許販賣糧食物資給小刀會，但是洋人哪會聽他的話，白花花的銀子誰不會賺，明里不賣私底下卻大賣特賣，不但賣給小刀會糧食，英國更是將英軍淘汰下來的前裝步槍都賣給了一地給劉麗川。英桂向英美抗議無效之后，只昨于十月初向上海發起強攻。由于小刀會在上海一系列的措失都受到了上海百姓的普遍擁護，又得到了英國的一些洋槍，英桂的江南大營清軍第一輪攻擊便嚴重受挫，損失了上千人，卻連上海的城墻都沒摸到，便退了下來。英桂見狀一面心里大罵洋鬼子不得好死，一面再次向英美等國抗議，當然抗議是無效的。

就在英桂領著數萬人馬與劉麗川在上海城下死掐的時候，安靜了一段時間的太平天軍卻趁著這個大好時機向清軍發動了再一次的猛烈進攻。雖然說不會幫助小刀會跟清軍硬拼，但是趁火打劫的事情，洪秀全是很樂意去做的。九月剛過，洪秀全便命令駐守在泰州，可以直接威脅蘇州的天軍將領李秀成率軍南下，見機奪取蘇州這富得流油的江蘇省治。比起上海來，蘇州的誘惑力可要大得多了。李秀成接到洪秀全的命令之后并沒有馬上進攻蘇州只是派出小股兵力在蘇州外圍進行騷擾。蘇州駐守的僧格林沁新軍的一個師，新軍的戰斗力，李秀成是有所耳聞的，因此他不急于攻進，他在等，等清軍在上海城下進攻受挫。到時候清軍坐不住了可能會派兵去增援英桂，那時就是他李秀成的機會來了。

而在南面，由于英桂抽調了大批江南大營的清國前往上海平定小刀會，江南大營一時兵馬有些吃緊，對于這卡住南京南面的江南大營，太平天國頭頭是人人都恨不得除之而后快。現在機會終于來了，洪秀全當然不會放過這樣的大好時機。

自英桂到任以來，日夜對太平天國首都天京進行防御，圍堵，在天京周邊城鄉，山區穩扎營壘，扼守要害。天軍自定都天京，趁勝之下，大軍東進又再克了重鎮鎮江，英桂水驚之下，為了防止天軍進擊蘇州，英桂將兵力大部分分守在皖南與常度熟一帶。一來掐斷鎮江天軍與南京的聯系，意圖一口吃掉鎮江天軍這支孤軍，二來可防止天軍進擊蘇州要地。鎮江天軍被清軍隔斷與天京失去聯系，英桂又日夜攻城甚及，好在鎮江城高墻厚才不至于被清軍攻克。小刀會起義，英桂才將兵力移往上海方向。可以說小刀會間接地幫了太平天國一把。

九月二十五日，太平天國內部制定了針對江南大營的攻擊策略，擬以打通鎮江與天京的通道。九月二十九日，天軍將領秦日綱率部攻占黃泥洲，并趁勝進擊清軍高資大營。江南大營自英桂前往上海之后，兵力本就溥弱不堪。清軍高資大營主帥吉爾杭阿聞之黃水泥洲失守之后，急忙人九華山率馬步三千人前往高資往救。十月初一日，高資城破，吉爾杭阿被天軍擊斃，高資大營清軍急急退往九華固守。秦日綱旗開得勝，對清軍窮追不舍于，十月初三日兵圍九華山清軍大營。清軍一來被抽調我大部兵力，二來見主帥戰死，士氣低落，見天軍來勢洶洶，紛紛不戰而潰，九華山三十余坐清軍大營全部被天軍瓦解。潰散的清軍再次退往京峴山大營，京峴山清軍大營總兵余萬清急忙率部匯合九華山潰軍與秦日綱部拼死抵抗，同時發江南大營臨時主帥向榮求援。

秦日綱為太平天國老將，但是京峴山營盤堅固，地勢險要，余萬清又事先得到消息，更得九華山潰軍的兵力補充，一時天軍在京峴山清軍大營之下連連受挫。連日受挫的秦日綱并沒有氣餒，而是想出了一條妙計。秦日綱一面率天軍猛攻京峴山清軍大營，一面著人暗地里向京峴山挖地道，以求能避開險要地形直攻清軍大營。六日天軍地道挖通，天軍攻入京峴山清軍大營西營，清軍不戰自潰，攻潰京峴山西營之后，秦日綱因連日來的攻戰，天軍損失慘重，于是頓是將火氣發到了京峴山東營清軍的頭上，連夜急攻東營。與此同時，得到江南大營告急的消息之后，向榮這個湖廣總督兼江南大營臨時統帥，急令手下總兵張國梁，署江寧將軍福興率馬步軍三千從龍不、潭出發經上塘，河陽繞至鎮江以東的丹徒鎮，于十月初十日向圍攻京峴山東營的秦日綱部天軍發動進攻。同時向榮還令鎮江周邊的清軍大營加快對鎮江天軍的圍剿，鎮江頓時危急萬分。受到兩面夾擊的秦日綱頓時清醒，知龍潭清軍來援，忙抽身撤退，這一撤卻撤得很徹底，秦日綱連九華山大營都放棄了，直接從高資、下蜀、龍潭返抵天京東北的燕子磯、觀音門，鎮江失去外圍支援，形式頓時吃緊。

在秦日綱援鎮江之際，洪秀全為了全面解決天京南面的江南大營，特意從西線戰場上將翼王石達開調回了天京城，于十月十一日率天軍二十三萬大軍向江南大營發起猛烈進攻。

為了迷惑清軍石達開一來并沒有直接向南面的江南大營發起進攻而是繞道皖南，以迅雷不及掩耳之勢，連克宣城，蕪湖于十月十八日攻進秣陵關。石達開再次以聲東擊西的策略，令南路天軍往攻溧水，由于溧水近臨東壩，是往蘇常的要道，向榮大吃一驚，以為天軍進攻蘇州，再次調兵遣將，令江長貴率清軍四千余人從句榮出發往圍堵天軍，之后向榮再次令明安泰星夜撥部一千五百余人往湖熟，這點人當然起不了什么作用，向榮的意思當然是要明安泰先頂一陣。等到得力干將張國梁迫退秦日綱的天軍之后，向榮再次令其率部支援湖熟地區。這樣向榮覺得還不夠，要是蘇州有什么損失，向榮不用向咸豐請罪了，直接自殺算了。自與天軍交戰以來，向榮就沒有打勝過。咸豐不但不怪罪他，還升他的官，加他的爵。要是向榮再屢戰屢敗，他自己都覺得沒臉再見人了。于是，向榮再次從大營調親軍五千余人往湖熟地區增援。