“8月15日，秦國烏斯藏噶倫（大臣、宰輔）爆發(fā)激烈沖突，來自后藏的噶倫頗羅鼐（音nai）被殺，其余三名噶倫于拉薩城展開武裝沖突，死傷者甚重，使整個雪區(qū)陷入動蕩之中。駐西寧秦軍聞報后，派出一千二百士兵，緊急入藏，以平息叛亂。……”

“哦，烏斯藏發(fā)生內(nèi)亂?！奔締⑻眯α诵?，輕聲說道：“也不知道這亂子有多大，又能牽扯偽秦多少精力？……記錄下來，即命錦衣衛(wèi)對此事詳加探查。嗯，若有可能，去齊國黑衣衛(wèi)那邊探探風(fēng)，他們那里應(yīng)該有詳細的情報說明?！?

侍女聞言，放下報紙，提筆記錄。

“6月5日，齊國征歐艦隊于英吉利海峽再次重創(chuàng)英格蘭王國海軍，擊毀擊傷英艦二十余艘，俘獲大小商船三十余艘，斃傷俘英海軍官兵一千八百余。英格蘭王國在連遭敗績后，已不堪再戰(zhàn)，遂通過荷蘭與齊國展開停戰(zhàn)和談。據(jù)悉，雙方各自提出的停戰(zhàn)條件分歧甚大，尚在進行激烈爭執(zhí)中?！?

“8月1日，齊國第五批征歐輪換艦隊從桂州（今珀斯市）啟程出發(fā)，前往歐洲，準(zhǔn)備予英格蘭王國施加更大的軍事壓力?！?

讀報的侍女用余光瞟了一眼斜臥在軟塌上的季啟堂，見他未有任何表示，仍舊在閉目養(yǎng)神，想來是對這條新聞不甚感興趣，便繼續(xù)讀下一條。

也是，齊國對外征戰(zhàn)數(shù)十年，鮮有敗績，即使那個什么英格蘭王國遠在數(shù)萬里之外的歐洲，以齊國海軍之強，勝之自當(dāng)不難。

“……8月12日，齊國長安皇家科學(xué)院高級研究員丘書勛宣布，經(jīng)過數(shù)十年持續(xù)研究和實驗，成功發(fā)明一種高效麻醉劑，它能有效地消除肉體的痛苦，為外科創(chuàng)傷的手術(shù)和治療，提供了最為有利的工具。……”

“……齊國對外貿(mào)易通商部宣布，經(jīng)過五年的過渡期后，將從明年起，正式取消印度商社和孟加拉商社的貿(mào)易壟斷權(quán)，兩家商社旗下的港口、城市、據(jù)點皆轉(zhuǎn)入海外殖民事務(wù)部管理，商社所擁有的鑄幣、司法、外交、軍事等諸多權(quán)利均告取消。……”

“9月5日，大順王國軍隊悍然越過拉讓江，侵入文萊素丹王國境內(nèi)，再次引發(fā)兩國激烈武裝沖突。……”

“嗯？”季啟堂聽到這條消息，眼睛突然睜開，露出一絲異樣的神采，“順國進攻文萊，齊國有何反應(yīng)？”

“……齊國外交事務(wù)部要求雙方保持必要之克制，勿要使當(dāng)?shù)鼐謩菹萑雱×覄邮?，傷及前往該地區(qū)的齊國商人和民眾?！蹦敲膛皖^迅速看了看這條新聞的后半部分有關(guān)齊國的消息，“另外，為保護該海域和地區(qū)的正常貿(mào)易和航運，齊國呂宋艦隊派出了四艘戰(zhàn)艦前往文萊海域。”

“呵呵……”季啟堂聽了，不由笑了，“齊國這是準(zhǔn)備又要拉偏架了！若是順國吃了虧，說不得就要帶著蘇祿、衛(wèi)國、呂宋等國上門威脅文萊，為順國張勢?！捎星貒玫闹卮笙?？”

“……”讀報的侍女立即翻檢書案上的幾份報紙，然后將來自秦國的《金陵邸報》抽了出來，“昭圣皇太后病勢難去，乾元……偽帝命群臣集議，為太后上謚號……”

“呵，偽秦的這位老太后終于要……去了。”季啟堂從軟塌上坐了起來，將侍女手中的《金陵邸報》接了過來，喃喃地說道：“如此這般，偽秦怕是要治大喪吧！或許，這對我大明而言，是一個千載難逢的機會。嗯，有些事情，需加緊準(zhǔn)備了。”

——

10月20日，安定府，富順縣（今日本久慈市）。

秋收已進入尾時，但勤勞的農(nóng)人依舊在田間忙碌，為下一季耕種做著準(zhǔn)備。

男人們趁著還未上凍之際對土地進行犁耕，將田土深翻一遍，以松土、改良土壤結(jié)構(gòu)和清除雜草。

一些條件尚好的田地里，農(nóng)人還會將采買來的麥種或者油菜灑在田間，這樣一來，隨著立秋后的降雨和氣溫適宜，種子就能迅速發(fā)芽，為來年的豐收奠定基礎(chǔ)。

婦人們則將散落在地頭的秸稈收攏，然后一捆一捆地背回家中，以便冬季時節(jié)燒火取暖。

鎮(zhèn)子上雖然有火炭售賣，只需幾個大子，就能買來大堆的燒炭，在寒冷的冬季為家人帶來無盡的溫暖。

然而，節(jié)儉的農(nóng)人哪里會舍得花費這些“閑錢”去購買燒炭來取暖做飯。冬季時節(jié)，本來就沒有任何收息，有這多余的錢，莫如多買些棉布或者縫制幾床厚重的棉被，將身體裹嚴(yán)實了，也能將就對付一個寒冷的冬季。

幾百上千年過去了，何曾有農(nóng)人會專門花錢來取暖？

聽村子里的老人說過，早在藩國（盛岡藩）時代，底層的農(nóng)戶別說有余錢購買棉布、縫制衣服，乃至采買火炭，就連每日的飯食都是無著落的。只能饑腸轆轆地蜷縮在四面漏風(fēng)的茅草屋中，苦捱寒冷日子。一個冬天過去，幾乎每個村落都會凍死許多人，尤以老人和嬰幼兒為多。

后來，北方的明國打了過來，先后擊破弘前藩、八戶藩、盛岡藩，將陸奧北部地區(qū)納為治下。據(jù)說，那些藩國的家主和武士都遭到了無情的清洗，很多人都神秘的消失了。

其實，在普通百姓眼里，不論是明國，還是藩主，并沒什么區(qū)別。他們依舊要繼續(xù)耕田種地，承擔(dān)各種雜役，還要將自己辛苦一年的收成，拿出很大一部分，繳納給這些主人。