卻不知道，方才她以為除了她和沈騰以外，便再無第三個人的附近，其實一直有別人在場，而她和沈騰說的話，也一字不漏全被別人聽了去。

這個別人不是別個，正是慕衍，且慕衍還不是一個人，而是與宇文策一塊兒潛入的顯陽侯府。

一直到顧蘊的背影消失不見以后，宇文策方壓低了聲音道：“親眼看見那姓沈的被打擊得這么慘，這下你總該放心了罷？若不是你非要拉著我來，我才不做這等偷聽別人墻角之事，尤其聽的還是這樣的事，傳了出去，我以后也不用見人了！”

慕衍聞言，卻是皺眉沉默了片刻，才道：“也放心了，也不放心。”

宇文策奇了：“你這話什么意思，你還有什么不放心的？”情敵不用他出手，已被心上人主動拒于千里之外了，他還想怎么樣？

慕衍苦笑：“她今日能這般不留情的拒絕那沈姓的，平心而論，我的綜合條件可沒姓沈的好，至少在別人眼里，姓沈的是比我更優質的乘龍快婿人選，可她一樣說拒絕就拒絕了，明日自然也有可能會這般不留情的拒絕我，關鍵她還說這輩子都不打算嫁人，我實在是前途堪憂啊，你叫我如何能放心？”

雖說兩家的親事已是絕對成不了了，慕衍仍沒讓季東亭將自己的人自顧蘊身邊撤回去，自然他也就很快知道了顧蘊今日要見沈騰之事，心里當即警鈴大作。

早前他與顧蘊剛接觸時，為她的狠絕與果敢所懾，一度以為她是個殺伐決斷心腸冷硬之人，但接觸得久了，便知道她殺伐決斷是真，心卻一點也不冷硬了，但凡人敬她一尺，她絕對還人一丈，而那沈祁氏雖可恨，姓沈的卻自來與她頗有兄妹之誼，萬一屆時她見姓沈的一副可憐巴巴的樣子，就心軟了，姓沈的再來幾句甜言蜜語，她就改變主意了呢？

所以饒今日有正事必須與宇文策商量出對策來，慕衍依然立刻趕來了顯陽侯府，至于宇文策，則是被他強拉了來的，二人只要時刻在一起，還少得了商量正事的機會？

宇文策聽得他這一番說辭，不由贊同的緩緩點起頭來，咝聲道：“你的擔心倒也不算無的放矢，你那小心上人心的確有夠硬的，換了別的女兒家，有個那樣風度翩翩的美男子在自己面前一訴衷腸，為了自己連父母親人都敢違逆，誰能不感動？你自求多福罷！”

說得慕衍的眉頭皺得越發緊了，一時倒有了幾分類似于方才沈騰后悔自己今日不該來的感受來，看情敵被打擊得體無完膚固然讓人渾身舒坦，可兔死狐悲由人度己前途無亮的感覺就實在太不美妙了，更可惡的是，小丫頭竟然還為那姓沈的流淚了，她至今還沒為他流過一滴淚呢，就沖這一點，姓沈的就該名落孫山一萬遍！

在心里發了一通狠后，慕衍氣順了些，忽然與宇文策道：“下個月你們府上不是要宴客嗎，可給顧夫人送帖子了？回去后別忘了告訴靜和，讓她給顧家的小姐們也每人送一張帖子，只要功夫深，連鐵棒都能磨成針了，我還不信我搞不定一個小丫頭片子了！”

想起這些日子自己一連遞了幾次話，約顧蘊出去見面，她都沒出去，慕衍就由不得不氣悶，可再想起他去向義父取經，怎么接近姑娘時，義父就只回答了三個字‘臉皮厚’，他又覺得渾身充滿了干勁兒，男人永遠不能指望姑娘家主動來貼你，那沒關系，他主動去貼她便是，烈女怕纏郎，他就不信他把臉皮都豁出去不要了，還拿不下小丫頭。

義父還說了，你纏人姑娘也得拿捏好分寸，不能猴急，得穩，得沉得住氣，不然姑娘與你打不了幾回交道就被你嚇跑了。

當然，你得先有與人打交道的機會，連面都見不上了，說什么也是枉然……嘖，娶一個媳婦兒怎么就這么難呢，難怪義父這么多年來一直對義母忠貞不二，敢情是重新討好一個女人太費勁兒？

胡思亂想著，聽見宇文策道：“靜和一向與顧家的小姐們不對盤你不知道，真以她的名義送了帖子來，只怕顧家的小姐們一個都不會去，指不定以為她是什么居心呢，而且此番做壽的是王妃又不是何側妃，靜和憑什么給人下帖子？你別擔心了，屆時你的小心上人一定會去的，她便不去，家里的長輩們也定會勸了她去散散的，我們知道此番受打擊的不是她，她的長輩們可不知道，而且我聽說顧二小姐一向好玩樂愛熱鬧是出了名的，她一定會攛掇了顧四小姐去的，你放一百二十個心罷！”

慕衍一想，的確是這個道理，道：“好罷，就先不發帖子了，等事到臨頭看情況再隨機應變罷。”

過了幾日，便到了顧菁的生辰，也是她行及笄禮的日子。

女子行及笄禮自來便是大事，可謂是女子一生里除了出生和成親最重要的日子，何況顧菁還是顯陽侯府的嫡長女，身份尊貴，她的及笄禮自然又不一樣，祁夫人自好幾個月前，就開始在為今日做準備了。

從辰時開始，便有客人陸陸續續到了，因平沅今日要給顧菁做贊者，平家的人來得倒比所有賓客都早些。

平沅與平瀅俱是第一次來顯陽侯府，少不得有幾分好奇，祁夫人便托了顧蘊照顧她們，先引著她們就近逛了一回后，再領著她們去了顧菁的院子里與顧菁相見。

顧菁今日并未盛裝，而是穿了一身大紅色，只有成人女子才能穿的通袖褙子坐在臨窗的榻上，烏黑的頭發則柔順的披在肩后，看起來既端莊又溫婉。

瞧得平沅與平瀅進來，顧菁與一早便過來一直陪著她的顧苒忙起身與二人見了禮，又讓丫頭奉了茶來，姐妹幾個才坐著說笑起來，屋里的氣氛十分的好。

一時又有其他人家的小姐到了，顧蘊與顧苒少不得要去幫著祁夫人與周望桂招呼一二，與顧菁要好的便著人引至抱月閣與顧菁說話兒，關系平平的就引著花園里各自取樂，一切都井井有條。

如此到了吉時，一行人簇擁著顧菁去到今日行禮的朝暉堂的花廳，及笄禮便開始了，信國公府的大奶奶做了正賓，司者是素日與顧菁頗要好的嘉定侯府的大小姐許文婧，贊者即是平沅。

許文婧與平沅雖是第一次做這樣的事，信國公府的大奶奶卻是給人做過正賓的，由她主導，整場及笄禮都進行得十分順利。

一時禮畢，祁夫人與周望桂便笑著招呼大家各自入了席，等宴罷又讓一早便候著的戲兒們妝扮了唱起戲來，自有一番熱鬧不必細說。

平沅與平瀅既是第一次來自家，顧蘊少不得要好生款待兩位姐姐一番，宴罷便與顧苒一道，引著二人把顯陽侯府通逛了一遍，后又讓婆子駕了小船游湖，其他來赴宴的小姐們有雅興的，也都一并邀上了船，痛痛快快玩了半日。

與其他賓客一道坐在戲臺下的沈夫人心情卻委實好不起來，不僅僅是因為今日祁夫人待她平淡得不像是待自己的親妹妹，反倒比其他來賀喜的好些夫人都不如，更是因為想到兒子已經接連爛醉如泥好幾日了，她又氣又急還無可奈何，委實笑不出來，若非今日是祁夫人一早便打發人與她送了帖子，親外甥女兒行及笄禮這樣的大事，她不出席著實說不過去，她就不來了。

不想她正抑郁呢，不經意一偏頭，遠遠的卻看見盛裝的顧蘊正站在船頭上笑得正歡，深秋的陽光灑在她身上，就跟在她身上鍍了一層金似的，讓她整個人說不出的明亮，說不出的耀眼。

沈夫人一口老血就哽在了喉間，上不上下不下的，差點兒沒將她噎得背過了氣去，隨即便暗恨起兒子沒出息來。

明明就是他們沈家不要她顧四的，結果到頭來要死要活的卻偏是自己的兒子，而顧四倒打扮得跟個花蝴蝶似的，穿梭在賓客之間，不知道多風光，不知道多痛快，真該讓傻兒子來親眼看看，別人壓根兒不拿他當一回事兒，他縱醉死了人家也絲毫不關心，也許便能將兒子一棒大醒了？

還有顧四，你得意個什么勁兒，等過兩日秋闈放了榜，你見我兒子考得那么好，你就知道后悔了，這會兒你裝得再不在意我兒子，再不在意被退了親又如何，等我兒子開了年再高中了，我為他定個真正賢良淑德的大家閨秀，我就不信屆時你還能裝得這般若無其事，你哭的日子且在后頭呢！

這般安慰了自己一番后，沈夫人心里總算好受了些，也總算勉強熬到了晚宴后，才向祁夫人告辭回家。

好容易又熬了兩日，終于熬到了秋闈放榜之日，沈夫人一大早便起來打發了下人去看榜，賞錢什么的更是一早便準備好了，還讓人又是灌醒酒湯又是服侍沈騰沐浴的，總算將沈騰弄得清醒了許多，梳洗更衣后，母子兩個便在花廳里等著下人回來報喜了。

卻沒想到左等右等，一直等到快交午時了，才將去看榜的下人等了回來，且帶回來的還不是預料中的好消息，而是：“小的把桂榜來來回回看了十幾遍，都沒看到大少爺的名字，也許是哪里弄錯了也未可知……”

話沒說完，已被沈夫人尖聲打斷：“你什么眼神，大少爺的名字這么顯眼，怎么可能找不到，一定是你看漏了，一定是的！來人，再打發人去看榜，我兒子十三歲就中了秀才，打小兒便是出了名的神童，我兒子都落榜了，全天下也沒幾個人能上榜了，再去給我看榜，快！”

便有丫鬟答應著去了。

沈夫人這才看向沈騰滿眼希冀的急聲說道：“騰兒，你告訴娘，你考得很好，不說解元，至少五魁星是鐵定板上釘釘的，你告訴娘，一定是那殺才看錯了，對不對，一定是的！”

沈騰的臉色也十分難看，他考完便將自己的答卷默了出來給座師看，去天津衛時也給舅舅們看過的，都說他答得好，他怎么可能落榜？

他才失了自己心愛之人，才受了有生以來最大的打擊，若再落了榜，他還有什么，他豈非一無所有了？老天爺待他未免也太殘忍了！

沈夫人等不到沈騰的回答，心里不由越發的焦躁不安起來，看向方才那去看榜的下人便怒喝道：“殺才，連看個榜都看不好，我養你何用！來人，把他給我叉下去，重打三十大板，看他以后還敢不敢玩忽職守！”

那下人立時跪下，喊起冤來：“夫人饒命，夫人饒命啊，奴才真沒有玩忽職守，實在是桂榜上真沒有大少爺的名字啊，求夫人饒命……”一邊說，一邊搗蒜般磕起頭來。

本想著以自家大少爺的才學，此番定會高中的，所以他才搶了這個巧宗兒去看榜，就是想著等回來報喜時，夫人一定會重賞自己。

誰知道大少爺竟沒中，他別說賞錢了，如今還為自己賺來三十大板，早知如此，他傻了才會去搶這個差事，這才真真是狐貍沒打著反惹一身騷，不過大少爺不是向來才學出眾，連國子監里的博士們都贊不絕口的，怎么就會落榜了呢？真是邪了門兒了！

沈騰被那下人嚎得越發頭痛欲裂，低喝道：“好了娘，如今打他有什么用，還是等再去看榜的人回來后再定奪罷！”又將那下人喝退了，方心急如焚的等起第二撥去看榜的人來。

這次沈夫人的貼身丫鬟怕再看錯，便不是打發的一個人，而是打發的好幾個人去了。

只可惜半個時辰后，這幾個人戰戰兢兢帶回來的消息也與第一個下人一樣，桂榜上的的確確沒有沈騰的名字，沈夫人終于再受不住打擊，眼前一黑，栽倒在了地上……

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