“總統閣下，我代表我國政府接受貴國的聲明，其實用最后通牒更為合適。”赫爾宣讀完畢后，吳哲明強壓怒火，接受最后通牒，同時掃視著羅斯福和赫爾，“羅斯福總統、赫爾國務卿，知道這意味著什么嗎？”吳哲明心情沈重，最不愿意見到的事情終于發生了。

“當然，你們知道，這就是你們處心積慮要達到的目的，這意味著戰爭，羅斯福總統、赫爾國務卿，對于貴國的最后通牒，我不得不表示萬分的遺憾，我曾經曾對這個國家充滿好感，相信我的同胞亦是如此，但現在，我看到一個被獨裁者一步步拉入戰爭深淵的國家。相信我，我們不害怕戰爭，戰爭一定會摧毀這個美麗的國家。”

“號外，美英締結條約。”“號外，英美兩大列強劍鋒直指中國。”“美國向我駐美大使遞交嚴厲照會，稱：中國在亞洲、太平洋區域的侵略行為，將造成局勢動蕩，迫使美國政府不得不采取對抗措施，即使引發美中戰爭，也在所不惜”“英美同天照會我國大使，鑒于中國拒絕從法屬中南撤軍，兩國將凍結中國在美英財產，宣布對中國實施貿易禁運。”

8月18日，中國所有廣播、報紙同時報道美英對中國提出的“最后通牒”。整個中國被徹底震驚，貿易禁運以及澳大利亞、印度中資礦山被沒收、港口船舶被扣留，中國的股市中冶金類、石油類股票全面下挫，中國工業遭到前所未有的重創。

“盡管三大鋼鐵企業儲備1865萬噸鐵礦石，但考慮到禁運的影響，西鋼鐵決定下調15%的鋼鐵生產能力。漢冶萍為22%、華鋼聯為25%。五大石油公司向國務院提交緊急報告，五大石油公司石油儲備只有1486萬噸，以國內石油產能，只能保證16個月能源供應。

能源委員會希望政府通過油料限制，緩解燃料壓力，同時批準松遼、克拉瑪依、突厥斯坦油田擴產，以滿足國內能源需求。資源委員會建議開放礦產資源開發禁令，準許礦物企業按設計產量擴大生產。”總理辦公室內穆藕初介紹面臨的困難。

美國的最后通牒，沒有令內閣暴跳如雷，首先考慮的是如何應對貿易禁運。司馬揮手打斷穆藕初的報告，一切在預料之中，“按計利進行，儲備物資可以滿足半年需求，半年后國內供應即可基本滿足需求。”

自從收到紀堯姆的警告，國務院就開始制定應對貿易禁運的計劃，盡可能加大原料進口、擴充企業與國家礦物儲備。同時，擴建國內礦廠，根據計算，半年至十六個月后，國內、俄羅斯、朝鮮、突厥斯坦的工業原料供應既可基本滿足工業需求。中國工業原料并不全部依賴進口。

“總理，根據財政部統計，美國于昨日凍結我國政府及企業在美資產17.35億華元，英聯邦凍結我國政府及企業資產48.165億華元，目前還未涉及馬來亞、緬甸及僑資，但英美下一步將會凍結、管制僑資，初步估計可能多達200億華元。”提到凍結資產，宋子文看了一眼總理。英國和英聯邦凍結企業資產中80%涉及中國企業投資的礦廠，而礦山企業，大都是總理名下或有總理股份參與，總理損失之慘重前無古人。

“我們可凍結的英美資產有多少？”對于自己的損失司馬沒有考慮太多，畢竟以后可以索回，除非中國戰敗。中國能凍結多少美英資產至關重要。“兩國相加78.35億美元，表面上我們沒吃虧，但實際上，我們寧可拿回礦山。”宋子文頗為可惜，錢再多、企業再多，但資源卻不可替代。中國是眾所周知的資源匿乏國。現在為了應急，不得不爺吃孫糧。

中國和美英關系急劇惡化出乎宋子文意料，盡管并不突然，但最終可能導致走向戰爭的局面，卻讓宋子文無法接受。從未曾想，美國會千方百計逼迫中國卷入戰爭。“今天他們吃下去多少，早晚有一天都得給我們吐出來”。沈鴻烈憤憤不平。吐出來？司馬表情凝重，在會議室內來回轉圈。

美國給予中國的并不是歷史上日本得到的相對“溫柔”的警告,而是從警告到制裁的全方位通牒，正像歷史上日本的遭遇，羅斯福在逼迫中國向美國宣戰。他知道僅為資源，中國不一定會冒險，但他選擇用前所未有，措詞嚴厲的最后通牒刺激中國，來達到目的。中國向美國宣戰，為了利益日本必然緊隨其后，美國就有向德國宣戰的借口。

“少川，外交部即刻同美國會晤。告訴他們，我們愿意同美國舉行任何層次的會談，討論亞洲和太平洋問題，如果可以，可以仿效羅斯福和丘吉爾會面的方式，雖然我本人前往舊金山或西雅圖有困難，而且前往檀香山，在地理上有困難，但如果美國同意，我本人可以接受。”

總理懦弱的選擇，讓所有人迷惑不解，總理竟會做出這么大讓步，總理從未在高壓下妥協。司馬留意到眾人的疑惑，“你們是不是覺得我變軟弱了？”司馬揮手制止大家的表白，“我不是害怕，假如，如羅斯福所愿，向美國宣戰……”話未說完，司馬心頭被無力感籠罩，26年苦心經營，喚醒中國的民族魂，讓國人充滿自信和使命感。但副作用是面對外來壓力異常敏感，對外部壓力絕不妥協。

當國會向商界保證維護自由貿易權后，英國威脅會擊沈中國派往德國的船隊，國會要求海軍必須保護商船，回覆英國：為了保證中國自由貿易權，既便是宣戰，在所不惜。第一支船隊回國，英國進一步施壓，國會的回應是派出規模更大的船隊。中國人吃軟不吃硬，面對列強壓力，像彈簧一樣，壓力越大反彈越甚。

“中國有能力動員起世界上最龐大的軍隊，提供最精良的武器。但問題在于，能不能徹底贏得戰爭？”司馬沈重的反問。“中國人口是美國四倍，算上海外僑民達到五倍，工業規模不遜于美國，中國勿需懼怕美國。但是如果不能打到美國本土，徹底擊敗美國，戰爭毫無意義。”

“一萬多公里的太平洋是美國最有利的防線，戰爭會持續10年？15年？甚至更長。最后直到一方撐不下去，拿年青人的生命去進行毫無價值的消耗戰，非我所愿。國民利益高于國家面子。所以，告訴美國人，可以談判，什么問題都可以談。”司馬扶著會議桌環視眾人，與一個有兩洋保護，數百年沒有遭受戰爭威脅，世界最強大工業國打仗，絕非明智。必須嘗試消餌戰爭，即便接到紀堯姆的警告，也要試試。

顧維鈞道：“總理，我會通知吳哲明大使，盡可能與美方交涉，如果戰爭無法避免？”“真走到那一步，我會簽署宣戰書，向美國宣戰。要快，我不可能長時間拖住國會。”司馬強調，全國上下群情激憤，國會要求召開緊急會議，必須要在國會表決前，得到美國回覆，說服國會，達到避免戰爭的目的。