1729年9月26日，秋意漸生。
在稻米陸續上市之際，大坂也迎來了一年中最為繁忙的時節，無數的藩國車隊和糧船開始將一包包大米源源不斷地輸入大坂，或者以市價出售，換取急需的銀錢，或者以祿米償還高利貸商人的欠款。
整個城市充斥著稻米的清香，也流淌著無數的金銀銅錢。
吉田屋的吉田幸兵衛下了馬車，下意識地抬頭望了一眼大樓上方的巨大招牌，“東方聯合銀行”，遒勁有力的幾個漢字，讓人感到一絲莫名的安全和……敬畏。
“吉田君，我可在此恭候多時了！”齊國東方聯合銀行大坂分行主事陳書義笑意吟吟地帶著數名伙計和武裝護衛迎了出來，一邊打著招呼，一邊用余光微微掃了眼那輛馬車。
幾個孔武有力的浪人正在將幾口大箱子，費力地從馬車上抬下來，隨即警惕地四下觀望一番，然后目視主人，等待下一步的指示。
“嗯，里面談。”吉田幸兵衛微微躬了一下腰，揮手示意手下人將箱子抬進銀行。
吉田幸兵衛是大阪乃至京畿地區有名的生絲商人，其祖上是上野國山田郡富農出身。齊日戰爭結束后，《江戶條約》簽訂，要求大坂、神戶、名古屋、上總國（千葉市）為通商口岸，大坂隨即一躍而升，成為日本最大的國際貿易港。吉田幸兵衛的父親當初攜帶數百兩資金，來到大坂，建吉田屋，開始從事生絲出口貿易，歷數十年，終成一方大鱷，幾乎壟斷了大坂地區近百分之二十的生絲出口貿易，年入十數萬金。
從開港之時，生絲便一直占據日本出口商品的首位，在上世紀末達到出口總額的五到六成。隨著日本棉花種植業的擴大，生絲在近十幾年來，才逐步跌落到第二位。
將這些占據出口商品前列的生絲推銷給外國商社的商人被稱為“冒險投機商”。開港之初，這些推銷商人超過兩百多人，但經過數十年的慘烈競爭后，截止到目前，整個大坂城只剩下二十二戶，有“大推銷商”之稱的商人也減少到九戶，形成大坂貿易商人的壟斷格局。
初期的推銷商人依賴眾多鄉里的豪農和在鄉商人的出資和共同發貨，然后通過口岸聯絡外國人，轉售陸續匯集而來的生絲。對那些在鄉商人來說，貿易是“收獲幸運”，是千載難逢的良機。
不久，生絲推銷商人在掌控銷售渠道后，從采取貿易生絲專賣制的大名和幕府手中取得優先采購權，并從鴻池屋、三井等豪商或者齊國于口岸開辦的銀行那里借取大筆資金，逐步壟斷了整個生絲的進出貨渠道，賺取巨額利潤。
日本不像大陸秦國，齊國人基本上可以通行無阻地行走于內陸腹地，按照通商條約的規定，外國人（主要指齊國人）在通商口岸以外的交易概不允許，這就使得大部分日本商品的交易是通過日本的買辦商人來完成。
不過，上有政策，下有對策。外國商人一般會通過預付巨額資金的方式，委托買辦商人從產地直接收購，以繞過太多的交易環節，達到節省交易成本的目的。吉田屋的主人吉田幸兵衛就是此間最大的一個居間買辦商人，憑借其父子兩人數十年建立起的商業網絡渠道，將生絲源源不斷地運到大阪，然后交付給齊國商人，賺取兩頭差價，積累起巨萬身家。
今日前來東方聯合銀行，吉田幸兵衛帶來了三箱金銀，價值一百多貫白銀（約375公斤，合1.2萬兩）。除了部分錢款要在銀行換取匯票，用于支付給合作的齊國進口商人貨款外--沒錯，吉田屋除了做生絲出口貿易外，還兼做各類齊國進口商品的貿易代理，大部分皆為近幾個月賺取的利潤，存入這家齊國開辦的銀行，以確保自己的資金安全。
其實，大坂開港之前，日本就有大量的貨幣兌換商（高利貸商人），經營貨幣的存儲和放貸業務，許多手頭有閑置資金的商人和地方藩國大名會委托這些“經營有方”的商人代為放貸，獲取些許資金收益。不過，待齊國人涌進來后，相繼設立了數家銀行，以資金雄厚，加上其更為專業和更為多元化的服務方式，逐步獲得了不少日本商人的青睞，搶奪了不少貨幣兌換商的客戶。
而那些前來大阪的齊國商人在與日本當地買辦商人做生意時，也會積極要求合作方在齊國的銀行開具戶頭，存入現金，然后通過銀行開具的匯票進行商品交易，而不是像日本國內傳統模式使用巨額現金。
經過數十年的習慣養成，不僅眾多買辦商人接受了這種交易方式，紛紛將大量現金存入齊國開辦的銀行，就連一些米商、布商、行商也隨之效仿之，使得幾家齊國銀行的業務頓時擴大了十余倍，不僅牢牢地站穩了腳跟，還大有取代地方貨幣兌換商的趨勢，一度引得三井越后屋等貨幣商人的疑忌和恐慌。
這個時期，日本的貨幣制度分為:金、銀、銅(銅錢)三種。黃金單位為“兩”“分”“朱”，一朱金四枚=一分金，一分金四枚=一兩金（一兩金就是后世日劇中經常看到的一枚小判）。
銀的單位為貫、タ、分。跟金子用一枚衡量不同，銀子用重量衡量。銀10分=1タ(3.75g)，10000タ=1貫(3.75kg)。
幕府制定的兌換匯率為1兩金=60タ銀=4000文錢(4貫文)。
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