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在今日之前,小皇帝只在早朝上遠遠看過幾次顧錚,但卻連他長什么樣子都沒有記住。

頭一回近距離見面就是這樣的親密接觸,除了張太后和賀卿之外沒有與旁人如此親近過的小皇帝分外不適。顧錚的懷抱并不像他日常接觸到的女子那樣香香軟軟,而是挺拔筆直,透著一股淡淡的松香,讓他不敢放松地靠上去,只能僵硬地跟著挺直了脊背。

“陛下坐好了。”低沉醇厚的聲音在耳畔響起，而后一只手固定住了他的腰，韁繩一動,馬兒便開始向前疾馳。

小皇帝一開始有些驚慌，但很快就發現自己很安全，無論怎么顛簸都不會掉下去,便漸漸體會到縱馬疾馳的快樂了。他睜大眼睛看著兩旁飛速掠過的景色,感受著吹拂在臉上的風，很快就興奮起來,身體也慢慢放松,不知不覺就靠在了顧錚身上。

察覺到這一點,顧錚便開始指點他,怕身體穩不住可以抓著馬頸上的鬃毛,腳要踩在馬鐙上,怎么指揮馬兒前進甚至奔馳，又怎么讓它停下來……最后，他笑著道,“等陛下年紀再大些,自然有師傅教你。如今就暫且體驗一下吧。”

說著還將韁繩交給小皇帝掌握，喜得他滿面緋紅之色，激動得話都說不出來了。

直到到了目的地，從馬上下來很久之后，小皇帝臉上的興奮都沒有消退。

馬車停在距離村口還有一段距離的路上，怕過去驚擾了村民。小皇帝牽著賀卿的手，卻時不時轉頭去看顧錚。謹守君臣之禮，并不敢逾越，只能落后兩人一步的顧錚見狀，上前一步，低聲問，“陛下可有吩咐？”

小皇帝紅著臉伸出手，握住了他的手，輕輕晃了晃，又高興起來。

于是現在就變成了兩個大人一左一右牽著孩子往前走，看起來倒像是一家三口。

很顯然，村子里的百姓們也是這么覺得的。

三人往前走了一會兒，就看到了在地里忙碌的村民。見有陌生人前來，他們面露警惕，擱下手里的活兒，迎了上來。

顧錚當即表明身份，自稱是偶然來此出游，結果馬車壞了，無法回程，仆人已經徒步回京通知家人再派車前來，但家眷不好留在路上，所以想借他們的村莊暫歇一時。

村民們看看他，又看看賀卿和小皇帝，三人雖然換了便服，但相較于村民們身上葛布麻布裁制，還有破爛和補丁的衣裳不知好了多少，因此他們很快相信了這個說法，在顧錚表明會給予報酬之后，更是熱情道，“那就請夫人和小公子到村里坐吧。”

明明賀卿穿的是道袍，但村民們雖未明說，卻顯然是將他們看作了一家三口。

顧錚下意識回頭看了賀卿一眼，見她面色平靜，并沒有反駁的意思，便笑著道了謝。

村子里最好的屋子是村長家的，因此他們就被請到了這里。黃土舂搗成墻壁建成的屋子，周圍圍著一圈木頭的籬笆。到處都是灰撲撲的樣子，院子里堆放著木柴，還有幾只雞肆無忌憚地奔跑著，一地雞屎無人收拾，與光鮮亮麗的三人形成了鮮明的對比。只有角落里一叢開得正好的紫茉莉，鮮艷怒放，為這普通的小院提供了一分妝點。

小皇帝因為異味而微微蹙眉，但眼前未曾見過的景象顯然十分新鮮，又讓他忍不住睜大眼睛。

村長顯然也意識到這環境并不適合貴人們，急忙叫人進來收拾。跟過來看熱鬧的村民們也熱情地上前幫忙，一邊做事一邊悄悄打量三人。

有人從屋里拿了條凳，顧錚接過來，取了帕子鋪在上面，才請賀卿過去坐下，在她耳邊低聲道，“村中便是如此，殿下千萬擔待。”

然后自己在他旁邊坐了。條凳不長，兩人坐下后就沒了小皇帝的位置，賀卿正要抱他，已經被顧錚先一步伸手拉了過去，抱著人坐到了自己膝上。

小皇帝輕輕掙扎了一下，很快安靜下來，靠在顧錚身上不動了。

其實他對院子里的那幾只雞非常好奇，很想湊過去看看，但又不太舍得離開這個懷抱。

不一時村長就端了兩碗水出來。村里自家燒的土陶碗不但又灰又土，還坑坑洼洼并不規整，村長端著水站在顧錚和賀卿面前，又覺得不妥當，手抖了抖，就要收回去。

顧錚見狀，含笑說了一句，“多謝。”就伸手將碗接了過來，又遞了一碗給賀卿。

賀卿雖然保持著冷靜的態度，但其實這里的窮困還是給她帶來了極大的震撼。在相當長的一段時間內，賀卿心里都相信，曾經的自己是世上最慘的人。后來雖然振奮起來，要為開創更好的時代而奮進，但也更多是從大勢上來考慮。具體到每一位百姓如今過的是什么日子，她心里有個大概的印象，卻并不十分了然。

直到此時親眼看見，她才發現，自己的想象實在是將實情美化了太多。

她拿到的劇本已經算是好的了，至少一生衣食無憂，痛苦也多是來源于精神上的苦悶。更多的人卻只能在病痛與饑餓之中掙扎著死去，也許一生都沒有嘗試過吃飽穿暖是什么滋味。

她端著陶碗，雖然并不渴，雖然心理上其實還有些障礙，但還是低下頭，慢慢抿了一口。

抬起頭來，便見村長舒了一口氣的樣子，黑瘦的臉上露出笑意，抬手摸了一把已經花白的頭發，在另一邊的條凳上坐了下來。

小皇帝沒有她這么復雜的心情，他沒見過陶碗，頗有興趣地盯著看，顧錚將碗湊到他嘴邊，他就乖乖喝了一口。賀卿動了動唇，本來要勸阻，這里的衛生條件有限，又是生水，小孩子腸胃弱受不住，只怕會生病，但最后還是忍住了沒說。

她想讓小皇帝看到的并不是新鮮和有趣，更不希望陌生的阻隔替他美化這一趟所見到的一切。

也許，讓他受一點苦沒有壞處。

好在顧錚只讓他抿了這一口，就將碗擱在了一邊，抬頭問道，“老丈，我這一路走來，見地里的麥子都長得很好，今年應該能有個好收成？”

村長笑了起來，“可不是？總算有點盼頭。”又皺起眉，抬頭看了看天色，“不過莊稼長在地里，一天沒收回來，也不好說。”

梅雨有時候說來就來，明明是好年景，結果來不及收，莊稼都被雨水泡爛在地里的事，也不是沒有過。

“衙門難道不曾組織搶收？”顧錚驚訝地問。

“怎么沒有？自從麥子黃了，官府日日都來人督促收麥，只是家家處處都要收，哪里來這許多人手？總有搶不過來的。”村長道。家里壯勞力多的，幾天就搶收完畢，人口少的，就只能等別人都弄完了，組織起搶收隊一家家收過去。

賀卿雖然從記憶中獲得了不少知識，但這種底層百姓的生活，還真沒有概念，因此只在一旁認真聽著，聞言不由微微蹙眉。這是京郊，天子腳下，教化之地，尚且如此，其他離得更遠的地方，情況只會更壞。

村長卻沒有她這種憂慮，很快又高興起來，“不過年成好總是好事。這一兩年來，官府不加雜稅，咱們的日子已是好過許多了。”

這個賀卿知道，因為國庫空虛，所以過去十幾年里，但凡皇帝或者朝中有什么必須要用錢的地方，就只能強行往百姓身上攤派。嚴格來說，大楚的國稅并不重，十稅一，朝中遇到大事，也有免稅、減稅數年的時候。但加上了這些苛捐雜稅，再有當地官府攤派的徭役，日子就過得緊巴巴了。

小皇帝登基之后，別的不說，那些奢侈靡費的事倒都停了，用度儉省許多。后來陸續查抄了不少富商官員，資產俱充入國庫，就更寬裕了。就是西北打了小半年的仗，也沒往百姓身上攤派一文錢，日子自然好過許多。

村民們已經收拾好了院子，站得遠遠地聽他們說話，此時便有人附和道，“可不是，聽說如今朝中是護國公主管事，都說她老人家是觀音娘娘下凡呢！”

已經出家當了道姑的賀卿：“……”

村長瞪眼道，“噤聲！這也是你能渾說的？”