他的目光越過(guò)阿波羅，看向了孤兒院寸草不生的庭院。他之前便註意到了那對(duì)在庭院裏玩耍的孩子，一個(gè)男孩和一個(gè)女孩，都只有五六歲大。他此前并未在孤兒院裏見過(guò)他們，大約是新來(lái)的。麻瓜戰(zhàn)爭(zhēng)尚未結(jié)束，是醫(yī)院、孤兒院和墓地生意最紅火的日子。兩個(gè)孩子原本在用積木塊搭房子玩，這會(huì)卻打起了架。他們?cè)诘厣吓ぷ饕粓F(tuán)，打得塵土飛揚(yáng)。女孩始終占著上風(fēng)，她的的臉頰紅撲撲的，兩條辮子在空中上下飛揚(yáng)，白色的棉布裙被染成了泥土的顏色。至于那個(gè)男孩，他的臉龐都看不出皮膚的顏色了。

“阿波羅，你知道——阿爾忒彌斯曾經(jīng)想要?dú)⑺滥銌幔俊毖Y德爾收回目光，看著阿波羅道，“在你們只有五歲的時(shí)候。”

“不會(huì)的！”阿波羅陡然提高了音量，大聲反駁道，“因?yàn)槲覀儌z不可能只有一個(gè)人活著！”

裏德爾忍不住發(fā)出一聲譏諷的笑聲：“你憑什么這么認(rèn)為？恐怕阿爾忒彌斯可沒打算和你同生共死——我不介意告訴你，她已經(jīng)在我的幫助下永遠(yuǎn)的逃離了死神的追捕。如今的她不會(huì)死亡，也不會(huì)老去，而你仍要隨著時(shí)間長(zhǎng)河順流而下。我想過(guò)不了多久，你們之間的距離就會(huì)變得越來(lái)越大，大到你會(huì)忘卻你們?cè)?jīng)是兄妹。認(rèn)清現(xiàn)實(shí)吧，阿波羅——她是個(gè)自私自利的女巫，在她眼裏你并不重要，她的計(jì)劃裏從來(lái)也沒考慮過(guò)你的存在。”

阿波羅用手撐著手邊的柜子，從地上站了起來(lái)，他的眼睛目不轉(zhuǎn)睛地註視著裏德爾：“不，我不相信你的話，裏德爾，我知道你是個(gè)一心只想離間我和我妹妹的騙子。論自私，這個(gè)世界上沒人比得過(guò)你。可是，你的魔法并不是假象，我只能求助于你，別無(wú)他法。我向你乞求——找到阿爾忒彌斯吧！”

裏德爾沒有回答。房間內(nèi)陷入了安靜，瑪莎小姐均勻平穩(wěn)的呼吸聲充滿了整個(gè)房間。

“我可以陪你去卡卡洛夫的家裏看看——看一眼。”過(guò)了一會(huì)，他開口說(shuō)，“我現(xiàn)在的猜測(cè)是她去了德國(guó)。如果我們?cè)谀茄Y內(nèi)找到的線索的確指向國(guó)外，那么我能提供的幫助就到此為止。我不會(huì)離開英國(guó)。”

一瞬間，阿波羅的註視點(diǎn)掉到了地上。他的腦袋耷拉了下去，雙眼呆滯地瞅著地毯，疲憊地說(shuō)：“謝謝。”

他們走出孤兒院。裏德爾沒有回頭看這個(gè)生活了十七年的地方最后一眼，至于瑪莎小姐腦子裏那些未完成的修改，也許會(huì)成為困擾她接下來(lái)的半生的真實(shí)與夢(mèng)魘的折磨。其實(shí)，在這個(gè)時(shí)代的每一個(gè)人都或多或少有點(diǎn)瘋病，不如再次引用那位《哈姆雷特》中的小丑的至理名言——“英國(guó)人都是瘋子”。

裏德爾輕車熟路地領(lǐng)著阿波羅穿梭在倫敦的大街小巷中，兩個(gè)多小時(shí)后抵達(dá)了位于肯辛頓的房子。這是一幢擁有白色外墻和黑色窗戶的三層精致小樓——是的，與倫敦巫師棋聯(lián)合會(huì)在同一街區(qū)，兩者相距三百英尺，這條街還住著倫敦巫師棋聯(lián)合會(huì)會(huì)長(zhǎng)雷德格瑞夫夫婦。不過(guò)裏德爾并不知道倫敦巫師棋聯(lián)合會(huì)在哪，而阿波羅通常也是通過(guò)飛路網(wǎng)到巫師棋聯(lián)合會(huì)去，因此他們彼此之間都不知道到兩人進(jìn)入了一個(gè)生活著巫師的街區(qū)。

在裏德爾將鑰匙放進(jìn)鑰匙孔，用魔法激發(fā)上面的防護(hù)咒開門的同時(shí)，他們便被巫師鄰居所察覺到了。

愛德華·雷德格瑞夫和妻子特蕾莎結(jié)婚已有七十余年，他們沒有子嗣。老先生一生都花費(fèi)在了64個(gè)黑白格子和32枚黑白棋子上，老太太則全心照料著一大群貓咪——黑貓理查德和白貓伊麗莎白生下六個(gè)子女，它們又分別帶來(lái)了二十八只孫輩。

在麻瓜戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)以前，雷德格瑞夫老夫婦的生活平靜而溫馨。戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)以后，雖然他們有魔法的保護(hù)并未受到傷害，可雷德格瑞夫夫人還是被心愛的城市殘?jiān)珨啾凇⑹瑱M遍野的景象嚇壞了。她重拾占卜學(xué)，企圖通過(guò)預(yù)知看見戰(zhàn)爭(zhēng)的終結(jié)。然而，無(wú)論是水晶球，還是茶葉，還是算術(shù)占卜，所得到的結(jié)果永遠(yuǎn)沒有準(zhǔn)確的答案——預(yù)言告訴她，這場(chǎng)慘烈的戰(zhàn)爭(zhēng)不久便會(huì)結(jié)束，可是另一場(chǎng)灰暗的霧將重新籠罩整個(gè)世界，并一直到她離世也不會(huì)消散。

因此，雷德格瑞夫夫人并不喜歡巫師棋聯(lián)合會(huì)裏的一位年輕外國(guó)棋手。她懷疑他是偽裝的激進(jìn)份子，是隱藏的俄國(guó)間諜。雷德格瑞夫先生則覺得她的占卜出了錯(cuò)，畢竟他清楚妻子上學(xué)的時(shí)候占卜課從來(lái)沒及過(guò)格。當(dāng)他們的新鄰居搬來(lái)后，雷德格瑞夫夫人開始整夜整夜地失眠。

這天午后，雷德格瑞夫夫婦又討論起了這個(gè)話題。雷德格瑞夫夫人自去年圣誕節(jié)建之后就沒有見過(guò)卡卡洛夫的身影，她疑心其中有什么貓膩。

“親愛的，你對(duì)卡卡洛夫先生的觀點(diǎn)和擔(dān)憂完全是無(wú)稽之談。”雷德格瑞夫先生躺在搖椅上，懷中抱著貓咪，一遍又一遍地對(duì)妻子說(shuō)，“請(qǐng)忘掉你的錯(cuò)誤預(yù)言，我們和俄國(guó)現(xiàn)在是盟友，我們的敵人則是德國(guó)人和巫粹黨。”

“梅林的胡子！想不到連你也成了激進(jìn)分子了。”雷德格瑞夫夫人叫道，“你是不是接下來(lái)打算趕走我們的家養(yǎng)小精靈了？”

雷德格瑞夫夫人的監(jiān)控魔咒有了動(dòng)靜，她激動(dòng)地從扶手椅上起身，沖到被窗簾緊緊遮擋的窗戶邊，拉開窗簾的一角，望向他們的巫師鄰居。

“噢，不是那個(gè)俄國(guó)佬。是萊斯特蘭奇家的男孩，他身邊還有另一個(gè)我從沒見過(guò)的男孩……他們來(lái)這做什么？”

裏德爾與阿波羅進(jìn)入了卡卡洛夫的房子。室內(nèi)光線很暗，高溫將木頭的味道從家具中逼了出來(lái)，混合著霉灰味，空氣令人窒息。阿波羅忍不住用手巾捂住了口鼻。兩人穿過(guò)門廳進(jìn)入客廳后，裏德爾用魔法拉開了窗簾，同時(shí)打開了窗戶。

陽(yáng)光時(shí)隔半年再次闖入這間房子，風(fēng)吹起家具上的大量灰塵，灰塵在光線下飛舞。

裏德爾在室內(nèi)環(huán)顧一圈，室內(nèi)的整體裝潢是傳統(tǒng)英國(guó)式的，墻上掛著許多會(huì)動(dòng)的風(fēng)景畫。不過(guò)似乎是為了符合卡卡洛夫行商的身份，房間內(nèi)放置了許多充滿異國(guó)風(fēng)情的小玩意和一些稀奇古怪的魔法器具，自然還有必不可少的巫師棋。

在他觀察室內(nèi)的同時(shí)，阿波羅使用了尋蹤咒，所以裏德爾能看見阿爾忒彌斯的影子斜依在長(zhǎng)沙發(fā)上，腿邊放著巫師棋盤。那就是五天之前的她，可是阿波羅的尋蹤咒找到的這道身影太過(guò)模糊，什么都看不清。裏德爾輕輕揮動(dòng)魔杖，加強(qiáng)了尋蹤咒。

這下房間內(nèi)出現(xiàn)的阿爾忒彌斯讓阿波羅發(fā)出了一聲驚呼并飛奔而來(lái)，走到跟前他才反應(yīng)過(guò)來(lái)那只是一道影子。

阿波羅顯得失望極了，輕聲說(shuō)道：“她來(lái)過(guò)。”

裏德爾沒吭聲，他看著阿爾忒彌斯的手快速地在棋盤上移動(dòng)棋子，可是他卻沒法知道她走了哪些棋步——這不應(yīng)該，他的尋蹤咒就連當(dāng)事人用筆寫下的字都能看得一清二楚。

他朝棋盤走了過(guò)去，坐在了阿爾忒彌斯所在的位置上。她的影子因此消失了，阿波羅發(fā)出一聲遺憾的嘆息。

“阿波羅，過(guò)來(lái)看看這局棋。”裏德爾說(shuō)。

阿波羅走到了沙發(fā)后面，低頭看了看棋盤，說(shuō)：“這是一局未完成的棋盤。”

“謝謝你告訴我這么重要的信息，阿波羅，恐怕任何認(rèn)識(shí)國(guó)際象棋的人都能看出來(lái)這一點(diǎn)。”裏德爾說(shuō)，“你進(jìn)來(lái)之后，沒有察覺到任何不對(duì)勁的地方嗎？卡卡洛夫聲稱這間屋子達(dá)到了俄國(guó)魔法部安全屋標(biāo)準(zhǔn)的防護(hù)，可是目前為止除了大門的鎖我沒發(fā)現(xiàn)任何高明的防護(hù)措施。好了，我不喜歡浪費(fèi)時(shí)間，所以我還是直接告訴你吧——我們現(xiàn)在所處的這間屋子不是它本來(lái)的模樣，解開偽裝的關(guān)鍵點(diǎn)就在這局棋上。”

阿波羅觀察了會(huì)棋盤才回答：“我明白了。根據(jù)棋盤上剩下的棋子來(lái)看，黑棋離被將軍只差一點(diǎn)，大概就是要讓黑棋反敗為勝。不過(guò)，這簡(jiǎn)直是不可能的事，或者只有阿爾忒彌斯能做到……這把鑰匙就是專門留給她的。”

“假如你要這么想，那我們大老遠(yuǎn)跑到這裏來(lái)的意義又是什么呢？所以我們必須讓黑棋獲勝。”裏德爾說(shuō)著，語(yǔ)氣越來(lái)越不耐煩，“阿波羅，麻煩你動(dòng)動(dòng)腦子，別再說(shuō)蠢話了！一心想找到阿爾忒彌斯的人不是我！”

阿波羅頓時(shí)羞愧得滿臉通紅。

“好吧，讓我想想……”他伸出手，想要去挪動(dòng)棋子，被裏德爾一把攔了回去。

“梅林啊！”裏德爾快要?dú)饧睌牧耍懊艽a式防護(hù)魔咒的特點(diǎn)——二年級(jí)的黑魔法防御課內(nèi)容——防護(hù)措施通常具有雙重性，保障只有知道密碼的人才能開啟以及反抗不懷好意之人的侵略。也就是說(shuō)，如果沒有十拿九穩(wěn)的把握，最好別碰它！”

“對(duì)不起，對(duì)不起。”阿波羅下意識(shí)地舉起雙手，向后退了一點(diǎn)。

裏德爾嘆了口氣，起身走到了對(duì)面的兩張椅子和茶幾邊。他將桌上的銀盤變成了巫師棋棋盤，將燭臺(tái)變形成了棋子，然后讓棋子們分別到達(dá)了那局棋一樣的位置。他在棋子一張椅子上坐下，轉(zhuǎn)頭看向阿波羅，語(yǔ)氣已經(jīng)回歸平靜：“說(shuō)起來(lái)我們也有好幾年沒有一塊下過(guò)棋了，你執(zhí)白棋吧。”

阿波羅滿腦子都是找到妹妹，心情焦躁，難以將註意力全都放在棋盤上，可就算是這樣，他也連著在一個(gè)小時(shí)內(nèi)喊出了十次“將軍！”。他下棋和慶祝將軍的方式明顯受到了阿爾忒彌斯的影響，裏德爾的內(nèi)心十分想讓他閉嘴，可是又覺得這樣難免顯得自己太過(guò)大驚小怪，只好作罷。

“沒辦法了……”第十一次獲勝后，阿波羅將臉埋進(jìn)手掌裏，“不，不怪你，裏德爾，我們誰(shuí)也解不開這局棋……”