明知道試探中國人的決心風險不小，但司徒拔卻沒有選擇， “加文納將軍，中國艦隊的成立不正是倫敦外交政策的需要嗎？”由于英國殖民地遍及五大州，素有 “日不落帝國”之稱，為了保障殖民地及航運安全，將皇家海軍有計劃地分駐于世界各主要地區，形成全球戰略網，中國艦隊則是全球戰略網中重要的構成部分。

“中國艦隊”是英國戰略布局中至關重要的一環，也是英國在遠東海軍力量的代表。目的是維護英國在遠東的統治、商業利益，以及航運安全，也英國武力威攝工具。 “中國艦隊”活動范圍廣泛，南起新加坡、馬來西亞半島；北抵海參威、白令海峽；東至日本長崎及韓國的仁川；西到中國沿岸，且以中國為中心。

英國在華通商口岸最多、商業利益最大、外交特權最廣、戰略地位最高。兼其兵船可以縱橫于沿江沿海各口岸，自由進出，暢行無阻而無戶庭之限，更使英國在中國居于重要地位，對于中國的政治、經濟、外交、軍事產生重大影響。但這早已是昨日黃花，中國艦隊曾駐防威海衛、黃埔江以及長江，而隨著去年9月中英新約達成，租界地、威海衛歸還，英國失去自由進出中國領海與口岸的權力，中國艦隊只能駐防于香港與新加坡。

“總督閣下，你必須意識到問題的嚴重性。”加文納鄭重提醒司徒拔，任何不恰當的試探都可能導致擦槍走火，引發戰爭。 “我想倫敦以及海軍部對這個問題必定進行了仔細考慮，不是嗎？我們只需要執行倫敦命令，給他們想要的答案。”司徒拔小心謹慎的維持英國在香港的統治，但同時，他也是個擁有大帝國意識的人，與中國交涉中從來都持強硬態度。

維多利亞灣中國艦隊碼頭，一個矮胖的上校身穿雪白制服，一個箭步跳上舷梯。康士坦次號巡洋艦隨港外涌進的漲潮漂動，灰色艦身和大炮被初升的太陽蒙上一層粉紅色。亨利上校爬上軍艦下達命令， “傳令兵，通知哈克斯中校和其它軍官二十五分鐘后到會議室開會。”一個小時前，亨利上校接到加文納上將的命令，從美利樓離開后，亨利發現自己怎么也笑不出來。

亨利看了一眼藍色艦首旗，又回頭望著炮塔、桅桿以及陽光中的司令塔。康士坦次號是十年前服役的輕巡洋艦，噸位4320噸，僅只有二門六寸炮和八門四寸炮，用老舊軍艦去 “試探”中國的決心，這不是試探是去送死。 “亨利上校，記住一個原則，在任何條件下，你都不能首先開火，明白嗎？在中國軍隊炮擊康士坦次之前，絕不能開炮。”該死的，這個等于自殺的任務竟然落到自己頭上。

“你們已經接近中國領海，立即撤離！”亨利腦海中浮現出例行巡航時與廣東海上警備隊遭遇的情景，毫不猶豫將炮口對準英國海軍的中國海軍，軍艦只有千噸甚至幾百噸，但還是會不顧一切的迎擊，完全沒有顧慮。

司令塔內身穿一塵不染白制服的皇家海軍軍官，不折不扣的執行艦長命令，無懈可擊的操縱老舊巡洋艦。向來堅韌而狡猾的亨利，此時頗為憂慮， “我們不需要懷疑中國人決心，在進入中國領海前，每一個炮位射手必須到位，一旦中國軍艦開炮就立即還擊。”上午十時十五分，康士坦次號駛過九龍爛角咀，皇家海軍官兵立刻進入戰備狀態，再過二十分鐘，康士坦次號將駛入中國領海，戰爭一觸即發。

海風輕撫著海面，廣東省海上警備隊 “虎門號”驅逐艦在伶竹洋上戰備巡航。海上警備隊與國民警衛隊相同，平時由省政府指揮，各省省長、議會有權在自然災害或國家面臨入侵時動員國民警衛隊。5月2日上午，廣東省議會通過決議，命令廣東省國民警衛隊進入戰備狀態。廣東是第一個進入戰備的省份。

了望塔上的水兵拿著望遠鏡觀察平靜的洋面，海上警備隊是一支特殊的國防力量，它執行救生、保護國家財產、執行法律、實施科學調查和保衛國家安全等多方面任務，平時執行人道救援任務。

海平線上一道黑色輪煙吸引水兵的註意，一兩分鐘后，一艘軍艦出現在水兵視線中，桅桿上飄揚英國米字旗，水兵連忙拿起電話向艦長匯報。聽到了望水兵的匯報，艦長蘇伯昆命令 “虎門號”逼進，阻攔對方，兩艦接近至數百米后，虎門號水兵打出旗語要求英艦立即撤離中國領海， “康士坦次號，你們已經進入中國領海，請立即撤離！請立即撤離！”與此同時，虎門號上的炮手調轉炮口對準 “康士坦次號”。

“繼續前進，回覆：皇家海軍在此海域擁有無害通行權。”放下望遠鏡，亨利扭頭命令道，領海無害通行權，穿過領海但不進入內水或停靠內水外的泊船處或港口設施，這不被視為對他國海權的侵犯。對方的回答讓蘇伯昆意識到問題的嚴重性，從去年至今，尚未有國家軍艦在遭到警告后繼續進逼。

“立即上報司令部，英國康士坦次號巡洋艦深入我國領海，遭警告后拒絕撤離，以在此海域擁有無害通行權為由，繼續向珠江口航行。”面對康士坦次號的挑釁，蘇伯昆立即請示司令部。腦中卻浮現出馬尾船政學堂上學時，教官的話：至今，中國無領海可言，帝國列強入我領海、內河如入已海。同時想起廣東省海上警備隊的職責：海上警備隊之責，即保衛我國領海主權，維護國家權益。

“虎門號”不斷用旗語警告，要求康士坦次號立即撤出中國領海。康士坦次號對 “虎門號”的警告置若罔聞，以無害通過權為由，加速航行。 “長官，英軍艦在加速，快過大鏟島了”艦橋內的軍官和軍士期待的望著艦長。與此同時，虎門號炮手，開始為艦炮裝填炮彈，整裝待命。與4千余噸的康士坦次號相比，千噸的 “虎門號”毫無勝算，最好結果是與康士坦次號同歸于盡。

“等待命令！”事關大局，蘇伯昆不得不考慮開炮的后果，在得到上級命令前，不能擅自行動。 “長官！”年青軍官對蘇伯昆命令心懷不滿。 “等待命令！”蘇伯昆冷冷地重申命令。 “長官，司令部電報！” “英國康士坦次號巡洋艦對我軍警告置若罔聞，現命令虎門號立即撞擊康士坦次號巡洋艦，迫其離開我國領海，維護海權。”

“左轉舵，加速航行，做好撞擊準備。旗語通知康士坦次號：我艦奉命撞擊你艦。”蘇伯昆毫不猶豫，堅決執行命令，盡管明知千噸虎門號撞擊四千余噸康士坦次號巡洋艦的后果。

康士坦次號駛過大鏟島，緊張至極的亨利長出一口氣，從口袋里摸出手帕擦擦額頭上的汗水，再陪中國人玩十幾分鐘，然后就可以撤離了，任務已經完成，中國人沒有打仗的決心。

“中國猴子！”康士坦次號上的英國水兵對 “虎門號”炫耀式的咒罵，以發洩先前的恐懼，盡管虎門號炮口依然對準康士坦次號，但在經歷了二十分鐘 “武裝伴航”后，英國海軍相信，中國人絕不敢開炮。幾名水兵甚至挑釁似的脫掉褲子，將屁股對準虎門號，大喊 “吃屎去吧！”，軍官僥有興趣的觀看水兵表演。

就存這時，康士坦次號上的水兵和軍官們看到 “虎門號”上再次打出旗語，他們目瞪口呆，不敢相信眼睛，旗語竟是： “我艦奉命撞擊你艦！”