懷玉嘗了食鐵獸做的幾道菜，程家廚子確實不錯，不愧是老程的老相反崔寡婦安排來的。

“這是什么野獸，怎么長成這樣？”

“黑不黑白不白的，見過黑熊棕熊甚至白熊，還真沒見過黑白色的熊，”

“我倒覺得這野獸雖然長的大，但你看它們抱竹子吃的樣子，還挺可愛，吃竹子居然不會剝皮。”

“熊怎么吃竹子啊，”

“天啊，那么老的竹子它們都吃呢。”

懷玉九歲學生裴行儉甚至發出了驚呼，“它們吃扁擔！”

粗硬的干竹子，還真跟扁擔沒啥區別，但到了它們的手里，就都成了美食，熟悉的剝去竹皮，然后卡哧卡哧的吃起來。

堅硬的竹子在它們嘴里，就跟吃甘蔗似的。

“我以前吃過一種竹鼠，有大大的門牙，據說就是專門吃竹子的，有人特意從南方弄來送給秦相的。”

陳潤娘看著盤腿坐地上啃竹子的幾只食鐵獸，“長的好像幾只大貓一樣。”

“有像熊一樣的貓么？”

當她們知道懷玉要把這幾只蜀地來的貔貅養在家里后花園中，還要專門給它們蓋個園子住，都挺贊成。

懷義馬上要離京，過來跟兄弟坐坐，看到那三只食鐵獸也很驚訝，忍不住提醒懷玉，你現在年輕得志，位高權重，無數目光盯著你一舉一動，你養三只野獸在家，當心會有人彈劾你。

懷玉倒是笑笑，“誰家養幾只寵物別人管的著？我老師永康公夫婦養的寵物你知道嗎？”

“聽說過。”懷義笑笑。

李靖和張出塵養了一只很特別的寵物，不是狗也不是鵝，而是一只老虎，一只已經被馴服的非常聰明聽話的老虎。

李靖奉旨討蕭銑，率數騎赴任，途經金州時，遇土蠻鄧世洛率數萬人屯居山谷間，廬江王李瑗進討，接連敗北，李靖為李瑗出謀劃策，一舉擊敗蠻兵，也是在那戰中，他還俘虜了一頭老虎。

那老虎本是蠻王鄧世洛養的寵物，戰場上卻是奪命兇獸，被鄧世洛加封為先鋒將軍。

當時由于蕭銑控制著險塞，唐軍受阻、遲遲不能前進，李淵誤以為李靖故意滯留不前，讓許紹將他處死。

李靖下獄，與那只老虎成了獄友，后來許紹得李靖叔父李弘節的請托，上書為李靖求情，這才讓李靖免于一死。

被釋放的李靖帶上了那只老虎，他帶著這只在關押期間已經處熟的老虎，南征蕭銑、平定嶺南，最后還帶回長安，一直養在家里。

武懷玉第一次看到李靖后院居然有只大老虎，也沒鎖沒關，就那么悠閑的庭院漫步時，當時還真嚇一跳。

那老虎極通靈性，能聽的懂李靖夫婦的話，李靖夫婦喝茶聊天的時候，老虎就跟只大貓一樣趴在他們腳下，甚至還翻身露出肚皮讓他們幫忙抓癢。

“阿兄此去嶺南韶州任刺史，我有一個建議。”

“二郎你說。”

“韶州（韶關）在廣州北，再往北翻越大瘐山嶺便是江南的虔州（贛州），韶州新設，地小且偏僻，多山，許多山里蠻部尚未開化，交通不便，要想在韶州做出政績不容易，之前三叔在韶州一年，勸桑課農做的還不錯，但你需要有所突破。”

懷玉給兄長的建議，就是到了韶州后，想辦法籌集資金，發動百姓，把大瘐嶺打通，修一條梅嶺通道出來，到時北連江西章水，南連廣東湞水，就能把長江和珠江這兩條重要的水道相連。

水陸相通，那此時偏僻落后的山區韶州，自然也就能富起來。

畢竟韶州之南，可就是廣州，雖在嶺南，但沿海靠江，是重要的海貿碼頭，也是嶺南的核心，以往中原到嶺南地區，主要的通道還是走秦始皇征嶺南時開的靈渠，由湘入漓，從湖南那邊翻越進入桂陽，尤其是有靈渠這條運河相助，千百年來一直是中原與嶺南的陸上通道，桂州也因此成為中原在嶺南的重要門戶，到如今，桂州也是跟廣州、交州并列的戰略要地。

韶州也是有這樣的潛力的，雖說如今的條件，打通一條贛粵運河不現實，但修一條梅嶺通道卻不難，一段梅嶺道把贛江、珠江連起來，一樣可以實現水陸轉運，打通一條黃金商路來。

“大瘐嶺上多梅，這是溝通五嶺南北的咽喉要地，我找人了解過，開通一條寬丈余，長三十余里的山間梅嶺商道，最關鍵的是要打通一座約長二十丈，寬三丈，高十丈的大山凹，

只要錢糧到位，那么兩個月就能完工。”

“你到了韶州后趕緊調查，然后向朝廷上呈一份報告，到時朝中這邊我來幫你搞定，會給你爭取一筆專項資金，并再給你安排一批開山修路的工匠過去，到時路通后，我還會安排人過去開礦冶煉等，”

懷義一聽立馬激動起來，如果懷玉說的是真的，那他這韶州刺史已經有一個大政績在等著他了。

“那路真能修成？”

“大瘐嶺本來就有古道，是當年秦朝南征時開的山道，只不過歷經戰亂，不堪行走，大家也習慣了由湘入桂，”

懷義都不知道說什么好了。

這就是親兄弟，上陣父子兵打虎親兄弟，他這韶州刺史還沒上任，兄弟就已經幫他謀劃好了一樁大政績。有武懷玉這個朝中重臣，尤其是還判度支掌握國家財政，要給他修路拔筆錢，根本不是問題。

這條商路開通，不僅是兄弟的政績，也會是一條黃金商路，任何新商路的開辟，都能帶來新的財富。

韶州有許多豐富的礦產，比如鐵礦鉛礦煤礦銅礦銀礦，甚至還有豐富的膽泉，膽泉是個很神奇的東西，因為可以通過膽泉水，把鐵變成銅，聽起來很神奇，但早在晉代的葛洪就已經發現了。

膽泉，其實就是天然的硫酸銅，生鐵在膽泉水中浸泡，鐵置換為銅。

韶州在宋代時，有當時全國最大的膽銅礦場，最高的時候歲收六百萬斤銅，當然能有這么大產量，其實最大的原因是當時宋朝的鐵礦開采冶煉很發達，有足夠的生鐵，才能通過膽銅法煉出足夠的銅來，沒有鐵，再好的膽泉也沒用。

現在大唐很缺金銀銅鐵這些金屬，開采量不高，所以朝廷也鼓勵民間開礦，雖說膽泉浸銅法早就有人研究出來，但還沒有真正實用，如果武懷玉到時在韶州虜州一帶開采鐵礦等，然后冶出鐵來拉到韶州的岑水浸煉，

這里面的利益，絕對是驚人的。

韶州雖說新設之州，比較偏僻，但看當地的兩座大山名，銀山、玉山，就可以知道這地方其實資源豐富，加上岑水的豐富天然膽泉，那里全是寶啊。

只是現在交通不太方便，陸路到中原還得繞去桂州走湖南，要么從廣州出海走海路。

假如能直接打通大瘐嶺，溝通江西，連接長江，那就不一樣了，特別是山里的路通了，這開礦等也方便了。

兄弟們聊了許久，武懷義是越聊越興奮，恨不得立馬插翅飛到韶州，馬上大干一場。