齊國(guó)兩三千噸級(jí)鋼制輪船甫一面世，就有大行其道的趨勢(shì)，很可能會(huì)極大改變殖民世界的進(jìn)程。如今他們已經(jīng)在研制一款全新的八千多噸大船，如果成功的話，必將再度震驚世界，將整個(gè)海洋和陸地更緊密地聯(lián)系在一起。

客輪上的乘客也多了一些紅毛綠眼的西洋夷人，這讓范阿貴看了頓感稀奇，在甲板上透氣時(shí)，或者餐廳里吃飯時(shí)，對(duì)他們頻頻打量。

在這個(gè)時(shí)期，對(duì)木船的建造規(guī)模，在技術(shù)已經(jīng)達(dá)到了長(zhǎng)度上的極限。因此，這艘于1723年下水的“盛世號(hào)”大船在建造時(shí)采用了鑄鐵構(gòu)架，木質(zhì)外殼，方才使得這艘大船型制規(guī)模突破原有的極限。船體也用艙壁隔成一個(gè)個(gè)水密艙，船上的蒸汽機(jī)和設(shè)備分布在各艙之間，充分保證了這艘船的穩(wěn)定性和安全性。

范阿貴正在心里瞎琢磨時(shí)，猛地聽(tīng)到幾聲響亮的汽笛聲，尋聲望去，卻見(jiàn)他們所乘坐的“祈順”號(hào)右側(cè)駛來(lái)一艘巨大的商船，在與他們相錯(cuò)而過(guò)時(shí)，連續(xù)拉響了數(shù)聲汽笛，仿佛在熱情地給船上乘客打招呼。

威尼斯人更慘，在齊國(guó)人回過(guò)味來(lái)后，聯(lián)合奧斯曼帝國(guó)，從海陸兩個(gè)方向，對(duì)這個(gè)小國(guó)發(fā)動(dòng)了猛烈的進(jìn)攻，威尼斯海軍被擊沉擊傷數(shù)十艘，不僅喪失了亞得里亞海制海權(quán)，而且還將東岸所有領(lǐng)土悉數(shù)丟失，威尼斯城也被齊國(guó)海軍圍攻，惶惶不可終日，戰(zhàn)敗投降也只是時(shí)間問(wèn)題。

就連昔日的小伙伴葡萄牙王國(guó)這個(gè)時(shí)候都急著要擺脫英格蘭人的束縛和影響，準(zhǔn)備對(duì)齊國(guó)服軟，在保證巴西利益不致遭到嚴(yán)重?fù)p害后，甚至不惜放棄非洲和大西洋部分海外領(lǐng)地的代價(jià)，都要換取齊國(guó)的停戰(zhàn)。

在這個(gè)時(shí)期，如果說(shuō)有一種交通工具能改變世界的話，那么肯定是鐵路。

這種陸地交通利器的發(fā)明，使得缺乏港口的內(nèi)陸地區(qū)也更緊密地與貿(mào)易中心、政治中心聯(lián)系在一起，資本、人員、技術(shù)的交流更加快捷、廉價(jià)，國(guó)家在關(guān)鍵時(shí)刻能夠動(dòng)員的人力物力也比以前漲了不止一個(gè)數(shù)量級(jí)。

隨后，尼德蘭人、丹麥人、波蘭人、奧地利人，以及熱那亞王國(guó)、撒丁王國(guó)、葡萄牙王國(guó)皆出面要求齊國(guó)停止戰(zhàn)爭(zhēng)，恢復(fù)北大西洋和地中海地區(qū)的既有安全局勢(shì)。

嗯，這些夷人看著應(yīng)該是有錢(qián)人，穿得非常體面，吃得也非常豐盛。

不過(guò)，已經(jīng)進(jìn)行了兩年多時(shí)間的齊英戰(zhàn)爭(zhēng)，讓裝備了螺旋槳蒸汽戰(zhàn)艦大放異彩，使的齊國(guó)海軍在數(shù)場(chǎng)海戰(zhàn)中都獲得了前所未有的優(yōu)勢(shì)，或許在未來(lái)很長(zhǎng)一段時(shí)間里，會(huì)刺激各國(guó)海軍展開(kāi)一波大規(guī)模的風(fēng)帆戰(zhàn)艦改蒸汽戰(zhàn)艦的熱潮，并由此傳導(dǎo)至民間船舶當(dāng)中。

甚至在他的親密摯友、新任國(guó)王喬治二世繼位后，曾一度受邀取代第一財(cái)政大臣（即首相）羅伯特·沃波爾，去接管政府，差點(diǎn)成為王國(guó)最有權(quán)勢(shì)的人，可以決定王國(guó)數(shù)百萬(wàn)子民的命運(yùn)。

這些夷人不僅長(zhǎng)得跟他們截然不同，就連吃的東西也不太一樣。在船上的餐廳里，這些渾身長(zhǎng)毛的夷人，每日三次點(diǎn)心，兩次大餐，先所食者，無(wú)非是燒炙牛羊雞魚(yú)。再則就是甜饅頭（面包）、糖餅（餅干）、幾片水果。喝的也是涼水、糖水（可可）、牛奶、菜肉湯、甜苦紅酒，更有牛油、黃薯、白飯等物。

誠(chéng)然，蒸汽船相較于純風(fēng)帆船據(jù)有不少優(yōu)點(diǎn)，比如在近乎無(wú)風(fēng)和直頂逆風(fēng)的情況下，在駛?cè)胨膹?fù)雜的河道或者港口，蒸汽船都要比風(fēng)帆船做得更好。

俺的娘咧，這一艘船要是裝人的話，怕是能拉好幾千人吧！

“是盛世號(hào)！”一名眼尖的水手大聲說(shuō)道：“這是我們齊國(guó)目前規(guī)模最大的一艘船，長(zhǎng)度超過(guò)110米，寬度也有近20米，滿載排水量達(dá)八千多噸！”

在這種背景下，作為國(guó)王的親密摯友、下議院議長(zhǎng)兼樞密院議長(zhǎng)，斯賓塞·康普頓便受?chē)?guó)王陛下和議會(huì)的委托，以王國(guó)全權(quán)特使的名義，前往齊國(guó)的本土，面見(jiàn)齊國(guó)皇帝和內(nèi)閣總理，就兩國(guó)停戰(zhàn)進(jìn)行直接接觸和磋商。

那些夷人吃的牛羊雞魚(yú)無(wú)非就是用火烤了烤，外面那層又黑又焦，里面的肉卻還是生的，又腥又硬。就連魚(yú)蝦都是又酸又辣的，紅酒嘗了嘗，也又酸又苦，滋味實(shí)在難以下咽。

可若是繼續(xù)打下去，那么王國(guó)政府也必然會(huì)被拖入無(wú)盡的深淵，而且還看不到一絲勝利的曙光。

然而，一路上，從加納利群島，至齊屬南非領(lǐng)地，再到印度，最后穿過(guò)馬六甲海峽，抵達(dá)巴達(dá)維亞，最后搭乘這艘齊國(guó)客輪，前往漢洲大陸，他和使團(tuán)隨員遭到了難以想象的苦難，驚濤駭浪，颶風(fēng)暴雨，水土不服……，哦，還有沿途那些齊國(guó)人所表露出的若有若無(wú)的輕視姿態(tài)。

這艘型制巨大的商船之所以未取消船帆，主要還是出于經(jīng)濟(jì)上的考量。畢竟使用蒸汽機(jī)的情況下，是要燃燒大量的煤炭，需要花費(fèi)不少錢(qián)。

除了方形帆之外，一般從頭至尾還配有16張或更多的三角帆。盡管這些帆相對(duì)較小，但它們卻具有更佳受風(fēng)角度的特點(diǎn)。當(dāng)船只處于迎鳳航行時(shí)，這些掛在桅桿之間的三角支索帆便可提供大量風(fēng)力。位于船首的三角帆和前中桅支索帆實(shí)際上是舵向帆，當(dāng)舵工需要轉(zhuǎn)向下風(fēng)時(shí)，這些三角帆協(xié)助船頭調(diào)向。配置在艉部的后檣縱帆和斜杠中桅帆可提供一個(gè)相反的風(fēng)壓，迫使前部調(diào)向。

在英格蘭王國(guó)陷入內(nèi)外交困之際，就要非常感謝諸多英格蘭外交使節(jié)的辛苦努力，通過(guò)不斷地游說(shuō)和勸告，再加上施以重大利益交換，法國(guó)人成功地改變部分立場(chǎng)，積極介入這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的調(diào)停事務(wù)當(dāng)中。

可是，為了結(jié)束這場(chǎng)令英格蘭王國(guó)最為痛苦的戰(zhàn)爭(zhēng)，他不得不忍受漫長(zhǎng)而艱難的長(zhǎng)途旅行，萬(wàn)里迢迢地來(lái)到東方，以卑微屈辱的姿態(tài)，去面見(jiàn)大齊帝國(guó)的皇帝，請(qǐng)求對(duì)方降低和減少若干苛刻的和談條件，從而給予王國(guó)一個(gè)體面的停戰(zhàn)協(xié)定。

可在有風(fēng)的情況下，只要升起風(fēng)帆，多多少少都能節(jié)約不少煤炭不是。