“其實，在內(nèi)閣和軍方的眼里，威夷諸島并非想象中那般重要。”威夷分艦隊副司令、翎麾校尉（中校）牛翼站在“鳧羽號”號戰(zhàn)艦的船艏，看著前方依稀的煙柱，輕聲嘆道。

“長官說的是。”鳧羽號艦長、宣節(jié)校尉（少校）傅有林點頭附和道：“當年我們威夷分艦隊最盛之時，擁有大小艦船十六艘，官兵兩千五百余，包括整個西太平洋海域皆為我們艦隊巡航游曳所在。可如今，我們威夷分艦隊卻只有小貓三五只，官兵人數(shù)不到四百人。僅憑這點海上力量，哪里還能再覆蓋西太平洋海域。嗯，就算對上西班牙人的太平洋分艦隊，也未必能占據(jù)絕對優(yōu)勢。”

“呵，憑西班牙人實力，應(yīng)該不至惹上我們。估計也正因為此，上面的大人物們覺得整個太平洋基本無甚威脅，所以才一再削減我們威夷分艦隊的兵力。”牛翼搖搖頭說道：“日本爆發(fā)大內(nèi)戰(zhàn)，為了加強該地區(qū)的應(yīng)對力量，琉球艦隊總部又要將分艦隊兩艘艦船調(diào)回日本附近海域。如此一來，咱們威夷分艦隊僅剩下三艘戰(zhàn)艦，如何還能照應(yīng)得過來這么一大片海域。”

“誰說不是呢？以后執(zhí)行海上例行巡航任務(wù)，只能施以單艦巡航了。”傅有林嘆氣道：“三艘戰(zhàn)艦，一艘外出巡航，一艘在港內(nèi)維修保養(yǎng)，一艘戰(zhàn)備機動。哈，這要是哪艘戰(zhàn)艦出了問題，咱們威夷分艦隊怕是還運轉(zhuǎn)不起來了！”

“猶記得，當年太祖皇帝在世時，曾極為重視威夷諸島，說是要將其打造成我齊國最大的海軍基地，以此控扼整個太平洋，繼而鎖鑰美洲和殷洲。”牛翼說著，不由苦笑一聲，“可如今，在我海軍建制中，除了南太平洋艦隊外，就屬咱們威夷分艦隊最為不受重視了。”

“沒錯，咱們威夷分艦隊的存在意義，估計也就是為了保持象征性的軍事部署，證明這片海洋乃是我齊國所掌控。要想建功立業(yè)，多半是沒什么指望了。除非，咱們齊國再跟西班牙打一場。那個時候，我們威夷分艦隊才會有出頭之日。”

“想跟西班牙人再打一場，短期內(nèi)是不可能的。”牛翼瞥了一眼傅有林，知道他在想什么，“在剛剛結(jié)束的對英戰(zhàn)爭，西班牙好歹也是我們齊國事實上的盟友，一起協(xié)同打過英格蘭人，可不能轉(zhuǎn)眼就跟人家翻臉。近期，我們兩國正在籌劃修建一條跨越巴拿馬地峽的鐵路，以便溝通兩洋，加速貿(mào)易和人員的往來。在這種情勢下，內(nèi)閣和軍方不會允許有任何破壞兩國關(guān)系穩(wěn)定的事件發(fā)生。再說了，并不是所有人都像那位日本橫關(guān)警備副司令一般，仗著跟陛下?lián)碛杏H密而深厚的友誼，而做出一些出格的事，卻沒有遭到任何實質(zhì)性的處罰。”

牛翼口中所說的“那個人”，正是橫關(guān)警備副司令李延良，而“出格的事”，則是指李延良在幕府大軍與薩長聯(lián)盟爆發(fā)的萩城戰(zhàn)役中，偷偷派遣了一百余齊國陸軍官兵參戰(zhàn)，其中大部分皆為專業(yè)的炮兵軍官和戰(zhàn)術(shù)參謀軍官。是役，薩長聯(lián)軍以精準而兇猛的炮火大破幕府軍，取得了一場酣暢淋漓的勝利。

在后續(xù)的戰(zhàn)爭拉鋸當中，幕府軍通過審訊薩長聯(lián)軍俘虜后獲知此信息后，頓時氣得跳了起來。將軍德川吉宗當即召見了齊國駐江戶公使，質(zhì)問齊國是否要介入幕府內(nèi)政，公然站隊薩長叛軍一方。

齊國公使自然是竭力矢口否認介入日本內(nèi)政，言及那些在戰(zhàn)場上出現(xiàn)的齊國軍人乃是受雇于薩長聯(lián)軍的民間武裝志愿人員，跟齊國沒有任何瓜葛。齊國向來珍視兩國之間的友好關(guān)系，斷然不會做出干涉日本局勢的行為。

雖然在外交層面搪塞了幕府當局，但那位橫關(guān)警備副司令的舉動，還是讓齊國公使心生不滿，認為他的貿(mào)然舉動，讓齊國陷入了一定程度上的被動。

誠然，在大的方略上，我們齊國是不允許日本出現(xiàn)事實上的統(tǒng)一，樂見日本目前這種藩國林立，各自為政的局面。

但你一個小小的警備副司令，竟然不提前向齊國駐江戶公使館報告，擅自出動軍隊介入日本倒幕戰(zhàn)爭之中，還懂不懂規(guī)矩，講不講“政治”？

據(jù)悉，因為此事，內(nèi)閣外交事務(wù)部與軍方吵得不可開交。一方要求對這種形同私自軍事行動的“獨走”行徑予以嚴厲的懲處，以儆效尤。另一方則認為事急從權(quán)，并且以軍方在海外總督領(lǐng)地享有小規(guī)模便宜軍事調(diào)動權(quán)的理由，對李延良加以袒護和包庇。

最終，年輕的皇帝陛下為了平息內(nèi)閣的不滿，解除李延良的職務(wù)，使其成為任職最短的橫關(guān)警備副司令。

除此之外，皇帝陛下卻沒有對其予以再多處罰，反而又授命軍方，將李延良調(diào)至暄州總督區(qū)（今加州及下加利福尼亞地區(qū)），任警備副司令，以暫避風頭。

齊國的諸多海外領(lǐng)地囿于距離本土太過遙遠，聯(lián)絡(luò)不便，各自都擁有不少的自主權(quán)，搞些小摩擦，甚至在周邊地區(qū)挑起武裝沖突，不論是內(nèi)閣，還是軍方，基本上都是采取默認的態(tài)度。

只要沒把地方事務(wù)給搞砸了，反而實現(xiàn)開疆擴土，收獲財富（或資源），于國于民而言，都是大有裨益的。

要不然，帝國數(shù)十年來增加這么多領(lǐng)土，都是哪兒來的？

但是，各個海外領(lǐng)地的情況不一樣，也并非都是如此這般縱容地方搞事。像日本這種政權(quán)組織健全的成熟國家，還是一個擁有兩千多萬人口的地區(qū)大國，那不得要謹慎從事，斷不可讓齊國無謂地陷入一場劇烈的地區(qū)沖突當中。

再加上，年輕的皇帝陛下剛剛繼任，國內(nèi)外諸多政事尚未著手，許多政策也在進行逐步調(diào)整當中，那就更需要國內(nèi)外要盡量鎮(zhèn)之一靜，不要搞出一些亂七八糟的事端出來，以免影響陛下的決斷。

對于內(nèi)閣這種稍顯保守的方略，軍方雖然不怎么贊同，但也不至于明著反對，更不想給新任皇帝留下軍隊桀驁不馴的形象，遂向分駐各地的海陸軍發(fā)布訓令，除應(yīng)對外部武力威脅或者正常保衛(wèi)齊國海外領(lǐng)地和商業(yè)利益的情況外，不得擅自挑起邊釁。

呃，太子和泰平帝相繼離世，太孫繼位，除了內(nèi)閣出現(xiàn)劇烈變動外，軍方勢力也必然會迎來一波洗牌。在這個政局過度時期，大家還是不要亂動，說不定就落了口實，給人以借口遭到去職罷位，淪為政爭的犧牲品。

不過，以威夷分艦隊的實力，就算有心挑起事端，也是力不從心。

總不至于，拿手頭僅有的三艘戰(zhàn)艦--哦，對了，其中兩艘還是傳統(tǒng)的風帆戰(zhàn)艦——去碰瓷西班牙吧？

按照分艦隊的例行巡航任務(wù)，“鳧羽號”號戰(zhàn)艦在駛出淮陽港后，以方位南偏東六十度航向，駛往蓬州總督區(qū)惠寧（今溫哥華島），然后沿著海岸線一路南下，進抵暄州半島（今下加利福尼亞半島），然后掉頭向西，返回威夷島。

如今，這艘老舊的風帆戰(zhàn)艦在隨著十余艘商船行駛不到兩日，便被拋在后面，跟幾艘同樣是純風帆的商船一起慢慢吞吞地走著之字形，捕捉微弱的風力，朝北太平洋黑潮方向挪動。