蔣百里在腦筋里迅速分析情況：三大列強會下定決心和中國打一場如歐戰一般殘酷的戰爭嗎？他們有準備嗎？ “我不認為英國、法國還有美國，真的愿意和中國開戰。我個人認為：英、法、美三國的通告，并不是最后通牒，我們害怕三國卷入戰爭，他們同樣擔心自己卷進戰爭！”話音方落，蔣百里用手指沾上茶水，在茶幾上憑記憶畫出南洋地圖，盡管并不標準，但也神似。

“總理，英國在東南亞的利益主要在緬甸以及馬來半島、法國的利益是中南半島。三國清楚中國的海軍實力，擊敗中國海軍不成問題，但在陸地上，在他們的直接利益點上，中國陸軍可以直接威脅到他們。”蔣百里用手指在地圖上畫出幾條線，從云南、廣西直插入新加坡。蔣百里繼續分析： “最重要的是，三國根本沒有打仗的準備！”蔣百里的話讓司馬眼前一亮。

“英、法、美已經調動艦隊增援南洋，但是三國陸軍呢？至今沒有得到加強。三國加強南洋艦隊正是心虛的表現，他們將所有的希望都寄托在艦隊威懾上，用艦隊傳達一個信號，讓中國掂量一下海軍實力，干涉蘭芳海軍是核心，三國試圖用威懾讓我們膽怯直至退縮，但卻同時暴露出他們的弱點。歐戰方才結束，英國、法國甚至美國都未從長達7年的戰爭創傷中走出來，三國同樣不愿意與中國兵戎相見。”

司馬把視線投向石磊，希望在情報方面為蔣百里的推測提供依據。 “總理，我讚同蔣參謀長的看法，英、法、美三國不具備發動戰爭的條件。”石磊的語氣依舊平淡和冷靜， “但我們也不能忽視三國保衛東南亞的決心！不能排除孤註一擲的可能性。”蔣百里繼續發言， “所以，我們要做的并不是軍事上的對抗，蘭芳獨立必須謀求外交解決。”

外交？司馬一楞，還存在外交解決的可能性嗎？非常值得懷疑。顧維鈞同樣疑惑不解，三國的態度如此強硬，外交解決無疑是自取其辱。總理的疑惑在蔣百里的預料之中。

“當敵人用強硬來掩蓋實力不足時，不如直接戳破氣球，讓他們意識到如果雙方開戰，結果只有兩敗俱傷！我們現在可以舉行一場規模空前的聯合軍演，海軍、空軍、陸軍、國民警衛隊等所有軍種參加，演習內容為：保護華橋以及本土遭受入侵，全線反攻。用演習向英、法、美三國宣示武力，同時表明中國不懼任何威脅，并且已經做好全面開戰的準備！”

司馬茅塞頓開，腦中浮現出后世一場著名的軍事演習，直到數十年后，都令西方世界感到恐懼的 “七小時核戰爭”，那場規模空前的軍事演習，幾乎讓北約與華約擦槍走火，令世界陷入核戰。想到后世 “七小時核戰”演習對西方的觸動，司馬欣然接受了蔣百里的建議：通過大規模聯兵演習向三國示威，迫使三國讓步， “百里，詳細談談你的計劃”

“演習初步設想是因我國僑民遭受屠殺，在我國展開護僑行動后，諸列強國家介入并入侵我國本土，敵軍入侵廣東、廣西以及云南地區，國防軍陸海空三軍展開全面反攻，同時，為策應西南地區反攻，海軍襲擊艦隊以及潛艇部隊悉數出洋展開破交戰，國防軍駐突厥斯坦部隊以及突厥斯坦國民警衛隊展開策應性進攻，空軍遠程轟炸機從突厥斯坦起飛對蘇伊士運河進行空襲。總之，動用一切力量，向諸國表明中國擁有足夠的反制力量！”

司馬皺眉沈思，這些仍不足以威懾英、法、美三國，必須要讓三國意識到，一旦對華宣戰，參戰國就會付出慘重代價， “還不夠，必須要讓他們意識到戰爭后果的嚴重性！” “通過軍演表明態度的同時，亦有可能與英、法、美三國走上直接對抗之路，對我們無疑是不利的！”顧維鈞提出了不同看法，走向對抗無疑與中國外交政策不符。

“但現在還有韜光養晦的可能性嗎？”石磊冷冷地接了一句，敵人的絞索已經勒到脖子上，再韜光養晦，就是示弱于人，下一步敵人定會步步進逼。

會議并沒有取得結果，司馬把蔡鍔單獨留下來。面對兩難的總理，蔡鍔輕嘆口氣， “很難是不是？” “松坡，知道嗎？再次當選總理后，我一直在考慮一個問題。”望著窗外的繁華的西北市，司馬心情異常沈重， “我可以當八年的總理，為什么不可以再當兩屆總統呢？然后改內閣制為總統制，這樣我就有十六年時間，去主宰這個國家！而且還不會打破當初許下的諾言。”

站在窗邊的司馬回過頭，望著亦兄亦友的蔡鍔， “是主宰！”權力，每一個男人都會迷戀。初當總理時司馬惶恐不安，但是更多時候卻是情不自禁的興奮，司馬常常會反問自己 “這是真的嗎？”數年后，卻從最初的惶恐不安到習以為常，且癡迷掌控一切的感覺。司馬甚至在心中琢磨，如何在不違反兩屆諾言的前提下，達到長期掌權的目的。先總統后總理的俄國人給了司馬啟示，但司馬心中同樣擔心在將來會形成慣例和獨裁。

“權力是毒藥，你過去說過。”司馬對權力的迷戀并不讓蔡鍔驚奇，人同此心，但心中不禁擔憂司馬如果真要再做兩任總統，誰能阻止？

“我害怕了！”望著朋友，司馬坦陳內心的真實感受，初見三國通牒時的憤怒和恐懼，讓司馬感受到前所未有的壓力，以至對自己的能力產生懷疑，意識到自己的優柔寡斷也許會毀滅中國，這讓司馬盟生退縮之意。對未來的擔憂，變成恐懼。

與世界上最強大的三大列強對抗、甚至宣戰，就像后世的德國、日本，聯想起德日兩國的遭遇，不怕，才怪！但怕又有什么用呢？在沒有核威懾的時代，保障國家安全困難重重。列強已經逼到了家門口，退縮忍讓，只會讓他們得隴望蜀。

總理顯得心神俱憊，蔡鍔知道言語開導并不能解決問題， “走！我們去一個地方。”蔡鍔帶著司馬乘坐普通牒照中華335型轎車駛出國務院。黑色335型轎車在西北市非常普遍，7年來335型轎車已經推出三代車型，一代比一代更精美、設計更為典雅。不少收入頗豐的公司、企業中高層人士大都會購買裝有一臺35升發動機的335型豪華轎車，它象征身份與地位。

街道上熙熙攘攘，有老人、兒童和成雙成對的青年男女。 “松坡，知道嗎？當初這里是一片不毛之地，我建了第一家工廠，生產梅花牌手表，掙了很多錢，暴利啊！直到現在梅花表同樣是名牌，幾天后的奧運也會使用梅花計時器。”望著繁華的西北市，神情落寞的司馬登時神采奕奕，炫寶一般的對蔡鍔說道，顯得得意洋洋。西北市每個地方都有自己的影子，只要西北市存在，任何人都無法抹去自己的印跡。

蔡鍔點點頭，十年前，誰能想到不毛之地，會變成中國最大的都市，包括數十個工業衛星城在內的西北市總面積已經超過2700平方公里，下轄42個區，而且仍在不斷擴大，甚至連張家口市都淪為西北市的一個區。

“所以，很多人都說，你既不是一個真正的政客，也不是一個真正的商人，但由商富國興民，后由商而仕，官至中國第一人，中國歷史上，你是第一個！”在中國甚至全世界，許多人對司馬的表現和政策不滿良多，但司馬無論做商人或是做總理一個顯著特點就是：總會犧牲自己利益。

做商人時，他堅持在西北推行每天八小時工作制、薪金二元、免費醫療保障、看似吃虧的分期付款等等，很多人眼中註定要吃虧的生意，不僅沒讓司馬吃虧，反而讓西北一天比一天富足，國內大量熟練技工源源不斷移居西北。西北的高工資、高福利迫使國內各工廠盡量提高工人工資以及福利待遇。