荊石與張端相識(shí)日久，知她秉性端嚴(yán)謹(jǐn)慎，一番話確是為己著想。當(dāng)下只笑一笑道：“公子虞出身媴姓鄒氏，已是天潢貴胄，又得中土賜爵封府，向有仁德賢智之名，想必不食活人。”

張端輕看他一眼道：“子蘊(yùn)博學(xué)廣識(shí)，智絕凡俗，若非時(shí)時(shí)有些怪語(yǔ)，早當(dāng)受郡府薦舉，無(wú)勞我做這個(gè)人情。公子虞非魔非怪，怎會(huì)有食人之性？”

荊石道：“思及舊事，失口一言罷了。”

張端嘆一聲道：“閑云孤鶴，煙霞水石，固然逍遙自在，可子蘊(yùn)畢生學(xué)識(shí)，卻要虛擲荒野，何其可惜。如今既是機(jī)會(huì)天賜，總當(dāng)爭(zhēng)取一番。我今來(lái)晇野，其一是為見(jiàn)你，其二卻是另有一番緣故。”卻不肯說(shuō)究竟，至得荊石問(wèn)起，方才微笑道：“子蘊(yùn)回頭進(jìn)了考監(jiān)，便知端倪。”

兩人閑談間，已自城門走至北街。道中車馬粼粼，摩肩接踵，八街九陌盡見(jiàn)人聲。市間商鋪櫛比，羅綺寶珠，金柳玉翠，極盡繁華氣派。

其時(shí)東域追尚文風(fēng)，喜人柔美雅態(tài)，上流男子亦常傅粉施朱，熏衣剃面，不以無(wú)須為怪。張端身量本較尋常女子偏高，足穿高跟齒屐、頭戴青布綸巾，反倒壓過(guò)荊石少許。其人又素扮男裝，善吐偽音，行態(tài)風(fēng)流自若。路人望之，皆以為如玉公子，頻得女子回首顧盼，幾至擲果投花。荊石跟在一旁，倒成得個(gè)可有可無(wú)的伴當(dāng)。如此到得街角，見(jiàn)有一座偌大宅邸，黑瓦白墻，韻致樸雅，雖落街景鬧市，益顯寧?kù)o淡泊，唯獨(dú)門前站了兩名黑甲武士，手持矛戟，森然可畏。

張端悄聲指點(diǎn)道：“子蘊(yùn)且看那處，便是晇野雪陽(yáng)書院，今暫辟為考監(jiān)。你先隨我去公子虞府上報(bào)到，其后便住此間，以待開(kāi)題。”

兩人又往前行，去往城中腹地。時(shí)年亃王依其品級(jí)，共得三子三女，公子虞為其次子，本拜亃國(guó)車騎將軍，又兼受中土天子正卿之職，故而得以開(kāi)府立事，自設(shè)官員，又因其爵封瓴觀侯，故府邸也不依例稱公子府，皆謂是瓴觀府。兩人來(lái)到府前，遞名通報(bào)，進(jìn)去錄下荊石名姓。

張端因是世家之女，其兄與亃國(guó)王室亦有舊交。進(jìn)得府中，幾名執(zhí)事竟都識(shí)得，且以郎君相稱。兩相閑談，張端乃問(wèn)道：“瓴觀侯今日可在府中？”

執(zhí)事答道：“敝主人今日與客出游城外花野亭，恐當(dāng)晚歸，不得與二位相見(jiàn)，還請(qǐng)涵諒。張郎君若有要事，不妨留下口信，稍后必代稟于主上。”

張端本想欲替荊石引薦，未料鄒虞往日勤政儉用，不好宴狩，偏生今日與客出游。心中雖奇，畢竟不便多問(wèn)，免有鉆營(yíng)之嫌，只道：“不妨事。今來(lái)點(diǎn)到勾名罷了。”于是便隨執(zhí)事對(duì)點(diǎn)名簿生辰，確是無(wú)差，方將荊石名字勾畫，著人送去雪陽(yáng)書院住下，又囑道：“試生既入考監(jiān)，無(wú)事不得擅出，免有不測(cè)。”

張端聞此言語(yǔ)，知道眼下分別，舉前再難相見(jiàn)，便一路將荊石送至?xí)洪T前，依依作別道：“出題之期，料來(lái)還有月余，子蘊(yùn)可在書院中好生休養(yǎng)，勿再貪黑了。你先前所贈(zèng)藥種我已收到，多謝你費(fèi)心尋得，待養(yǎng)熟成株，再與你細(xì)說(shuō)成效。”如是叮囑一番，方才揮手而去。

其后月余，荊石便在院中待舉，寸步未得出門。雪陽(yáng)書院本為晇野國(guó)學(xué)之所，館內(nèi)卷帙浩繁，又極幽靜，最合潛心修學(xué)。荊石居院一月，全如回了小鳶鄉(xiāng)塾中，終日閱卷讀書，又將途中所記道路、風(fēng)物盡數(shù)繪出，整理成冊(cè)。這般整弄案頭，也不過(guò)費(fèi)了十多日光陰。其后無(wú)事可做，便自懷中取出一捧碎玉，試以拼合，又是望梁默算，推演數(shù)論。

一日夜中，荊石正自凝思，忽聽(tīng)鄰墻有響，乃一男子泣涕，聲甚尖銳悲戚。荊石初未在意，誰(shuí)知其聲良久，竟成嚎啕，且伴擊節(jié)放歌。俄而門戶砰砰亂響，一人怒道：“樓青文！你讓不讓人睡得！”哭聲乃止，另一人渾渾道：“對(duì)不住，對(duì)不住。看在興頭。”陸續(xù)便沒(méi)動(dòng)靜。荊石亦未著意，至得次日天明，方有人來(lái)敲自己門戶。

荊石開(kāi)門迎客，但見(jiàn)來(lái)者是個(gè)月白衫的男子，打扮倒也素凈，唯是腦袋偏小，頦圓蓋尖，宛似一枚鈍頭向下的雞蛋，偏生梳個(gè)高髻，兩眼紅腫如桃。

來(lái)人一見(jiàn)荊石，不言其他，納頭拜道：“昨夜飲得多了，多有吵鬧，實(shí)是對(duì)不住這位兄臺(tái)。”原來(lái)卻是鄰室者。當(dāng)下兩相見(jiàn)禮，互通姓名，才知其人名作樓簡(jiǎn)，為玥國(guó)琓郡人士。