我斗膽道：“皇上，臣妾久未見家人，不知家中情況如何，恐怕家里對我也是甚為懸念，臣妾可不可以也書信一封，以報平安？”他道：“你家人很好，我上個月還以王天授之名去探望過。你二哥三哥不在家，家里正準備你姐姐的出嫁，你娘身體也很好，不過思親也是常情，你要寫就寫吧，我讓人給你捎過去。只是別讓人知道。”我坐在一邊，想了很久才寫好，封上遞給他，他笑問：“寫了什么這么半天？一會兒愁一會兒笑的，弄什么玄虛？”我臉紅，道：“你不許看！”“好，不看，朕才不希罕。”他接過信，遞給劉，對我道：“朕要喝口茶歇一會兒，你幫朕把奏折理理，各部按內容分開，朕一會兒就批。”我答應幫他分揀，問：“皇上每天都看這么多奏章嗎？”“這還叫多？”他笑：“這算少的了，多的時候，朕看一夜也看不完。”我道：“皇上該叫人來幫著看，皇上只揀大事把住就行。不然這樣下去，如何吃的消？”“朕自小騎射精熟，身子骨兒好，不象你動不動就生病。”他道。我抬頭沖他一笑，道：“皇上龍馬精神，臣妾當然比不上。”他呵呵笑了：“你身子不好，朕龍馬精神又有什么用？”我啐了他一口，他就只會歪想。

直批到三更天，我和劉好歹勸著他睡了一個時辰，他睡覺，我又將批過的看了一遍，分別放好，沒批的夾了字條，寫了自己的看法，放在另一邊，送他上朝后，我才回到自己屋里睡覺。

正文第7章知己能幾人

我正在午睡，有人過來把我搖醒，不用問，除了他還有會誰有這個膽子？“跟朕走。”他拉著我，有點鬼鬼祟祟的。

我跟著他到了懋勤殿，小順子正在那兒張望，見到我們忙過來，我們一進門，他就關上了殿門，拿出兩套衣裳，永璘對我道：“你快去換上。”我走到偏殿匆匆換上，卻是一套小廝的衣服。出來，他們也換好了。他打扮成公子哥兒的樣子，頗有幾分倜儻風流，小順子跟我一樣打扮成小廝，他看看我，搖頭：“不成，太秀氣了。”小順子道：“奴才斗膽。”拿了香灰，抹在我臉上，我忙道：“我自己來。”對著鏡子細細抹勻了，永璘催促：“快走吧。”小順子開了殿門，看四下無人，我們方才了出去。

在永巷，有兩人正在等，近前一看，一個是瀏陽王永琮，另一個不認識，皇上叫他“玄素”，他三十來歲的樣子，精干、不俗。兩人也都是一身便裝，我看見永琮腰間的明黃荷包袋，忙上前為他取下，這個東西可會泄底的。皇上道：“記著，朕和四弟是江南大戶王家的公子，此次來赴考，順帶販點茶葉，朕叫王天授，四弟叫王天侯，玄素是管家，兩個小廝，一個叫順子，一個叫貞子，記住了嗎？”我們答應。永琮笑道：“那臣弟斗膽，叫三哥了。”皇上點點頭。“臣也斗膽叫皇上三爺。”玄素道：“這位小哥兒是宮女吧？你長的太過秀美出眾，待會兒出去盡量少惹人注意，以免被看出來。”永琮笑道：“這是皇兄寵愛的貞嬪，有傾城之貌，叫她扮小廝確是有點兒難為了。”玄素忙跪下叩頭，道：“臣失禮！”皇上揮揮手：“朕沒罪你。是朕帶她出來轉轉，不干你的事，稚奴，待會兒出去，盡量低頭，知道嗎？”我應：“是。”斜瞅一眼瀏陽王，這個人只見過一次男裝的我，居然一下子就給他認出來，眼睛真毒。他也回過頭來，沖我微微一笑，做了個鬼臉，我忍不住笑了。

出了宮門，向南走。很快進入熱鬧的集市。這個叫張玄素的人真是博學多知，只要永璘問到，無不引經據典，把來龍去脈說個清清楚楚，更討喜的是頭腦靈活，絕無讀書人的呆板，隨機應變，迎合皇上的口味，難怪皇上要帶他出來。

我很久沒到街市上了，見了繁華地段不免感慨，忽神間差點被車撞倒，虧得永琮眼疾手快，拉了我一把。他是帶兵出身，手力奇大，一拉之下，我的手臂好痛，雖是救了我，卻也白了他一眼，推開他，走到永璘身后。永璘拉起我的手，寬慰地沖我笑笑，低低道：“小心些，跟在朕后面，別亂走。”我對他笑，他微微臉紅，轉開眼看向別處。

“三爺，那邊似乎有什么熱鬧。”小順子道。我們走過去，一個書生正在高談闊論，我揚脖一看，嚇的忙拉永璘衣袖，他沒理我，聽得津津有味。我用力將他拉到一邊，他不高興地道：“你干什么？這書生說的頗有見地，朕……我還沒聽完呢。”說著要走，我死死拉住他，道：“皇三爺，這是臣……小的的三哥，他從小狂放不羈，言行異于常人，爹爹都說他大有晉人之風……”他盯得我不知不覺停下了話。“這人是你哥哥？”他緩緩問。“是。”我應。他是怎么了？神色好古怪。“好，很好。”他道，一拂袖子，抽出手，走向人群。我拉不住他，暗暗叫苦，我這個三哥自小跟異人學術數奇經，身懷異術是不錯，可是膽兒也是比天都大的，這世上就沒他不敢說不敢做的。對常人也罷了，可是對九五至尊的皇帝……我不敢再想下去，忙跟上去。這時皇上卻已叫住了三哥，要拉他去喝酒，我又氣又急又沒法子，跟在他們身后，暗思對策，無論如何，不能讓他們多聊，否則大禍至矣。

上了一間酒樓，要了一個包間，我上前斟酒，正要想辦法攪了這席酒，永璘道：“貞兒，我看這兒也沒什么好菜，你去廚房炒幾個菜，以助我們與蕭兄暢飲。”這是打發我了，我想不去，他瞪眼，我只好下去燒菜。

我去了廚房，塞給店家一錠十兩的銀子，他們就對我點頭哈腰，言聽計從。我叫他們照我寫的單子去采購原料。

炒了十盤菜，我擦去汗，休息了一下，端了最后一盤菜上去，放在桌上，他們居然一個個都不說話，神色悲戚。這是怎么了？我看看小順子，他居然也伸袖擦眼淚。我上前一一斟滿酒，永琮端起酒杯，道：“為天下有這樣一位好女子，小弟敬三哥、蕭兄一杯。”四人飲了。我的三哥蕭子風道：“酒是喝了，但有一事不明，還請賜教，此事與令兄何干？”“這……”永琮一時語塞。永璘道：“噢，我仰慕令妹已久，三年前見過一面，本想待令妹服滿之后令人上門求親，沒想到令妹被選入宮，也是在下福薄，不能得配如此佳人。”他裝得倒也象，神色郁郁，又喝了一杯。三哥道：“我聽大哥提過你，嗯，大哥對你倒是頗加贊譽。不是你福薄，是小妹無福，她若能嫁給你，定是比在深宮要幸福得多了。”“蕭兄慎言，”張玄素忙道：“令妹得選入宮，又受當今寵幸，那可是令妹之幸啊。”這個馬屁精，我橫了他一眼，就算三哥說的不對，也用不著他來提醒教訓。三哥冷冷一笑，斜了他一眼，顯是也很看不起他。永璘打圓場：“是啊，以令妹之才之德，定能贏得皇上真心喜愛，皇上也是人，也會有所愛吧。”永琮道：“皇上離咱們太遠，咱不去管他，來，喝酒。”岔乎了開去。我白眼幾個男人，沒事說我干什么？無聊！

飲了幾杯后，永璘問我三哥：“你剛才說現在不能用兵，卻是為何？”三哥笑道：“不是說不能用兵，是說不宜大動干戈。西北夷狄猖獗，趁我國內大災之年，帶兵襲擾于前，屠城掠奪于后，此等卑劣小丑，不懲處有傷我大國體面，故皇上若用兵，當以教訓為目的，以小捷換大安，大兵壓境，盛陳威儀，打幾個小仗，將之趕出邊境即可收兵，以布帛女子懷柔安撫，待國內大治，吏治清明，國富民強，那時只要一名大將率一只虎狼之師，直搗黃龍，即可平服西境，蕩平四海。所以我認為不是目前不能用兵，是目前不能用大兵，要大勝必須先大忍。臥薪嘗膽，然后才能勵精圖治啊。”“要大勝必須大忍，說的好！”永璘一拍桌子：“說的好！”拿起杯子又是一飲而盡。他真是瘋了，喝那么多酒。我上前只給他斟了半杯。他抬眼看我，我瞪他一眼，他笑笑，接過酒壺先給自己斟滿，再給三哥斟滿，三哥素來豪量，飲酒如飲水，酒到杯干，永琮笑道：“你今年參加科考了嗎？以你的大才，效力于朝廷，可做宰輔啊。”三哥大笑：“宰輔？你高抬我了，蕭子風一生閑云野鶴，不愿入朝為官。”張玄素道：“學成文武藝，賣與帝王家。閣下見識才具遠超常人，不為民做點事，可惜啊。”三哥道：“人各有志，要為民做事，也不一定非要身在廟堂，你說是不是，天授兄？”永璘笑道：“說的很是。”兩人又是一照杯，我生氣，索性不去管了。

幾個人邊說邊吃，談了一個多時辰，猶自興致勃勃。永璘什么都問，三哥有問必答，永琮問軍事，三哥卻不肯說，只說軍事上不如二哥知道得多，我生氣，他一個人胡說八道不夠，還要拉上二哥，娘要知道，非對他用家法不可。三哥終于道：“我出來久了，得回去照看母親。異日有緣，再跟幾位暢飲三百杯。”本來到此也就行了，偏偏今天永璘不知哪根筋不對，笑呵呵對他道：“我與尊兄相交已久，卻一直無緣得見老夫人。我不久就要回揚州了，不知道風兄是否能讓我一償心愿？”三哥道：“真是不巧了，家母這些日子身上欠安……”我大驚，母親病了？他還有心在外頭喝酒聊天？“那我更要去看望一下老人家。”永璘也是神色驚異，看來他也不知道。他道：“風兄，實不相瞞，我對令妹一往情深，既然今生無緣，我也無怨，但我愿執子之禮，孝敬老人家，請風兄成。”三哥沉吟了片刻，點點頭。