番外一：婚事

往閆家村去的土路上行著一輛寬敞的馬車，四匹漆黑無雜色的高頭大馬在前面拉著車，顯得威風極了。再仔細一看，雖然看上去灰黃一片，車廂外罩的布料竟然是上好的綢緞，上面還繡著精美的花紋，可惜磨損得厲害。頂上三個角都抽了絲，沒抽絲的那個角嵌著一顆碩大的珍珠，又系著一個不值一錢的破紙風車。

車前控馬的位置坐著一男一女，衣料不過是結實的棉布，但腰帶竟然是用金銀二絲編織成的。

這二人衣飾、用物毫無章法，讓人慣于識人的管事都看得楞了神，對二人的出身來歷毫無頭緒。

若是讓阿靈知道了他的想法，定會盯著他追問：“穿衣服、用東西還有什么規矩講究嗎？難道不是有什么、喜歡什么就穿、就用了嗎？”馬車是一位豪富被他們救了之后硬要送給他們的，風車是小孩兒與他們換糖時給的，腰帶是他們練習內力操控，將碎金、碎銀用指力捻作均勻的細線，空閑時順手編織成的。

“這位大哥，”阿靈遙遙喊道，“閆家村是往這兒走嗎？”

雖說管事向來兩副面孔待人，遇到平頭百姓恨不得用鼻孔看人，可他深知除了達官顯貴外，還有一類人萬萬不可惹，忙退了幾步，回道：“往這裏拐，就能進村了。”

沈拭塵一勒韁繩，馬車走了個急彎，從管事身邊擦了過去。

阿靈回頭喊道：“對不住，沒嚇到你吧！”

管事滿臉堆笑：“無妨，什么事都沒有。”見馬車走遠，他才陰沈著臉啐了一口：“呸，江湖人，真沒規矩。”

此時正好過了秋收，以往在這般時節，村裏的青壯都趁農閑進城尋摸活計干，可阿靈進了村，卻看見不少農人站在土路上，一邊向遠處眺望，一邊交頭接耳地談論著什么。

有人腳步匆匆地向前走，阿靈也索性驅馬跟過去觀望。沒走多遠，便見村子外圍的一處小院裏三層外三層地圍著許多人，一旁是著各色粗布短打的農人，一邊是衣著統一的家院，涇渭分明。

阿靈輕盈一跳，手攀著馬車頂，借力登高望去，便見人群中央立著一個許久不見的熟人：“我就知道，果然是她！”

沈拭塵抬眼望向她，笑著接道：“你說誰？”

阿靈只用一手支撐著身子，竟也輕松異常，身子晃晃悠悠地掛著，自在地搖著腳：“你明知故問！我們來這兒找的是誰？總是被麻煩纏身的，又是誰？”

沈拭塵大笑：“她可不是被麻煩纏身，她是跟著麻煩走。”

馬車駛來的動靜不小，穆念俠凝內力于耳，清楚地捕捉到了阿靈與沈拭塵的談話，沖他們的方向翻了個白眼，算是打招呼了——誰讓他們胡亂揣測、冤枉了她，這回她分明安安穩穩在家裏坐著，還打了幾只野味迎客。誰知正經的客人沒上門，倒來了不速之客。

“朝廷律令，每丁稅兩石，怎么到了你們嘴裏就翻了個番？”她上前走了幾步，見為首的家院下意識退卻，她冷哼一聲，輕踹了一下地上倒著的、捂著傷處直哼哼的家院，“讓開些。”

等道路被讓了出來，她徑自走到屋邊一小塊地裏，拔了幾根小蔥：“這東西雖小，沒了它，菜總是沒滋沒味的。要不是我反應快，真讓你們把我這墻給推了，我豈不是要無菜待客了？”

要是墻倒了，她就惦記著那幾根蔥？為首的家院暗罵她不可理喻，但眼前這人實在有幾分蠻力，自己帶的人不多，一時間無計可施。

“每丁兩石是縣衙要交給朝廷的稅，千裏迢迢運進京城，不得有役夫吃的口糧？”管事帶著一名山羊胡的長衫中年人趕到，圍觀者一見他，匆忙讓開，山羊胡捋了捋胡子，義正辭嚴，“我乃金山縣中書吏，定要張一張朝廷法度。在場諸位家中都有人要服徭役，若是無人出這筆糧食，還不是要自家擔了？再有，這一路上難道就沒有損耗？報了兩石的糧食，運過去若是只剩下一石半，豈不是欺君？怪罪下來，誰擔待得起？”

他打量過穆念俠，見她大冷天仍穿著破舊單衣，抬起下巴道：“我見你是獨身女流，才對你客氣幾分，你若是再胡攪蠻纏，我便將你抓進大牢。”

“徭役支出與損耗，衙內另有開支，怎能轉嫁于民？姑且不論這些，”穆念俠一指地上的家院，“朝廷征稅與鄉中大戶有何干系，怎么不見差吏上門，只有這幾個大戶家的奴仆？”

“戶戶都說寬限幾日，但運稅進京豈能耽擱？縣中大戶曉事，與衙門定下文書，補齊了縣裏未征齊的稅，記作是交不起稅的百姓向他借的貸。今日他上門討要借貸，我前來做個見證。”山羊胡掏出契紙，板著臉厲聲喝道，“欠債還錢天經地義，你休要多話。”

穆念俠嫌路引上“招賢村”三字太過惹人側目，便挑了隸屬吳州的閆家村落戶，按律的確應當在此繳納丁稅。只是她在外游歷大半年，前幾天剛剛回來，尚未遇見衙門差役上門征稅，就遇著幾個家院打上門來要拆她屋子，實在有些莫名。

聽山羊胡一說，她總算了然，掃了眼契紙，冷哼道：“竟還有利錢？”

她向右走了幾步，拿起掛著兩個水桶的棍子，掀開裹棍子的布，竟露出了一柄精鐵的長槍。槍上紅纓顏色不均勻，有些位置發暗，倒像是血跡未洗凈。

山羊胡退了一步，閃躲在家院身后：“你要干什么？想造反嗎？”

“先是巧立名目征收苛捐雜稅，再是勾結富戶強放高利貸中飽私囊，我看造反的人是你們！”穆念俠反手一掃長槍，槍柄快如雷霆，砸在山羊胡、管事等一排人臉上。他們痛呼一聲，被力摜倒在地。

山羊胡舌頭在嘴裏攪了一圈，滿嘴血腥味不說，還頂下了一顆牙齒，一口啐在地上，又怕又氣，聲音發抖：“你真要造反不成？”

穆念俠從衣服內袋中掏出采風使令牌，抵在山羊胡面前：“你若是夠膽，就拿這個抵了稅，交入京中。我會親自往京裏走一趟，問問陛下和長公主，這令牌到底進沒進京，中途又是被誰給吞了。”

山羊胡原本痛得眼前直冒星星，聽她這么一說，打了個激靈，瞇著眼睛去看那令牌，只見上書“采風使”三字，底下還有一個“御”字。

他還當真聽說過不遠的兩個州還真遇見過這么個自稱“采風使”的人物，開始時還以為是什么江湖狂客，胡亂吹牛，雖然底下無人，拿不下她，但也沒將這人放在心上。誰知沒過多久，朝廷還當真下派了官員澄清吏治，將這兩個州查了個底掉。消息傳了出去，周邊州縣才知上頭竟還設了這么個不在官制內的巡察使。

山羊胡也不敢懷疑這人是不是真的，就算是假的，他身邊無人護衛，也討不了好，若是真的，縣衙上下更是都要倒霉。他狼狽地從地上爬起來，彎下腰，拱手道：“衙內也是想盡快繳納賦稅，為朝廷分憂，絕無他意。只是不曾料到這縣裏富戶行事有私心，我定和縣衙官人稟報此事，妥善處置了。”

管事在一旁瞪大了眼，不知他唱的是哪一出，被山羊胡一邊喝罵一邊推搡地走了。

閆家村內農人在一旁聽了個囫圇，沒明白到底發生了什么事，見討債的人走了，臉上神色半喜半憂。見穆念俠看過來，踟躕了一陣，還是沒敢上前詢問，各自散去了。

阿靈和沈拭塵從人群中穿過，阿靈故意上下打量穆念俠：“穆采風使越發威風了。”

穆念俠拿手肘頂了下阿靈：“你少來。被他們這么一耽擱，我飯都還沒做呢。你們進屋幫我打打下手。”