歷史遠比演繹精彩，也比演繹驚心動魄。

公元986年，雍熙北伐失敗后，宋太宗趙光義詔命退回代州的西路軍重新出兵，將已經收復的云、應、朔、寰四州百姓內遷。此時，遼軍已經攻克寰州，直逼朔州，切斷云、應二州的退路。

陳家谷一戰，楊業“楊無敵”被俘，為國捐軀，長子楊延玉戰死。時年二十九歲的六郎楊延昭為先鋒，在朔州城下，被亂箭射穿手臂，卻越戰越勇，僥幸撿了一條命。

評書演義中所說的“七子去，六子回”，實則是“兩子去，一子回”，回來的是六子楊延昭。

太宗聞知大怒，將監軍王侁、軍器庫使劉文裕和統帥潘美，貶的貶罰的罰。楊業有七子，同時得到封賞。

六郎楊延昭因功封為崇儀副使，外任景州知州。楊業次子楊延浦、三子楊延訓并為供奉官，其他三子楊延環、楊延貴、楊延彬并為殿直。

戲曲和評書演義中所說的“七郎八虎”，又給楊業加了一個義子，八郎楊延順。當年，楊繼業、王懷、杜天之、王子明四人，并稱北漢“四大令公”。王子明臨終前，將唯一的兒子王英托付給了楊繼業，改名楊延順，這就是后來的楊八郎。不過，這純屬藝人們的杜撰。

明清時期，戲曲和說書的藝人們為了博人眼球，混口飯吃。七拼八湊，到處劃拉，層層加碼，不厭其精，人捧人抬，極盡所能，將一部《楊家將》演繹得悲壯激烈，驚天地泣鬼神，神乎其神。

善惡分明識美丑，粉墨傳神辨忠奸。市井百姓縱然吃不飽穿不暖，也一樣可以與故事里的人物同呼吸、共命運。縱不能殺敵報國，也可以在那烏云密布的蒼穹下，吼上一嗓子，“俺六郎楊延昭在此！”

◆重回戰場

或許是太宗覺得楊業死得冤，他不想虧欠老楊家太多，此后數年，六郎楊延昭一直是以地方治安聯防大隊長的身份，效命朝廷。

當時長江、淮河一帶受災歉收，朝廷任命他為江、淮南都巡檢使，官居七品，負責巡檢州邑、捕詰盜賊及查禁私販茶鹽之事。

后又改任崇儀使，知定遠軍。也就是說，有十多年的時間，六郎楊延昭一直遠離戰事，游走于戰場之外。

楊延昭，原名楊延朗，并州（今山西太原）人，生于公元958年，在家中兄弟當中排行老六，人稱楊六郎（噴他是老大的，自己看看黃歷，查查歷史）。他出生兩年后，趙匡胤建立了大宋。

楊延昭小時候是那種性格偏內向、沉默寡言的孩子，喜歡做軍陣之類的游戲，是個孩子王。楊業曾說過：“這個孩子像我。”因此，每次出征時，一定讓六郎跟隨軍中。

太平興國四年（979），宋太宗趙光義出兵滅掉北漢。楊延昭跟隨楊業歸順大宋，為了避諱，更名楊延昭，加封供奉官。

真宗趙恒繼位后，加封為保州緣邊都巡檢使，負責遂城（今河北徐水縣遂城鎮）一帶的軍事防務。

◆兄弟都是浮云

遂城是個邊城小鎮，常住人口三千，駐兵三千。

咸平二年（999）七月，真宗根據朱臺符打探的情報，傳下詔令，邊關守軍要抓緊布防，以備遼軍來襲。

遂城有兩位楊將軍，一位是都巡檢使，六郎楊延昭；另一位是洛苑使，老將楊嗣。《宋史》載：“嗣與延昭久居北邊，俱以善戰聞，時謂之‘二楊’”。

如果說守遂城的就這兩位“楊將軍”，聽過評書看過戲曲的人有話要說了。誰不知道楊六郎有兩個跟班的小弟，孟良和焦贊，我們家過年的門神貼的就是他倆。

俗話說，“焦不離孟，孟不離焦”。孟良和焦贊是楊家將中以勇猛著稱的兩員大將，常常一起出場，與楊六郎是拜把子的兄弟，同生死共命運。

在說書唱戲的口中，恨不得讓歷史上所有的名將全部重生一遍才好。比如三國時的關羽、張飛，比如隋唐時的程咬金、尉遲敬德等等。

楊六郎鎮守三關，率領著名震天下的二十四員戰將共同抗遼。說得比唱得好，把這二十四員大將編排得神乎其神。

這頭一個應該說的就是“花刀太歲”岳勝，此人可是個超級模仿秀。但見他面如重棗，唇若涂朱，臥蠶眉，丹鳳眼，一副美髯飄灑胸前，身穿綠袍金鎧，掌中一口青龍偃月刀，乍一看好似關二爺重生，如假包換。

岳勝和孟良、焦贊、楊興一同在八角山，落草為寇，被楊六郎收服，五人結拜為兄弟，一同守邊抗遼。說句不好意思的話，在真實的楊家將名單里，并沒有岳勝這個人，他只是空氣般的存在。

焦贊是真有這個人，他是宋仁宗（1010－1063）時宰相富弼的部下，堅州砂河（今山西繁峙縣砂河鎮）人，抗遼勇將，久鎮瓦橋關（今河北雄縣），名望頗高。他的墓在今天河北雄縣，應該說，他是在楊六郎死后才出生的，跟楊家將扯不上啥關系。

孟良這個人，在說書的嘴中簡直是隋唐時的程咬金重生，也是只會幾板斧，“劈腦門兒，扎眼仁兒，剔排骨，砍肉槌兒”。此人是員難得的福將，粗中有細，善于深入敵后，身上總背著一個秘密武器，裝滿硫磺球的“火葫蘆”。

從孟良崮，孟良營，孟良梯這些地名可以推測，孟良早年應該是位綠林好漢。《宋史》載：孟良曾授散郎守殿中丞，致仕騎都尉。是個警衛營長，五品官。

根據“焦不離孟，孟不離焦”的說法，孟良應該也是富弼的部下，抗遼名將，他的墓在河北永清。可見，孟良這個人跟抗遼有關系，跟楊家將沒啥關系。

至于二十四將中黃龍、黃虎、郎千、郎萬等人，單從名字上就知道是說書人編造的，有點常識的人，誰給孩子起這種名字。

真正跟楊家將有關系的，只有老將楊嗣。咸平二年（999）這一年，六郎楊延昭四十一歲，楊嗣比六郎楊延昭要年長二十多歲，是一位勇冠三軍的抗遼老將。

◆楊家兄弟

楊嗣，瀛州（今河北河間市）人，與出自麟州的老令公楊業并無親緣關系。

楊嗣的哥哥名叫楊信，楊信有名并不是因為他的戰功，也不是因為他官做得大，而是他超乎常人的隱忍。

后周時，楊信就在趙匡胤手下效力，是趙匡胤的嫡系。大宋建國，楊信歷任權內外馬步軍副都軍頭、鐵騎、控鶴都指揮使等職，深得太祖寵信。

楊信與殿前都虞侯張瓊同為太祖趙匡胤手下愛將，張瓊當年還救過趙匡胤的命。乾德元年（965），張瓊被石漢卿等人誣陷，趙匡胤不辨真偽，下令將其處死。

乾德三年（965），楊信被任命為殿前都虞候，成為禁軍的高級將領，地位僅次于都指揮使、副都指揮使。

論關系、功勞，楊信遠不及張瓊。如今坐在張瓊當年的位子上，高處不勝寒，楊信不想讓張瓊的悲劇在自己身上發生。

乾德四年（966），楊信害了一場病，得了“失語癥”，從此再不能說話了。太祖聞訊，親自前來探視，并“賜錢二百萬”，以示安慰。

雖然失語不能言，楊信并沒有因此丟掉官職，反而得到了升遷。一年后，楊信被授予靜江軍節度使，又過了一年，“遷殿前都指揮使，改領建武軍節度”，成為大宋禁軍殿前司的最高統帥。楊信位高權重，太祖趙匡胤給他的評價是“真忠臣也。”