5月31日，東京。每當東京灣對岸的橫濱和川崎遭到轟炸，便有黑煙乘西風刮至東京，覆蓋東京的天空。有時從遠處傳來雷鳴般爆炸聲，轟炸從未停止，對日本的戰略轟炸是根據作戰計劃一步步進行，集中轟炸力量對一座城市進行多次反覆毀滅性轟炸，最終徹底瓦解日本的戰爭潛力。

三個月中，中國空軍出動1300余架轟炸機，不分晝夜在日本投擲30萬噸新式燃燒彈，每一座人口超過10萬的日本城市，都遭受毀滅性轟炸。日本國民盼望戰爭早日結束，不愿與死亡、饑餓相伴，因為戰爭和轟炸已造成日本國1%的人傷亡。

東京戒嚴令雖已解除，但街頭上仍隨處可見荷槍實彈的軍警。露天而居的東京人，表情呆滯而麻木。皇宮里，一場持續數天的爭論今天宣告結束。明治維新以來，日本以脫亞入歐、富國強兵為追求，幾千萬國民為這個宏偉的目標，忍饑受餓、視死如歸，日本國民負擔沈重，在貧困和動蕩中掙扎，經濟蕭條、恐怖、暗殺、政變像瘟疫一樣不可遏制。

以前，日軍用一次次勝利，把社會的不公和矛盾掩飾起來，而現在戰場上的慘敗、轟炸中的死亡、經濟上的崩潰，饑餓、死亡、絕望一下子突顯出來，所謂 “明治精神”煙消云散，他們希望改變，希望天皇可以結束一切。

5月底日本列島，從北海道到九州、從富士山下到皇宮深宅，到處蝶舞蜂喧、生機勃勃。日本皇太子裕仁心緒煩亂地踱步，艷陽沒能融化天照大神后人心中的陰云。中日戰爭持續了三個月，帝國喪失明治維新以來，數代人努力、犧牲取得的一切。七天來，軍變中幸存的政治精英和元老，在皇宮內一次又一次會談，核心只有一個：結束戰爭。

“要么結束戰爭，要么日本亡國！”5.21赤色軍變和赤軍大規模屠殺，迫使元老派、政治精英們面對現實，日本必須要面對戰敗的現實。主導戰爭的田中內閣，隨著5.21軍變的槍聲，化為魂魄。在沒有替罪羔羊的情況下，由誰結束戰爭？重組內閣迫在眉睫，但元老派和政治精英卻沒有一個挺身而出為殿下為皇室分憂，所有人避之唯恐不及，即便西元寺公望亦不例外。

裕仁感到厭惡、憎恨！發動戰爭時，他們信誓旦旦，保證皇軍會贏得勝利。戰爭進行了84天，帝國失去了陸海軍數十年的精華，象征帝國榮耀的主力艦，除船塢中搶修的外，皆沈于港內，帝國陸軍精銳，損失殆盡。

“帝國只能依靠新兵保衛……帝國物價高漲，民眾稅賦沈重，成年男人被從工廠、田間征召進軍隊……國民開始絕望……赤化分子贏得無數人支持，正在向東京進軍，向整個日本進軍……軍艦上發生多起未遂軍變……軍部承認短期內不可能平定赤軍叛亂……停戰！只有停戰才能拯救帝國……停戰吧！殿下，為了維護國體。”

曾經夸夸其談的政治精英和元老，強調帝國面對的困境。根本上卻是為了維護權力和財富，元老派和政治精英，被5.21叛亂和赤化分子的屠殺嚇倒了，相比中國，赤化分子更可怕。 “結束中日戰爭，就可以將朝鮮以及沖繩三十萬精銳調回國內鎮壓赤軍，屆時完全有能力平定叛亂，只有結束內憂，方能維護國體……中國人要的是朝鮮和琉球，而赤軍要的卻是整個日本……”

“這群混蛋，為了生存和財富，寧愿讓我背負敗北的恥辱。”裕仁端坐在寬大、氣派的御座上恨恨的罵道，面目因為氣憤而顯得猙獰。戰爭前，叫囂六千萬玉碎，現在卻叫囂結束戰爭，全力鎮壓赤軍。而前提是皇室向國內宣布，承認失敗，為維護國體與中國和談。

皇太子的抱怨讓近衛文麿不知所措，近衛家族是日本五攝家(日本攝關政治傳統下五個重要貴族，包括近衛、九條、應司、二條、一條)之首，歷代世襲公爵。父親在1904年在中國感染傳染病死亡，14歲的近衛文麿繼承了公爵之位。當裕仁還是個小孩子時，近衛就已是貴族少年中最年輕的大哥了。盡管裕仁很信任他，但近衛卻選擇了與元老派、政治精英相同的態度，結束戰爭。

“殿下，并不是所有人都愿意停戰，很多人不愿停戰，但……”近衛小心翼翼地說道，同時微微抬眼註意觀察著皇太子的表情，近衛是裕仁的發小，近衛對未來的 “天皇”知之甚深。裕仁的親信和朋友，大都知道裕仁曾說過， “問題不在我干了什么，而在于別人對我所干的事情有什么反應”，他最顧及名聲和責任，害怕承擔責任。而現在元老派和政治家卻試圖讓裕仁承擔失敗。

停戰！對日本最有利，近衛明白皇太子內心深處迫切希望停戰，但卻不愿意承擔任何停戰責任。 “殿下，在軍部和政界都傾向于和談的前提下，少數人的意志不可能改變現實。”近衛直接了當的提醒。在外界看來，日本帝國鐵板一塊，但實際上，皇室、內閣、軍部卻是矛盾重重，天皇的作用就是協調內閣和軍隊。現在軍隊、政府已經承認失敗，皇室的堅持毫無意義。

“不管怎樣，戰爭總算即將結束了。盡管還有討價還價的空間，原則上只得接受中國人的媾和條件了，不是嗎？不能再讓國民受苦了。”內心深處承認失敗的裕仁重重嘆口氣，抬眼朝祖父明治的戎裝畫像望去，他明白三國干涉時期祖父明治天皇的無奈。沈默良久，裕仁無奈和憤慨的說。

“在我國民付出慘重犧牲、國家付出巨大代價后，屈辱的接受中國人的媾和條件，于心不甘，但必須忍辱負重……接受中國媾和條件前，帝國必須重建內閣，否則無法和談。”近衛文麿提醒皇太子。

重建內閣！距5.21叛亂已10日，平定叛亂亦有7日，內閣重建舉步唯艱。誰都明白新內閣首相會面對什么？新首相需要承擔起田中內閣留下的爛攤子，帝國戰敗的責任都將由新內閣以及新首相承擔，註定是一個短命內閣，新內閣的責任無非是在停戰條約上簽字。正因如此，無論是政友會或者憲政會任何一名政治家都不愿意出任新內閣首相，承擔戰敗的責任。

“要是田中不死就好了！”想到田中準備承擔戰敗的一切責任和屈辱，裕仁內心深處很婉惜。除了替罪羊，裕仁看來，田中死不足惜！沈思的裕仁用詭譎的目光看了一眼近衛，近衛文麿明白裕仁的意思，暗暗叫苦。

“文君，近衛家族是帝國歷史上聲名顯赫的 “五攝政”之首，數百年來，近衛家族一直為帝國、為皇室盡忠，當年祖父明治有意在對露國之戰勝利后，以令尊近衛篤麿公爵為帝國首相，可惜令尊卻在中國身染疾病去世，僅四十二歲！否則令尊將會為帝國最年青的首相，如令尊……或許帝國也不至淪落至此。”

裕仁突然感慨萬千，伊騰博文、近衛篤麿等帝國先賢，盡管在甲午戰爭前積極支持對清宣戰，以獲得帝國發展寶貴的資金及市場。但甲午戰爭后，在外交政策中相當重視中國，當中國在甲午戰后面臨西方列強瓜分時，同樣亦深感危機。主張保護中國、朝鮮為帝國基本方針，組織東亞同盟，主張亞細亞主義大同團結之精神。

伊騰等人更是前往清國，為清國提供改革方針，試圖打造日清同盟，以對抗西方列強的步步緊逼。但近衛篤麿等人早逝、伊騰遇刺，亞細亞大同團結之政策無疾而終。尤其對露國（俄國）戰爭獲得勝利后，就滋生出新日本意識：像西方列強學習，參與世界勢力范圍的角逐，對外擴張，目標先是朝鮮再是中國。

如智者所言，與明治大帝的時代相比，現在帝國的政治家，多了幾分野心，少了幾分理智，帝國內部不斷膨脹的野心，促使帝國放棄與中國攜手對抗西方的亞細亞精神，想一舉吞并中國，獨霸亞洲，造成帝國淪落。 “安重根刺殺伊藤博文，死去的不只是伊藤博文，而是日本的智慧和大腦的死亡。” “朝日新聞”在1909年伊藤君遇刺后曾預言，帝國穩健、智慧的大腦從此消逝。

“正如西元寺公望所言，中日之戰，至少把帝國打清醒了，脫亞入歐，如西方列強一般撕咬獵物的欲望是中止的時候了！”

裕仁并不知道無意中顯露出的心跡，使近衛文麿心潮澎湃。在裕仁和很多人眼中，近衛文麿是一個頗有才華而園滑的人物，同時也是多疑之人。近衛文麿的母親在他出生后八天就因產褥熱去世，篤麿又娶了文麿的姨母貞子續弦，而文麿一直將姨母當成親生母親，直到長大后才知道真相。后來他感嘆：知道這件事后讓我覺得世間充滿謊言，大概這就是他對任何事都持懷疑態度的根源。

近衛懷疑殿下準備讓自己出任帝國新任內閣首相。近衛心中猶豫不絕，盤算應該如何應對，拒絕還是接受？作為 “五攝政”之首的近衛家族掌權人，近衛知道如果拒絕殿下的要求，意味著近衛家族在未來數十年中，都需要遠離帝國中央，元老派和政治精英可以拒絕，他們有資格，也無需顧忌，但是自己不同，自父親去世后，近衛家族是依靠祖先余蔭存在于帝國政界。

近衛文麿在京都大學就學時作為世襲議員進入貴族院，開始接觸政治。大學時代就曾向河上肇和哲學家西幾多郎求教，對革命性思辨理論十分傾倒。大學畢業后，他掛名在內務省，參加了貴族院政友會森恪組織的 “憲法研究會”，致力貴族院改革。這一切并未讓近衛脫穎而出，進入政權核心。

近衛家族重返帝國政局中央，唯一能依靠的就是未來的天皇，他會把自己推到貴族院議長直至首相之位，拒絕的話……在心中掀起驚濤駭浪的近衛文麿，突然抬起頭，不顧禮節的直視皇太子， “如殿下信任，近衛愿為殿下與帝國分憂！”裕仁不可思議的望著近衛文麿，自己不過是一閃念而已，但近衛……

垂首鞠躬的近衛文麿執著的請求， “殿下，如近衛出任內閣首相，希望殿下對近衛表示信任與支持！” “卿有所需，盡可直言！”裕仁大喜過望， “疾風知勁草，板蕩識誠臣！”裕仁心中念叨。

“32歲的近衛文麿將出任帝國首相！”消息從宮中傳出，日本軍政兩界紛紛猜測。更多的人則暗松一口氣，他們不需要再冒風險，拒絕皇太子的要求，出任帝國首相。用中國一句老話：頂缸來了！對于非常時刻，主動主面頂缸之人，人們自然不吝讚美之言，甚至連輿論界也盛讚：近衛行與君分憂之舉，足見其忠。當然這并不妨礙，在近衛完成使命后，他們會用種種最惡毒的語言，去攻擊頂缸之人。

“看著這樣的人擔任首相，真是很心寒呀！”西元寺公望搖頭嘆息，但卻喜上眉梢。對有sb頂缸，西元寺當然不會反對。5月31日深夜，在裕仁與西園寺公望支持下，年僅三十二歲的近衛文麿組閣，擔任帝國首相，而且身兼首相、外相、文相、法相四職，在日本帝國歷史上前無先例，后無來者。

他就任第一件事，就是宣布：日本帝國面臨生死存亡之境，帝國之未來與命運，都將系于平定赤軍叛亂戰爭的成敗，帝國戰時緊急狀態之終止，將以赤軍之滅亡為前提，赤軍勝，則帝國亡”。近衛文麿的表態，無疑向世界傳達一個最新的信息， “日本將結束與中國的戰爭！”日本32歲新首相的宣言舉世矚目。