第94章捕鯨船

1724年8月20日，在浩瀚的印度洋海面上，兩艘捕鯨船借著南赤道暖流正在飛速地朝西南方行駛，目的地直指南非海域。

每年9月至11月，在大西洋和印度洋交匯的溫暖海域，都會有成千上萬頭鯨魚到此一游，形成了一道奇特的風景。而這個時候，就是所有捕鯨者的盛宴，紛紛涌向該海域大肆捕殺這種海中巨獸。

兩艘捕鯨船都是傳統的風帆船，排水量在三百噸左右，均來自于聯合省。他們此前在漢洲的南部海域已經駐留了大半年，前后捕殺了二十余頭鯨魚，熬制了數百桶鯨油，還收集了相當數量的鯨須，收獲滿滿。

尤為可喜的是，因為臨近漢洲海岸港口，他們還能將那些原本要拋諸于海里的鯨魚肉賣給齊國人，額外賺取了一筆不菲的利潤。

隨著季風和洋流的變換，鯨魚大量洄游，漢洲附近海域的鯨魚群數量明顯減少，而且齊國的海洋漁政部門也開始實施所謂的半年“禁漁期”，宣布所有外國捕鯨船禁止在漢洲周邊海域捕殺鯨魚。美其名曰，要保護鯨魚種群的數量。

哼，說白了，就是齊國人要將漢洲附近海域里的鯨魚視為自己的禁臠，在鯨魚數量逐漸減少的情況下，只允許他們自己的捕鯨船獵殺鯨魚。

要知道，在這個時期，要論鯨魚捕殺數量，齊國絕對排在首位，遠遠超過曾經的捕鯨大國聯合省。

“格林船長，今天還需要爬到桅桿上觀察海面嗎？”年輕的喬依·魯迪看著海面上翻滾的巨浪，整個船身也隨之上下劇烈起伏，強勁的海風將風帆吹得異常鼓脹。

在這種風浪下，爬到高高的桅桿上，危險性明顯增加。

“小魯迪，想偷懶的話，那你可就什么都學不到。”站在甲板上的佩克斯·格林船長放下望遠鏡，譏笑地看著面前這名不到十五歲的半大孩子，“你需要快點成長起來，早點變成一個堅強的男子漢。只有這樣，你才能像一個成年人一樣，賺取足夠多的收入，去補貼伱那一貧如洗的家庭。”

“好的，格林船長。”喬依·魯迪接過望遠鏡，掛在脖子上，轉身朝桅桿跑去。

“盯仔細了，說不定這片海域就隱藏著幾頭巨大的鯨魚。”佩克斯·格林船長在他身后大聲地喊道。

雖然是轉場到南非海域，但要是在途中能獵殺幾頭鯨魚，多少也有些收獲不是？

佩克斯·格林船長出生于澤蘭省，今年38歲，可他的經歷過的冒險比別人幾輩子能遇到的加在一起還要多。他是一艘沉船上的幸存者，在加勒比當過海盜，往來于歐洲各地，還參加荷蘭與法國，神圣羅馬帝國與奧斯曼帝國之間的戰爭。他曾在戰斗中五次負傷，還在決斗中戰勝并殺死過3個人。他甚至給奧斯曼帝國的一名地方帕夏做過奴隸。

三年前，他與另外兩名合伙人購買了這艘捕鯨船，在德意志、丹麥等地雇傭了三十五名好手，開始從事利潤豐厚的捕鯨事業。

這個時期，隨著歐洲經濟水平的提升和城市的快速發展，越來越多的城市的街道和公共廣場開始模仿齊國的城市照明系統，將一盞盞鯨魚油燈迅速點亮起來。許多國家的政府在港口、碼頭，以及海岸沿線上建造了越來越多的燈塔，好為水手們照亮安全返航的路線，燈塔里面用的當然也是鯨魚油。

富人家里或商業場所的鯨腦蠟燭也燃燒得格外耀眼。鯨魚油還是這個越來越機械化的世界上主要的潤滑劑，也是加工整個歐洲的軍人制服布料的主要原料。鯨須制成的襯裙或緊身胸衣的支架是這個時期最時尚的設計。

為了滿足人們對鯨魚產品的需求，英格蘭、丹麥、瑞典，以及聯省共和國擁有的捕鯨船與日俱增，保守估計，其規模數量超過四百艘以上，每年捕獲的鯨魚達數千頭。

1596年，荷蘭人威廉·巴倫茨在尋找東北航道時，偶然發現了斯匹次卑爾根群島。在這里，沿著巖石海岸，布滿了無數頭露脊鯨。于是，荷蘭人在該片海域插上了一面旗幟，占領了這片水域，并在隨后的一世紀里，幾乎統治了整個鯨魚制品貿易。

可是，在經歷了三次英荷戰爭和法荷戰爭后，荷蘭的國力已經漸顯疲態，已不能完全掌控其據有的斯匹次卑爾根群島捕鯨業，法國、英國、漢薩同盟、丹麥以及瑞典的捕鯨船亦相繼來到，開始分食荷蘭人享有數十年的捕鯨利益。

而且，經過數十年的捕撈，斯匹次卑爾根群島附近海域的鯨魚數量已是大為減少，使得該海域眾多的捕鯨船競爭愈發激烈。

佩克斯·格林船長隨即另辟蹊徑，來到遙遠的南印度洋地區，這里毗鄰冷熱海水交匯處，無數體型巨大的座頭鯨便分布于這片廣袤的海域。

然而，讓佩克斯·格林船長未曾預料到的是，在這片海域，他們依舊遇到了強勁的競爭對手——來自齊國的捕鯨船。

相較于歐洲同行，齊國的捕鯨業發展得很晚，迄今為止，尚不到50年。但隨著齊國工業化進程的加快，蒸汽機的大規模普及，對鯨油產品的需求便與日俱增。為了滿足巨大的市場需求，早先，齊國是與荷蘭東印度公司合作，以聯合頒發捕殺許可的方式，從歐洲大量引進捕鯨船，于漢洲周邊海域捕殺鯨魚，就近提供鯨油產品。

在荷蘭人的“幫助”下，齊國的捕鯨業從零開始，逐步發展壯大，目前已成長為全球捕鯨規模第一大國家。截止到去年，在齊國漁政部門登記備案的捕鯨船數量達到三百八十艘，在船上工作的船員有一萬四千人，他們每年運回港口的貨物數量大約是五萬八千桶鯨魚油，四萬多公斤的鯨須。至于殺死的鯨魚數量，可能在五千頭到六千頭左右，占了全球捕撈量的一半以上。捕鯨業，已成為齊國最為重要的海上產業。

更讓佩克斯·格林船長為之驚嘆的是，齊國將他們的捕鯨船改造成了一座海上鯨油加工場。心思靈巧的齊國人在船上主甲板正中的位置，用磚塊砌了一個火爐，然后再裝上幾口大鐵鍋，捕獲鯨魚后，直接在甲板上切割鯨魚，提煉油脂，將整艘捕鯨船轉變為一個漂浮在大海上的工廠。

佩克斯·格林船長有幸參觀過齊國人的捕鯨船，曾擔心木材和火焰距離船員的生活區會不會太近了，由此引發船上火災。但他的疑問，遭到了齊國人的嘲笑，因為火爐是通過加厚的磚塊建造，根本不會發生火花四濺的現象，即使在甲板上不甚引燃大火，但船員們擁有先進的蒸汽抽水機和無盡的海水，可以隨時取來滅火。