“澳大利亞？總理，那地方有鐵礦嗎？”總理提到從澳大利亞進口鐵礦石讓穆藕初非常詫異，作為農商總長進出口貿易一直是穆藏初關註的重點，畢竟中國出口貿易額已經占到國民生產總值的20%以上，澳大利亞盡管不是中國的重要貿易伙伴，但每年卻需要從中國進口多達億元的物資，其中一項非常重要的商品就是鋼材，而澳大利亞對華輸出主要以小麥、羊毛等農副產品為主。如果澳大利亞有大型鐵礦，需要從中國進口鋼材嗎？

“沒有鐵礦？怎么會，他們不是坐在……”話說了一半，司馬連忙打住，難道說澳大利亞的鐵礦還沒有發現？記憶中地理書上對澳大利亞的描述慢慢浮現出來，澳大利亞有兩個別稱：騎在羊背上的國家和坐在礦車上的國家，二戰之前對澳大利亞稱呼是前者，直到二戰結束一、二十年后，澳大利亞才擁：坐在礦車上的國家之稱稱謂。

司馬差點說漏嘴，內心卻壓抑不住的狂喜，如果澳大利亞的富鐵礦尚未發現，自己先機在手，可以派人到富鐵礦區購買土地，搶先擁有鐵礦。不過澳大利亞對華人非常歧視，還存在各種各樣的限制性條款。 “不會沒有礦，過去還未回國時，我曾經到過澳大利亞，看到露天鐵礦石。肯定不會記錯，回頭我在地圖上標示出大致位置，你想辦法繞開澳大利亞的洋鬼子，把地購買回來，然后大規模開采鐵礦。”

穆藕初正準備詳細詢問情況，外交總長顧維鈞敲門走進來。司馬在年底的總理選舉中全票當選，新一屆內閣繼續延用上一任內閣成員。對內閣和總理，國民和國會都非常滿意，總理連任和內閣成員留任，確保了政策延續和政府的穩定。顧維鈞顯得焦急而憤怒，進入辦公室后禮節性的沖穆藉初點了點頭，完全不見往日的熱情。

顧維鈞的表情讓司馬意識到麻煩來了， “顧大總長，什么人讓你生這么大的氣？”司馬想緩和一下氣氛，便開玩笑的說道。顧維鈞將一份文件遞給司馬， “總理，今天上午10點20分，英、美、法三國外交部發來正式外交通告，三份通告均由三國駐華大使親自向外交部遞交。”向來以好脾氣著稱的顧維鈞語氣中的憤怒暴露無遺。半小時前，接到三份外交通告后，顧維鈞怒不可遏，這根本不是外交通告而是最后通牒。

司馬翻閱通告后，怒從心頭起，將三張薄薄的紙扔到桌上， “這不是通告，而是最后通諜。”總理和顧子川的反應讓穆藕初驚詫不已，出于謹慎穆藕初站起身想離開辦公室，如此場合自己不適合再呆下去，如果總理和顧子川之間談話內容洩漏，自己不免遭疑。報社總是非常喜歡在政府打探大新聞，總理的憤怒意味著他們接下來的談話是新聞界非常感興趣的大新聞。還是暫時回避的好。

“坐，湘鑰，不用離開，省得一會還要通知你過來。”抬手讓穆藕初留下來，司馬便拿起桌上的電話， “立即通知蔡總長、程總長、蔣參謀長以及調查局石局長來總理辦公室開會。”被請來開會的都是軍方代表，起因英、美、法三國遞交的外交通告，聯系到總理和顧維鈞憤怒的情緒，穆藕初心里擱噔一下，難道……

外交總長顧維鈞、農商總長穆藕初、國防部長兼陸軍總長蔡鍔、海軍總長程壁光、新任國防軍參謀總長蔣百里、中央調查局局長石磊，坐在會議室沙發上，盯著來回度步的司馬。司馬停下腳步揚揚手中三頁薄薄的紙片， “說吧！大家對此有什么看法？”顧維鈞聲音有些顫抖， “總理，三國外交通告的本質是最后通牒，盡管用詞嚴謹，但表明絕不會接受我國介入蘭芳獨立，如國防軍介入蘭芳獨立，三國可能會與我國進入戰爭狀態！”

穆藕初感覺后背冷汗直冒，心跳加速。世界四大列強中的三大列強可能會與中國進入戰爭狀態。司馬冷冷的說： “這是訛詐，徹底的訛詐！” “但是我們絕不能輕視英、法、美三國的威脅。”面色蒼白的蔡鍔強調，隨即被司馬的煙霧嗆了一下，連連咳嗽。司馬掐滅香煙道歉， “松坡，不好意思！”

最近兩年蔡鍔的身體每況愈下，為了給蔡鍔治病，司馬費盡心機，可效果差強人意，醫院建議蔡鍔到西南療養，但出于私心司馬卻挽留蔡鍔繼續做國防部長，畢竟政府進入正軌才數年，還需要穩定一段時間。 “兩屆！我做兩屆的總理，你做兩屆國防部長，等國家步入正軌，你我就可以隱居林泉了！”司馬曾許諾。

“沒事，你少吸點煙吧！醫生勸告不能不聽。中國不可能向三大列強宣戰，原因只有一個：實力！”蔡鍔開門見山。 “保護僑民是政府的義務！從共和六年至今，南洋的華僑認購的30億元債券。中國的今天與南洋華僑慷慨解囊、奮勇當先息息相關。如果坐視荷蘭軍隊進攻蘭芳，是對心向祖國兩千萬華橋的背叛，我做不到！”蔡鍔的提醒讓司馬左右為難。理智要求必須慎重，情感和道義卻提醒司馬必須履行護僑的責任。

辛亥革命成功，多賴海外華僑之力，所以共和中國成立后，即承認雙重國籍，早在共和二年，共和中國南京臨時政府即通過《共和中國國籍法》，兩年后經過修正重新頒布。共和十年，國會通過《共和中華國籍法修定案》，刪除了必須出生于中國等限制條文，根據這一原則，海外華僑子女出生后自然獲得中國國籍。

“是32.38675億！其中6億以上的國防債券被南洋華僑當眾焚毀，以示將來絕不兌換！”穆藕初報出了具體數字。 “共和十二年，對日宣戰后，軍隊累計軍費支出近143億華元，其中海外華僑認購公債、捐款總額占到軍費開支25%，對日戰爭勝利，與華僑慷慨解囊息息相關，等于每一個華橋捐款、認購債券160元。”穆藕初的話讓眾人沈默不語，華僑為祖國付出太多，當他們需要祖國的保護，國家可以坐視嗎？

司馬回憶起三個月前，春節會見僑領時僑社僑領的肺腑之言， “只要祖國強大，即便華僑傾家蕩產也在所不惜。”2000余萬華橋的拳拳赤子之心感天動地。很多華僑為了購買國防以及工業債券，幾至傾家蕩產。數千名在戰場上犧牲的華僑子弟家人捐出政府發放的撫恤。 “我們有腿有腳，用不著政府撫恤，用錢買炮彈、買飛機吧！”

想到華僑的貢獻，司馬熱淚盈眶。當蘭芳僑社代表到國務院尋求支持時，自己卻只能閃爍其詞，理智一再告訴司馬，不能為了600萬人犧牲四億中國人，不能為了蘭芳犧牲掉中國的發展機會。正因為內心的不甘和對華僑的歉疚，司馬對三大石油公司的鼓動以及軍情局、調查局的黑騎士公司的行動默許甚至支持。但現在國家還是不可避免的被卷入其中，欲罷不能。

“我們虧欠華僑太多了！”長嘆了一口氣，司馬把視線對準程壁光，希望海軍總長能夠給自己一個響亮的回答，就像沈鴻烈當初的回答。程壁光回避了總理的視線。他太清楚三大列強的海軍實力，美英海軍足以把中國海軍送入海底，海軍根本沒能力去對抗美英，同樣，如果沒有了海軍，中國敗局已定。

對程壁光，司馬并沒有懊惱，實力懸殊，勇氣和決心并不能彌補實力的差距，如果海軍敗北，即便是國防軍將部隊派至婆羅洲，也會得到同歷史上困守孤島的日軍一樣的下場。