8月15日，星期五。參加阿金夏海灣大西洋會(huì)談的副國務(wù)卿薩姆納.韋爾斯，攜帶英美國兩國首腦在大西洋會(huì)談上一致同意的對(duì)華聲明，先行回到華盛頓，交由國務(wù)卿赫爾及遠(yuǎn)東問題專家討論。

“措辭是不是太嚴(yán)厲了？我覺得有必要用委婉緩和的措詞，以免引起中國的誤解。以至中國會(huì)誤會(huì)是挑戰(zhàn)書，并利用其煽動(dòng)民族情緒，挑起戰(zhàn)端。”看到韋爾斯帶回的總統(tǒng)批準(zhǔn)的對(duì)華聲明，赫爾國務(wù)聊幾乎不敢相信眼睛，這不是對(duì)華聲明，而是最后通牒，真正意義上的最后通牒。

美國政府在月前曾向中國發(fā)出過措辭嚴(yán)厲的警告，警告引起中國的不滿和反感，中國輿論對(duì)中美和平徹底失望，認(rèn)為中美協(xié)商，在美國日趨強(qiáng)硬的態(tài)度下變成懦弱的哀求。如果再遞出包括警告、最后通牒、凍結(jié)資產(chǎn)以及貿(mào)易禁運(yùn)的聲明，等同于逼迫中國向美國宣戰(zhàn)，面對(duì)最后通牒，中國人妥協(xié)的可能性有多少？

“我返回華盛頓時(shí)，總統(tǒng)特意交待，我們可以充分研究、討論這份對(duì)華外交照會(huì)。”薩姆納.韋爾斯轉(zhuǎn)達(dá)總統(tǒng)的意思。總統(tǒng)和丘吉爾希望借助經(jīng)濟(jì)制裁表達(dá)美英兩國的態(tài)度，一方面迫使中國從東南亞撤軍，維護(hù)東南亞現(xiàn)狀，另一方面則迫使中國做出選擇。

上次戰(zhàn)爭結(jié)束不久，中德秘密交易就被暴光，中國的外交信譽(yù)蕩然無存。這次，歐戰(zhàn)剛爆發(fā)，中國的投機(jī)本色再次顯露無余，先是向英國出售大量陣舊裝備，英國無力支付時(shí)，立即撕下偽裝，以自由貿(mào)易為借口支持德國人。中國人翻臉比翻書還快。而其建立自由亞洲的擴(kuò)張政策，令美國擔(dān)心不已。

總統(tǒng)想卷入歐洲戰(zhàn)爭，而不是與中國的戰(zhàn)爭。總統(tǒng)之所以一再逼迫中國人，是逼迫中國人站隊(duì)。一個(gè)毫無信義，擁有龐大戰(zhàn)爭潛力的國家對(duì)誰都是定時(shí)炸彈。一旦美國卷入戰(zhàn)爭，戰(zhàn)局對(duì)美、英稍有不利，以中國的投機(jī)心理，不從太平向美國發(fā)起進(jìn)攻，就不是中國。何況中國還把自由亞洲天天掛在嘴邊。

“總統(tǒng)決定了？”薩姆納.韋爾斯的回答讓赫爾意識(shí)到自己問了一句廢話，既然總統(tǒng)已經(jīng)和丘吉爾達(dá)成協(xié)議，顯然下定決心要使出殺手銅迫使中國做出實(shí)質(zhì)性讓步。“韋爾斯，一旦中國人拒絕最后通牒，我們就必須和一個(gè)擁有五億五千萬人的國家打仗，加上僑民，中國人口超過六億，而且中國的工業(yè)力量不遜于美國。”

薩姆納.韋爾斯聳聳肩膀，“至少我們掌握石油，不是嗎？而且我們清楚，在太平洋上，中國和美國，想擊敗對(duì)方都異常困難。我們賭的就是，中國人會(huì)妥協(xié)，接受和平建議，同時(shí)做出最終表態(tài)。假如是日本，問題會(huì)很容易解決，但中國，在我們卷入戰(zhàn)爭之前，必須要確定中國的態(tài)度是明朗的。”

“亨利有什么看法？”想起跟隨總統(tǒng)參加會(huì)談的亨利，赫爾連忙詢問。難道亨利也讚同對(duì)中國宣戰(zhàn)？亨利可是亞洲問題專家。“他不讚同，但無能為力。總統(tǒng)下定決心，任何人不可能說服。知道亨利最后說什么嗎？只說了一句：總統(tǒng)先生，現(xiàn)在有必要起草一份停戰(zhàn)條約。對(duì)未來他很悲觀，他堅(jiān)信中國人絕不會(huì)接受最后通牒，而且會(huì)向美國宣戰(zhàn)。”

“誰能樂觀呢？如果中國人拒絕，美國將有三分之一青年人死在戰(zhàn)場上。但眾所周知，中國人是利用中立，等待徹底擊敗美國的時(shí)機(jī)，到那時(shí)一切都晚了，所以只能如此。”赫爾油然而生一種無力感。盡管讚同美國卷入戰(zhàn)爭，但從未想過同中國作戰(zhàn)。中國太大，人口眾多，而且遠(yuǎn)隔重洋，如果中美爆發(fā)戰(zhàn)爭，勝利的希望非常渺茫。

德國、日本、蘇聯(lián)、意大利，敢向美國宣戰(zhàn)嗎？至少目前還沒這個(gè)膽量。而中國的搖擺，卻使美國憂心忡忡，出現(xiàn)一個(gè)敵人并不可怕，可怕的不知道是敵是友，以及什么時(shí)候?qū)δ阆率郑袊侨绱耍麄儠?huì)在最合適的時(shí)機(jī)作出選擇。

誰也不敢保證會(huì)一帆風(fēng)順，假如軸心國擊敗英國贏得歐洲，美國將會(huì)受到東西兩個(gè)方向的全面進(jìn)攻。美國絕不會(huì)坐視此類情況發(fā)生，正如總統(tǒng)所說：假如中國拒絕接受聲明，無非是增加一個(gè)敵人，但若中國接受，我們將贏得未來。

“聲明將在總統(tǒng)先生接受吳哲明大使遞交國書后，由您遞交給吳大使。”薩姆納.韋爾斯最后補(bǔ)充。仔細(xì)翻閱由總統(tǒng)和英國首相商定的對(duì)華照會(huì)，赫爾可以想象，照會(huì)遞交給吳哲明大使后，將發(fā)生什么，但愿總統(tǒng)回到白宮后，收回成命。

8月17日，結(jié)束大西洋會(huì)議，返回華盛頓的羅斯福，立即同赫爾國務(wù)卿進(jìn)行了數(shù)小時(shí)談話，盡管赫爾再次闡述自己的觀點(diǎn)，仍然遭到羅斯福的拒絕。

接著便是同吳哲明大使的會(huì)談。和對(duì)待任何一位大國大使一樣，在接受新大使遞交國書后，羅斯福便邀請(qǐng)吳哲明到橢圓型總統(tǒng)辦公室談話，態(tài)度一如既往的和藹，帶著標(biāo)志性微笑，且主動(dòng)提及大西洋會(huì)晤情況。畢竟隨著《大西洋憲章》在今早的發(fā)布，全世界都知道羅斯福與丘吉爾會(huì)面情況。

結(jié)束寒喧，羅斯福言歸正傳，“我、赫爾國務(wù)卿和貴大使，都念念不忘維護(hù)太平洋和平、亞洲和平，但有人不這樣。”表面上羅斯福以主戰(zhàn)者口吻說話，吳哲明明白對(duì)方意有所指。“對(duì)，某些國家渴望太平洋爆發(fā)戰(zhàn)爭，但中國從來致力維護(hù)太平洋的和平。”吳哲明的回答讓羅斯福對(duì)這個(gè)海軍軍人出身的外交官刮目相看。

“美國、英國都希望太平洋保持和平，但有的國家卻喜歡戰(zhàn)爭，就是在太平洋上沒有軍艦的國家。”所有人都知道是暗指德國，隨后羅斯福繼續(xù)說，“我本人以及赫爾國務(wù)卿及貴大使，都不是外交官出身，因此，我的言行也許不符合外交慣例，不過，現(xiàn)在要宣讀的，不是外交文件，也不是備忘錄，只是我的意愿表達(dá)。”羅斯福特別強(qiáng)調(diào)。

隨后由赫爾國務(wù)卿照本宣讀被赫爾視為“最后通牒”的對(duì)共和中國警告書，“如果中國政府奉行武力或以武力威脅，對(duì)亞洲國家采取干涉或?qū)嵤┤肭郑绹畬⒉坏貌涣⒓床扇”Ｗo(hù)美國和美國人民正當(dāng)權(quán)益、保障美國安全所必要的一切手段，即使引起美中戰(zhàn)爭，亦在所不惜。”

羅斯福總統(tǒng)的警告、最后通牒，及凍結(jié)資產(chǎn)、貿(mào)易禁運(yùn)的威脅，讓吳哲明怒不可遏，甚至忘記最基本的外交禮節(jié)，怒視羅斯福，自己曾想盡一切可能避免中美戰(zhàn)爭，但美國人尤其是羅斯福，正處心積慮引發(fā)沖突。美國口口聲聲指責(zé)中國破壞亞洲和太平洋和平，但卻不斷刺激中國，摧殘中美之間脆弱不堪的信任。