1733年5月2日，小雨。

細雨如絲，密密麻麻地飄落在長江邊上，江面上飄著一層薄霧。

浩蕩長江，水流平緩，但水面上蕩漾絲絲的波紋。

江岸上，柳樹垂下長長的枝條，隨風(fēng)輕輕搖擺，好像在歡迎遠方的客人。雨點打在江面上，發(fā)出清脆的聲響，讓人感到寧靜而又遠去。

江岸上，矗立著有幾座古老的建筑，它們在雨中若隱若現(xiàn)，古樸的院墻、青石板路、青瓦房，讓人不由得憑吊過往的歷史。

細雨中，長江的景色如此美麗，讓人感覺仿佛置身于一幅美妙的江南水墨畫之中，讓人感到無限遐想。

在茫茫的雨幕中，兩條渡輪穩(wěn)穩(wěn)地停靠在碼頭泊位上，船上的水手們有的穿著齊國產(chǎn)的雨衣，有的打著油紙傘，恭敬地候在船頭，似乎在等待著什么大人物登船。

“來的什么人呀？”啟盛號機修師胥長順伸手在臉上抹了一把雨水，踮著腳尖，朝岸上張望著。

“哎呦，胥師傅，你可別這樣無遮無攔的樣子！……岸上來的可是我大秦晉王殿下，可莫要這般怠慢了?！眴⑹⑻柎L焦德明看著胥長順一副混不吝的樣子，連忙上前一步，將他拉倒甲板后面，嘴里還不忘小心警告他。

這些齊國人，一點尊卑觀念都沒有，總是表現(xiàn)出一副高高在上的姿態(tài)，也不知道在他們齊國見到官人是個什么模樣。

瞧他們這般滿不在乎的態(tài)度，若是在見到晉王殿下，一不小心言行沖撞到，整條渡輪上的人都要跟著受牽連。

若是僅被斥責(zé)或者鞭撻幾下，那倒也無妨，咱們都是一身賤骨頭，打了也就打了。但怕就怕丟了渡輪上的差事，那可就大為不妙了。

這長江渡輪雖說工作辛苦一點，沒日沒夜的，但餉銀豐厚，就連普通水手每月都能拿到四五塊錢，要是遇到一些貴人或者有錢的富商，伺候到位了，說不定還能給你扔幾個賞錢，那可是一筆不小的收入。

另外，在面對那些南來北往的旅客和商販，水手們總能找些理由，勒索強拿一點好處，林林總總加起來，油水可不少。

所以，但凡渡輪要接送什么大人物，無不小心謹慎，唯恐將人給得罪了，從而給所有人帶來滅頂之災(zāi)。

不過，在長江航運司里，卻有一群特殊的人員，他們仗著自己特殊的身份和專業(yè)的手藝（技術(shù)），拿著超高的薪餉，享受高人一等的待遇，并不怎么會去巴結(jié)那些乘坐渡輪的達官貴人，態(tài)度顯得比較超然。

沒錯，他們就是來自齊國的機修師，負責(zé)對渡輪的日常保養(yǎng)和維修，確保渡輪能正常運轉(zhuǎn)。

早在二十多年前，就有大秦的商人陸續(xù)從齊國引進了一些二手蒸汽帆船，用于沿海和內(nèi)河航運，以提高運輸效率。

是時，大秦也聘請了不少齊國機修匠，對所購置的蒸汽船進行簡單的維修和運營。

后來，隨著齊國逐漸放開蒸汽機技術(shù)的限制政策，大量更為先進的蒸汽船便開始大規(guī)模地涌入秦國航運市場，使得秦國剛剛摸索起步的蒸汽輪機技術(shù)遭遇重大打擊。

可以從齊國口更為先進、也更為可靠的蒸汽船，干嘛非要花費更大的代價來裝備本土那些極為不成熟的產(chǎn)品和技術(shù)呢？

而長江作為大秦最為重要的一條黃金水道，自然也引來了諸多投資商人的目光，沿江各省及府縣大埠均有商人采買舟船以為運貨運人之用。

財大氣粗者，從齊國采購蒸汽貨輪，不懼水流風(fēng)向，更無需逆流拉纖，穿梭如風(fēng)，晝夜可行數(shù)百里之遙。

囊中羞澀者，則采買普通沙船、廣船，揚帆搖櫓，雖然速度慢一點，但行舟于江上，價格卻是要便宜許多，對于不趕時間的旅客和貨物，也將就倚之為用?！?

而南京城，乃為大秦帝都，南來北往的人員和貨物不知凡幾，使得南京段江面每日里都是舟船云集，帆影重重，幾乎遮斷了整個江水。

由戶部牽頭組建的長江航運司為了加強兩岸的人貨運輸效率，于十年前，從齊國漢州銀行、東方銀行、南洋銀行等幾家金融機構(gòu)貸款八十萬齊國金圓券，再加上從民間募集股本一百萬大秦銀元，一口氣從齊國采購了十五艘純蒸汽輪船，用于長江航運。

其中有八艘蒸汽船作為南京下關(guān)與江北浦口之間的定班渡輪，往返長江兩岸，來轉(zhuǎn)運此間大量的人員和貨物。

數(shù)年前，隨著徐（州）浦（口）鐵路的建成通車，更是進一步帶動了長江兩岸的貨運量。長江航運司遂趁機擴大規(guī)模，從齊國再次采購數(shù)艘蒸汽輪船，投入到兩岸之間的航運。

盡管，這么多年來，秦國也通過各種方法和手段，培養(yǎng)了許多蒸汽機維修工匠，可以處理一些基本的故障和問題，但對于機器的深度維修和調(diào)校卻往往要依賴于那些從齊國高價聘請而來的機修師。

這些來自齊國的高級機修匠人，每月能獲得超過五十塊銀元的薪餉，比航運司里的那些官老爺?shù)酿A銀還要高——當(dāng)然，這些官老爺獲得的收入肯定不止明面上那點銀錢，各級管事的年節(jié)孝敬、商人的討好賄賂，以及設(shè)備機械的采購回扣，都能讓他們吃得腦滿肥腸。