“這怕什么？”說話的是個年輕人，不服氣道，“朝廷又不禁民間議論朝事。京城那些茶樓酒樓里，誰不是天天議論國事，也不見有什么事。何況我們這荒山野嶺，誰會來管？”

賀卿見村長不著痕跡地觀察自己的臉色，便含笑道，“這位小哥說得不錯，朝廷并不禁民間言論。”

“可不是？”那年輕人立刻高興起來，“那邊不遠處，就是皇莊的地。聽說今年用了什么新的肥，那麥子長得可比我們地里的好得多。我找人打聽過，說是做什么試驗，要是那肥料果真好，就要給咱們的地里也用上。那明年就更有盼頭咯！聽說這都是護國公主的吩咐，她不是觀音誰是觀音？”

“……”賀卿忍不住轉(zhuǎn)頭看了顧錚一眼，事情明明都是戶部做的，怎么都成了她的功勞？

“話也不能這么說，”村長氣得胡子都翹起來了，“皇家一向體恤咱們。二十幾年前京中大旱，咱們還從皇莊領過救濟糧呢！”

那都是惠帝時的事了，賀卿心下一動，開口問道，“后來不是也遭過災，都有救濟糧嗎？”

“唉，也不能指望人家這么多。”村長臉上有些訕訕的，“領了一回，咱們就記情了！”

賀卿以前單是知道自己的兄長和侄兒在其位不謀其政，弄得朝堂烏煙瘴氣，百姓的日子也不好過，具體如何卻根本沒有細想過。

民不聊生，輕飄飄的四個字，只有身處其中的人才知道有多艱難。但即使如此，他們也還是這樣熱情樂觀地活著，只記恩，不記仇。

這一瞬間，賀卿陡然生出了十分強烈的使命感。

如果說她過去一切的努力，都只是為了不讓自己白活一回，因為觸不到實在的東西而飄在空中，那么這一刻，她終于落了地，開始真切地明白自己是在為了什么人而努力，想要創(chuàng)造的，又是一個什么樣的時代。

小皇帝一開始安安靜靜靠著顧錚，但他們說的話他都聽不懂，沒一會兒注意力就轉(zhuǎn)到了那幾只在墻角覓食的大公雞身上，臉上都是躍躍欲試。賀卿見狀，想起最初的目的，便主動開口道，“我等來得匆忙，腹中饑餓，不知能否在老丈家中叨擾一頓？請放心，我們會付飯資的。”

“這……”村長為難道，“飯資就不必了，只是怕我們山野粗茶淡飯，貴人們吃不慣。”

“老丈不必顧慮，但請安排就是。”賀卿道，“家里的孩子從小嬌養(yǎng)得很，叫他吃點苦，也曉得民生不易。”

村長聞言，便不再勸說了。這富貴人家的想法，他們可看不透。他轉(zhuǎn)身去了廚房，賀卿見狀，伸手抱過小皇帝，跟了過去。見村長面露疑惑，她便道，“我也未曾見過這些，有些好奇，想看看，不知是否合適？”

“合適，沒什么不合適的。”村長站在廚房門口吩咐道，“阿花，拾掇點好東西出來待客。手腳麻利些，客人們都餓了。”

等村長走了，賀卿才抱著小皇帝走了進去。廚房里堆積的雜物太多，光線又昏暗，適應了片刻，賀卿才見到蹲坐在灶門前的人，那是個相當年輕的女子，做婦人打扮，渾身上下素凈得看不到一點首飾，似乎是察覺到了賀卿的視線，又驚慌地縮了縮身子。

賀卿之前就聽宮娥們說，民間有些地方，女性是不能隨意出來見客的，有些甚至不能上桌吃飯。但直到現(xiàn)在，她才有了真實感。

“別慌，我只是在這里看看，你若不習慣，我就先出去。”她安撫了一句，退到了門口。

叫阿花的小媳婦這才慢吞吞地起身，忙碌起來。她做起活兒來倒是十分麻利，可是賀卿注意到，因為灶臺太高，她炒菜的時候，不得不在自己腳底下墊一張小板凳。

她又忍不住去看阿花。之前因為對方面黃肌瘦，難以判斷年齡，她只是覺得年輕。現(xiàn)在站起來看到了身量，她才意識到，這孩子恐怕比自己想的還要小，也許才十一二歲。

阿花沉默地往鍋里澆了一瓢水，大火燒開，再用筷子從陶罐里挑了一點動物油放進鍋里，然后就直接將切好的臘肉片和蔬菜一股腦兒地丟進去，煮成一鍋，又放了一個竹編的蒸網(wǎng)進去，在上面擺上五個灰面饅頭，然后蓋上了大鍋的蓋子。

等了一會兒，饅頭蒸透了，她揭開蓋子，用木盤將饅頭撿出來，又用大碗盛了鍋里的菜。

旁觀的賀卿受到了極大的震撼，直到坐到飯桌上，都還有些回不過神來，木然地拿了一個饅頭，咬了一口，然后在刮嗓子的刺痛中慢慢清醒。

所謂灰面饅頭，就是麥子不去麩，直接磨粉，畢竟麩皮也是可以果腹的好東西。但村長家的灰面饅頭應該還摻了其他的雜糧，即使剛剛蒸透也還是很干，咬一口都掉渣。

再看看飄著肉片和菜葉，但因為湯放多了，看起來還是清湯寡水的菜，賀卿實在沒什么胃口。

但她沒有表現(xiàn)出來，沉默地夾了一筷子菜塞進嘴里，艱難地咽下去。她想起之前顧錚說，糧食才是一切的根本，在糧食增產(chǎn)之后再推行其他的政策，百姓么吃飽了，才能騰出精力來支持其他，果然是老成謀國之論。

兩個大人尚且可以憑借意志力吃下去，但小皇帝咬了一口饅頭，就皺著眉放下了。

賀卿見狀，低聲敲了敲桌面，“吃光。”

小皇帝湊到她耳邊，輕聲道，“真師，這個我不喜歡，吃不下。”

他小小年紀，說話已經(jīng)很有樣子，也很少撒嬌，但此時看著賀卿，眼中露出一點祈求。他是真的咽不下去，剛剛咬的那一小口，如果不是記得不能吐，他已經(jīng)吐出來了。

“不行。你記得來的時候怎么說的嗎？是你自己說要來看看，我才帶你來的。”賀卿道，“不吃也可以，但以后我不會帶你出來了。”

小皇帝低下頭，心里委屈極了，眼圈兒慢慢泛起紅色。

一只手忽然伸過來，拿走了他面前的饅頭，小皇帝抬頭看去，便見顧錚將半個饅頭放回他的碗里，“我替你吃一半，剩下的自己吃完。”

賀卿見狀，只好拿過去也分了一半，只給小皇帝留下四分之一。饅頭本就不大，只是很實，分完之后就不剩多少了。小皇帝知道不能幸免，只好委委屈屈地拿了起來，一小口一小口地慢慢抿著。

賀卿替他倒了一碗湯，“就著湯更容易咽下去。”

其實把饅頭泡在湯里，泡軟了會更好。但那樣就成了一碗糊糊，是容易吞咽，但味道也更一言難盡。

好在這一頓飯對兩個大人也是煎熬，很久之后才勉強吃完，小皇帝手里也只剩下了一丁點。賀卿見他快吐出來的樣子，便道，“吃不下就放著吧。但你記著，一開始是你要吃的，再有下次，我們都不會幫你了，必須吃完。”

小皇帝乖乖點頭，立刻將手里的饅頭放下，露出松了一口氣的樣子。

顧錚從口袋里掏出了一把銅子，壓在了還剩下兩個饅頭的木盤下，然后他們便起身告辭，說要去車里了等家里來人接。

站在門口說話時，小皇帝站在賀卿身后，從他這個角度，一眼就能夠看到屋里的情形。三個不知道哪里來的小孩子摸進了屋里，看到桌上剩下的饅頭和菜都雙眼放光，撲上去抓著就往嘴里塞。就連小皇帝留在盤子里的那一點都沒有放過。

小皇帝呆呆地看著這一幕，被一種從未有過的強烈情緒包裹著。他不知道這是什么，也無法形容它，但是這一幕一直深深印在他的腦海里，直到許多年之后。

熱情的村民們把他們一路送到了村口。這時候的人們安土重遷，當然也是官府管理嚴格，基本上一輩子都不會離開自己生活的土地，所以村子里也少有外人來，對于他們的離開，村民們暗暗遺憾。

賀卿走了幾步，回頭看了一眼村子，又看了看面前這些人。

“日子不會一直這樣的，”她忽然開口說道，不知道是說給這些村民們聽，還是說給自己聽，“一切都會越來越好的。”

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