在漢洲本土以及印度洋海域，連幾千噸級的商用鐵船都開始縱橫于海上了，可到了北太平洋地區，作為帝國海軍威夷分艦隊卻仍舊在操持這種已然“過時”的風帆艦，不免讓人哀嘆不已。
威夷諸島，太祖皇帝昔日宣稱的所謂戰略要地就是這般情形？——
“威夷島對我們而言，還是比較重要的。”
12月25日，清晨，在懷遠（今舊金山）東城一座兩層建筑物內，一群商社掌柜和主事恭恭敬敬地站成一排，認真聆聽一名身著華貴服飾的中年男子訓話。
“那里有豐富的檀香木，在大陸秦國有著巨大的市場需求。另外，威夷諸島地處熱帶，環境濕熱，乃是甘蔗生長的最好地方，若是不加以利用，豈不是便宜了本土來的那些商人。”齊思義在屋內一邊來回踱著步，一邊神情飛揚地說道：“近日，威夷總督區已然給了我們一個準信，只要我們沂州商社前去投資設廠，幾座島嶼上的土地可以隨便圈占，還可提供部分土著勞工。糖廠建成投產后，三年內稅費全免，隨后三年，也只征收五成。”
“你們想想，整個殷洲丁口超過二十多萬，若是再加上西屬美洲領地墨西哥、利馬、上智利（今智利北部）以及慶國澤州地區（今智利南部地區），怕是有百萬人口。這是一個多么可觀的市場規模！所以，我們必須搶占先機，趁著本土那幫商人還未大規模涌入之際，先把坑給占著。此番，在我前往漢洲本土時，你們商議一下，舉薦幾個得力人跟著我一塊過去，將威夷島上的一切事物先行搞定。屆時，我會從本土招募一些熟練技師和工人，爭取早點把糖廠開辦起來。”
在場的掌柜和主事聞言，不由面面相覷。
怎么，十幾年前，才從沂州跑到暄州，現在又要把人弄到威夷島？
咱們沂州商社要將手伸得那么長嗎？
“好了，現在把下半年的賬本拿來我看看。”齊思義絲毫不理睬下面的人會生出怎樣的心思，轉身坐到一張書案后，隨手撥拉了幾下擺在旁邊的算盤，然后便等著賬本呈過來。
“公爺，賬本都在這里了。其中……”
“不消你說，我自個會看。”齊思義揮揮手，打斷了對方的話語。
幾名掌柜神色忐忑地看著坐在書案后的男人不斷地翻看賬本，大氣也不敢出，唯恐饒了這位貴人的思緒。
“這幾個月的進項怎生少了許多？”
然而，齊思義翻了一陣后，便有些不耐了，索性直接跳到賬本最后，查看這半年來的經營成果。待確認了一番數字后，臉色不由沉了下來，將賬本一合，直接丟到了面前掌柜和主事們的腳下。
“回公爺，這半年的進項其實并未減少，比起上半年，甚至還略有增加。”沂州商社駐懷遠大掌柜高萬良雙手抱拳，微微躬了躬身，小心地說道：“不過，暄州總督區在四個月前宣布將礦稅和皮毛稅在原有基礎上增加一倍，同時對進出港的船只也征收百分之二的港口管理費。另外，對于黃金的加工和提煉，也需繳納特別產品稅。這些林林總總加起來，就將下半年增長的利潤給抹掉了。公爺，這些信息，小的早在數月前便已傳信回沂州……”
“嗯？……”齊思義閉著眼睛想了想，似乎是收到了此類信件，但當時并未放在心上，想著，以他們沂王府的威勢，暄州總督區總不至于真的來敢朝沂州商社收稅吧。
“什么混賬玩意！以前的生意做得好好的，從未增加稅費，他們暄州總督區想要做什么？哦，這些稅費，你們說繳就繳了？他們知道這家商社是我們沂王府的生意嗎？”
“公爺，暄州總督區說是要計劃修一條鐵路，從武定（今舊金山東岸的奧克蘭市）通往廣豐（今薩克拉門托），故而增加這些稅費，來籌集建設資金。”高萬良面帶苦色地回道：“至于征收稅費的時候，總督府發文下來，各色人等，不分國別，皆需足額繳納稅費。我沂州商社在懷遠城，乃至整個暄州存在了二十余年，總督府自然……自然是知道我們的身份。”
“好膽！”齊思義恨恨地說道：“我沂州乃是皇室宗親，帝國之親藩，暄州總督府竟然一點面子都不給呀！”
“公爺……”高萬良猶豫了一下，還是硬著頭皮說道：“據聞，去年本土進行稅務稽核時，太子監國曾下令稅務總司派員對皇家商社全面核查。想來，這個消息傳到了暄州，故而……”
“故而，暄州總督府便是拿著雞毛當令箭，絲毫不給我們沂王府臉面？”齊思義臉色變得鐵青。
自紹寧元年（1685年），沂王被貶封沂州以來，因為是太祖嫡脈，一直在整個殷洲地區都是超然的存在，不僅擁有廣闊的封地和獨立的“食邑”收入，而且在凜州（今阿拉斯加地區）、蓬州（今加拿大溫和華地區和美國華盛頓州）、暄州等幾個總督區收購皮毛、采挖礦產（采金），也都享受免繳各種稅費的特權，使得沂王府在短短數十年間，便積累了無數的財富。
卻未曾想到，今日竟然在暄州總督區被人薅了羊毛，征了稅費。
這如何不讓人著惱！
不過，這暄州總督此舉何意？
難不成是收到了新皇的秘旨，或者內閣的指使，要對沂王進行打壓和警告？
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