每三年一度的秋闈放榜之日，不但是所有有下場子侄人家最關注的大日子，其他沒有子侄下場的人家同樣關注，弄清楚了新科舉子都有哪些人，也好酌情賀喜的賀喜，許親的許親，示好拉攏的示好拉攏，關系這東西可從來就不是一下子就能培養得起來的，你得從一開始便細水長流的經營著，才能在關鍵時刻派上用場，不然人家憑什么幫你？

是以是日祁夫人也一大早便打發了下人去看桂榜，除了看與自家交好的幾戶人家，譬如平家的子弟可有高中以外，也看沈騰是否高中，如今她與沈夫人的姐妹情分是所剩無幾了，對沈騰這個外甥祁夫人卻仍是很喜歡與看重的，今日是他的大日子，她自然要加以關注，并第一時間送上賀禮。

然看榜的下人帶回來的消息卻讓祁夫人大吃一驚，沈騰竟然沒中，這怎么可能，他不是一向才學出眾，讓國子監的博士們贊不絕口，先前剛考完回來，他也曾自信的與妹妹說，他此番縱解元無望，五魁星卻是沒有問題的嗎，他怎么可能會榜上無名呢，一定是哪里弄錯了！

倒是平家的大爺平訟高中了第二十四名，二爺平諍則同樣榜上無名，可平諍自來才名不顯，哪能與沈騰相比？

祁夫人因忙打發了金嬤嬤親自去一趟沈宅，問沈騰和沈夫人到底是怎么一回事，想了想，又打發人去傳了話給顧準的長隨，讓其第一時間遞話給顧準，讓顧準設法幫忙問問，到底是怎么一回事，沈騰就算發揮失常，也不該名落孫山啊！

金嬤嬤去得快回來得也快，待給祁夫人行了禮后，便沉聲稟道：“九姨夫人一大早便打發了人去看榜，第一次得知了表少爺榜上無名后她還以為是下人看錯了，又打發了去看，誰知道結果仍是一樣，九姨夫人氣急攻心之下，當場暈倒了……我過去時，九姨夫人都還沒醒過來，不過大夫說只是一時氣急攻心，沒有大礙，夫人不必擔心。”

“那騰哥兒呢，騰哥兒這會子怎么樣了？”祁夫人忙問道。

金嬤嬤嘆道：“表少爺滿眼的血絲，瘦得都快脫了形，呆呆的坐在九姨夫人床前，一句話也不肯與人說，家里的事全靠秦嬤嬤領著幾個老家人張羅，怕是被打擊得不輕啊，真是可憐見的！”

說得祁夫人也忍不住嘆氣了：“本以為雙喜臨門，人生最得意最滿足的時刻也莫過于此了，誰知道先是親事沒了，如今本以為十拿九穩的舉人功名也沒了，也不怪他被打擊成那樣，叫人備了車，再準備些藥材，我還是親自去一趟九妹妹那里罷。”

金嬤嬤應了，卻是忍不住嘀咕：“九姨夫人前頭那樣對您，您倒好，轉眼就不計前嫌了，您難道沒聽過一句話‘人善被人欺，馬善被人騎’嗎，九姨夫人就是看準了您好性兒，前頭才會那樣對您的！”

祁夫人嘆道：“總是一母同胞的姐妹，且沈家在盛京城內也沒有別的親戚，我這時候不管他們了，還有誰會管他們？況我也不僅僅是為的九妹妹，更多還是為了騰哥兒，若不是九妹妹牛心古怪，這會兒騰哥兒就算落了榜，親事總還在，大不了三年后再來便是，他又不是沒有真才實學，總能中的，哎，他可千萬別就此一蹶不振才好！”

一時小丫頭子來回馬車備好了，祁夫人遂簡單收拾一通，帶著人急匆匆往沈家去了。

沈騰落榜的消息顧蘊也很快知道了，卻是因平訟中了，平家打發人來給她報喜，以幸災樂禍的語氣與她提及的：“……大爺自不必說，此番若非十拿九穩，大老爺也不會讓他下場，二爺下場則是兩位老爺讓他先下場試試水，三年后才是重頭戲，所以中不中也無所謂了，倒是那一位，不是自詡文曲星下凡，在國子監自來都是博士們的寶嗎，誰知道也不過如此，竟連桂榜都沒上，這才真真是金玉其表敗絮其中呢，看那位眼睛長在頭頂上的沈夫人此番還怎么得意！”

顧蘊知道如今平家人都恨著沈騰與沈夫人，聞言也不好多說什么，只說自己過幾日得了閑便去向大表哥賀喜，然后讓錦瑟打賞了來人，端茶送了客。

但等來人一走，她便皺起了眉頭，沈騰十三歲就已是秀才了，可見的確有真才實學，他又一向苦讀不輟，在下場前他心里還充滿了對美好未來的希望與憧憬，照理更該超常發揮才是，而且他考完后，不還讓自己的小廝輾轉遞話給她，說她‘不負所望’嗎，怎么可能就落榜了呢？

這真是奇了怪了，難道老天爺也喜歡落井下石，專坑失意人不成？只盼他能撐過這一關，三年后重新再來，橫豎三年后他年紀也還不大，仍有大好的前程！

晚間顧蘊去祁夫人屋里吃飯時，就見祁夫人一直意興闌珊的，待她們姐妹用過晚飯，草草交代了幾句，便命她們各自散了。

顧蘊猜測祁夫人必定是在為沈騰落榜的事而失落，如今祁夫人雖仍惱著沈夫人這個妹妹，對沈騰這個外甥卻一向是疼愛有加的，且此番沈騰也是受害者，祁夫人縱有一二分惱他，見他如今接二連三的受到打擊，那一二分惱怒怕也全被心疼所取代了。

想了想，顧蘊因小聲問顧菁：“大姐姐知道如今沈表哥怎么樣了嗎？”

顧菁聞言，先是一愣，只當顧蘊仍牽掛著沈騰，但見她一臉的坦蕩，想著自己也真是多心，難道親事不成了，便連昔日的兄妹情分也都蕩然無存了不成？

遂搖頭沉聲道：“他本就才受了打擊，誰知道十拿九穩的舉人功名還飛了，他怎么可能好得了，我聽我娘說，他瘦得都快讓人認不出來了，還一身的酒味……如今九姨母又病著，他內憂外患，也不知道還能撐多久。”

顧蘊聽得心里頗有些不是滋味兒，沉默了片刻，才又道：“照理以沈表哥的才學，再怎么也不至于落榜才是，他可有想過自己為何會落榜？大伯母也沒讓大伯父幫忙打探一下到底是怎么一回事嗎？”

顧菁道：“我娘何嘗沒想過讓爹爹幫忙打探一下，可爹爹說，其他人都好好兒的沒出問題，就沈表弟一個人覺得有問題，這不是懷疑科場舞弊是什么，這話可不能亂說，回頭果真查出問題來倒還罷了，若是沒有問題，沈表弟又該如何自處，被人笑話兒自視太高，拿得起放不下也還罷了，就怕以后哪位大人主考時，怕麻煩都不肯點中他了，那才真是丟了西瓜撿了芝麻了。我娘一想，的確是這個道理，也就沒有再讓爹爹幫忙打探了。”

大伯父的顧慮也的確不無道理，也許此番真是沈騰的答卷不合主考官的心意，所以才沒點中他吧，這種例子歷朝歷代也不是沒有，遠的不說，就說前朝的大才子郭寅，堪稱整個大周朝文壇最耀眼的一顆明珠，不也是接連考了幾次，才終于高中的嗎？

沈騰既是金子，就必有發光的那一日！

這般一想，顧蘊心里總算好受了一些。

過了幾日，平家在家里小范圍的宴客，以慶祝此番平訟得中舉人。

祁夫人雖仍有些為沈騰的落榜意難平，卻也不至于為了沈騰，就把一應人情往來都拒之門外了，到了日子，便盛裝一番，帶著女兒們坐車去了平家賀喜。

平家此番雖也有平諍落榜，但就像那日去給顧蘊報信的下人說的那樣，此番平諍不過是下場試試水罷了，真正的重頭戲在三年后，所以平家上下仍十分高興，半點也沒有受平諍落榜的影響。

祁夫人先給平老太太和平大太太道過喜后，便坐下笑容滿面的與平老太太說笑起來，從頭至尾決口不提一個沈字兒，平老太太自然也不會提，與祁夫人你來我往的說得十分高興。

但待午宴后，其他賓客都看戲抹牌去了，她老人家卻因害乏了回屋歇中覺時，她終究還是沒忍住問送她回屋的顧蘊：“此番姓沈的那廝沒中，他那位自以為自己兒子天下無敵，只有天仙下凡才配得上的娘一定氣得快吐血了罷？活該！”

顧蘊見平老太太一臉毫不掩飾的幸災樂禍，不由哭笑不得，她還以為外祖母已經不在意這事兒了呢，卻沒想到她老人家竟這般記仇，看來在以后的很長一段時間里，“沈”字兒都將是她老人家的雷點，一踩便會炸了！

次日，顧蘊因昨日與平沅幾個一道喝了幾杯梅子酒，回家的路上吹了風，便有些上頭，一直睡到交辰時才起來，慌慌張張的梳洗一番后，便趕去了朝暉堂，大姐姐二姐姐待會兒鐵定要笑話她懶了。

不想還沒行至朝暉堂的院門口，遠遠的便見有幾個下人像是沈夫人身邊服侍的，顧蘊心里一動，忙退至一旁僻靜的角落站定，方吩咐卷碧：“去打聽一下大伯母屋里是不是有客人，若是有客人，我便不去了。”

卷碧應聲而去，少時回來滿臉嫌惡的道：“大夫人屋里是有客人，正是那位眼睛長到頭頂上的沈夫人和她那位她以為天下無敵的兒子，據說他們明日一早就要動身回青陽了，今兒是特地來向大夫人辭行的。”

好嘛，連卷碧都開始跟著稱呼沈夫人和沈騰‘那位眼睛長到頭頂上的沈夫人和她那位她以為天下無敵的兒子’了……顧蘊汗顏，輕斥了她一句：“好了，你這話當著我們屋里人的面兒說說也就罷了，傳到大夫人耳朵里，你當大夫人會很喜歡你么？我們且先往大姐姐屋里坐會兒去。”

領著卷碧自去了抱月閣顧菁的院子，心里則在想著，沈騰這會兒選擇回去青陽，想來當是打算臥薪嘗膽以待三年后一鳴驚人了，只盼他能心想事成罷。

彼時沈夫人與沈騰的確正坐在祁夫人屋里，在與祁夫人說自家以后的打算，卻主要是沈騰在說，沈夫人從頭至尾都是一副萎靡不振的樣子，顯然還沒自兒子竟然落榜了的巨大打擊中走出來。

只聽得沈騰沉聲道：“我雖仍不服氣自己怎么會落榜，但事已至此，我縱再不服氣又如何，文無第一武無第二，也許真是我學業不精罷，所以我打算此番回青陽后，便閉門苦讀，待三年后重新再戰，我就不信這一科我落了榜，下一刻我還會落榜，那就真不是我學業不精，而是造化弄人了！”

祁夫人見他雖比前幾日又更瘦了一些，好在精氣神兒還在，只要精氣神兒還在，那便一定會有成功之日，因點頭道：“你既有這個心，姨母相信你一定能成功的，只是國子監的博士們都是全大鄴最好的夫子，你留在盛京豈非比回到青陽求學問疑的都更便宜？要不，還是留在盛京城，別回去了罷？”

沈騰聞言，暗自苦笑，此番素日與他齊名的幾個同窗都中了，且名次都還不低，他卻名落孫山，以后再不可能與他們同窗，反而要低他們一等了，他哪還有臉面再在國子監待下去？

不但國子監，連盛京城他都不想再待了，如今他只想早日離開這個讓他失去所有的傷心地！

祁夫人見沈騰不說話，便知道他心意已決，只得又輕聲勸慰起沈夫人來：“九妹妹也別傷心難過了，騰哥兒年紀還小呢，就算還得再等三年才高中，那也才十八歲，也是全大鄴開國以來數得著的少年舉人，少年進士，所謂‘天將降大任于斯人也，必先勞其心志’，焉知這不是上天在賦予騰哥兒大任之前，有意給他的考驗？等騰哥兒通過了考驗，自然也就否極泰來了！”

沈夫人臉色青白，眼窩深陷，身上空蕩蕩的衣裳就跟借別人的來穿似的，前后也不過就七八日光景，已是老了十歲不止，都憔悴得快不能看了。

聽得祁夫人的話，她無聲的苦笑了一下，才道：“如此就承三姐姐吉言了。”一句話也不肯多說。

沈夫人此番實在是被打擊得狠了，都有些萬念俱灰了，對什么事都提不起興趣，甚至不想出門見人，連此番回青陽之事，都是沈騰做的決定，她壓根兒就不想回去；今日過來顯陽侯府也是，若非沈騰定要她來，說話時那副疏離的樣子更是讓她心驚，她說什么也不肯來的，就怕遇上了顧蘊。

想起顧蘊，沈夫人心里立時又是一陣刺痛，顧四這會兒一定很得意，一定正處于幸災樂禍中罷，指不定還在慶幸幸好兩家的親事不成呢，不然她堂堂侯府千金，未來的夫婿卻只是一個小小的秀才，她還有什么顏面出去見人？得虧得顧四沒有過來，不然她臉面都不知道該放哪里放了。

這也還罷了，等回了青陽后，面對族里那些妯娌們，她的臉面又該往哪里擱呢？

誰不知道她兒子打小兒便是神童，這十幾年來，她因為兒子出息，得了族里的妯娌們多少艷羨多少奉承，人人都羨慕她的福氣，不僅僅是因為她丈夫得力，她夫榮妻貴，在家里說一不二，在族里舉重若輕，更因為她兒子出息，將來指不定會給她掙個一品的誥命回來，——以后很長一段時間里，她怕是都只能閉門謝客，稱病不出了！