兩位作者的另一個重要差異涉及洪水的持續時間問題。在耶和華文本故事里，大雨持續了四十個日日夜夜，之后挪亞在船上還待了三星期，直等到水退和陸地顯現、能夠上岸為止。據此估計洪水一直持續了六十一天。另一方面，在祭司文本故事里，洪水持續了一百五十天才開始減退，洪水總共持續了十二個月零十天。考慮到希伯來人采用的是太陰歷，十二個月計有三百五十四天，再加上十天就成為太陽歷，有三百六十四天。因此祭司文本作者確認，洪水持續時間大約為太陽歷一年，于是我們可以放心地斷定，他生活時期的猶太人已經學會根據對太陽的觀察而修正太陰歷的嚴重錯誤了。

其次，兩個作者在提到洪水原因時也表現出分歧。耶和華文本的作者認為滂沱大雨是產生洪水的唯一原因，而祭司文本的作者則說水是同時從地下涌出和天上落下的。

最后，耶和華文本的作者描寫挪亞為了感謝從洪水中逃生，建造了一個祭壇，并向神供上犧牲。可是祭司文本的作者根本沒有提到祭壇和舉行祭祀；毫無疑問是因為根據他采用的利未人的律法，除了耶路撒冷的神廟之外，任何地方都不能有合法的祭壇，還因為對挪亞這樣的凡人來說，舉行祭祀是聞所未聞的僭越，是對教士權力的嚴重侵犯，這種權力是他做夢也不會讓給這位可敬的族長的。

因此，對耶和華文本和祭司文本中的這兩個故事所作的比較，強烈地支持了批評家們的結論，即這兩個文本最初是彼此獨立存在的，耶和華文本的故事比祭司文本的故事要早得多。因為耶和華文本的作者顯然并不知道關于唯一圣所和除了耶路撒冷之外禁止隨處祭祀的律法；同時因為這個律法是在公元前621年由約西亞王第一次明確頒布并在生活中實施的，由此可見，耶和華文本必定編成在某個早于該日期的時候，并且很可能要早許多。基于同樣的原因，祭司文本必定編成在某個晚于該日期的時候，很可能是一個重要時刻，因為其作者無疑知道唯一圣所的律法，他不允許挪亞破壞它。因此，如果說耶和華文本的作者在他的時代質樸地建立世界創生最初時期的宗教法規和表達形式時，透露出某些古代淳樸性，那么祭司文本作者反映的是更晚時期，這個時期制訂出了宗教演化的明確理論并將其嚴峻地運用于以往的歷史。

只需將關于大洪水的希伯來故事與巴比倫故事稍作比較，就足以使我們相信，兩個故事并非完全獨立，要么是一個故事來自另一個故事，要么是兩個故事具有同一個來源。兩者之間的相似點太多，而且很詳細，實在不可能是偶然的。兩個故事中，都是神力決定要借大洪水毀滅人類；兩個故事中，都是一個神預先將這個秘密泄露給人，他指示人建造大船以便住在里面解救自己和所有的“物種”。這可能不僅是偶然巧合：在巴比倫故事里，正如貝羅索斯所報道的，從洪水中獲救的主人公是巴比倫第十代王，而希伯來故事中的挪亞是亞當的第十代子孫。在兩個故事里，都是受神寵愛，并因而得到神預告的人，造了一艘幾層的大船，涂上樹脂和瀝青，以防滲水，然后帶上全家和各種動物一起上了船；兩個故事中的洪水很大程度上都是由大雨引起的，也都延續了好多天；兩個故事都講所有的人都淹死了，只剩下主人公和他全家；兩個故事都講主人公放出烏鴉和鴿子，打探洪水是否已經退去；兩個故事中，鴿子轉了幾圈，沒有找到歇腳之處，就飛回船上；兩個故事中都講到烏鴉沒有飛回來；兩個故事都講方舟最后擱在山頂；兩個故事中主人公都在山頂擺上祭祀的犧牲，以感謝自己得救；兩個故事中的神都聞到犧牲的香味，他們對人的憤恨就消退了。

我們講了這么多巴比倫傳說和希伯來傳說總體上的共同相似之處。

然而如果我們注意希伯來故事自己的獨立成分，那么將會看到，耶和華文本的故事比祭司文本的故事更接近巴比倫傳說。在巴比倫故事和耶和華文本故事中，數字七都具有特殊意義。在耶和華文本里，挪亞在洪水到來之前七天得到警告；他把每種潔凈動物都帶七對上船；他接連著每隔七天就從船上放一只鴿子出去。在巴比倫文本里，洪水最具破壞性的時間持續了七天；主人公在山上擺出七件供品碗碟。其次，在耶和華文本和巴比倫文本里都特別提到當人和他的全家帶著動物剛剛上船或方舟，門就在他們身后關上了；兩個文本里都包含從船上放出烏鴉與鴿子、舉行祭祀、神聞到祭品的香味，以及神隨后得到了安慰等生動情節。可是在某些細節方面，《創世記》里的祭司文本比耶和華文本更接近巴比倫版本。比如在祭司文本和巴比倫文本里，都對船的建造有精確的指令；兩個文本里，船都有好幾層，每層有許多船艙；兩個文本里的船都涂上樹脂和瀝青以防滲水；兩個文本里的船都擱在山頂；兩個文本里的主人公都在得到神的祝福后走下了船。

但假如說希伯來故事和巴比倫故事之間關系密切，那么怎樣來解釋這種關系呢？巴比倫故事不可能來自希伯來故事，因為它至少比希伯來故事早十一至十二個世紀。此外，“正如齊默爾曼指出的，《圣經》故事就其本身而言，預先應該有一個類似巴比倫那樣易受水災之害的國家；因此毋庸置疑，這個傳說產生在巴比倫國土上并從那里傳播到了巴勒斯坦。”可是如果真是希伯來人從巴比倫借用了大洪水傳說，那么他們又是在何時和怎樣這么做的呢？關于這個問題我們沒有任何資料，這個問題的回答也許只能推測。有些著名學者猜測猶太人第一次聽到這個傳說是在他們被囚在巴比倫的時候，因此《圣經》故事的產生也順理成章地不會早于公元前6世紀。如果我們僅僅掌握祭司文本的希伯來洪水傳說的話，這樣的觀點是完全站得住腳的。

因為正如我們所知，祭司文本可能編成于巴比倫之囚時期或在其后，其編著者完全可能在放逐期間或者也許在返回巴勒斯坦后，通過口傳或者從巴比倫文獻中熟悉了該傳說。因為有理由猜想，兩個國家之間由于征服而造成的密切關系，能夠促使巴比倫文學在巴勒斯坦的傳播，以及猶太文學在巴比倫的傳播。根據這個觀點，祭司文本故事與耶和華文本故事之間的某些差異點，以及與巴比倫故事的契合點，就可以想象是該文本作者從巴比倫源頭直接借用來的。這幾點就是關于建造方舟的細節，尤其是在船上涂抹巴比倫特有的材料樹脂和瀝青。但是希伯來人了解洪水傳說，而且是形式上與他們相近的同族人的巴比倫傳說，還遠在他們被囚之前，《創世記》中的耶和華文本故事充齊默爾曼·亨利希（1862-1931），德國亞述學家。——俄譯本注分證實了這一事實，這個故事大約產生在公元前9世紀，而且不可能晚于公元前8世紀。

于是我們假定巴勒斯坦的希伯來人早就熟悉了巴比倫的大洪水傳說，但我們仍然要問，他們是怎樣及何時知道這個故事的？對這個問題有兩種回答。一方面有人認為，希伯來人是在從巴比倫遷居到巴勒斯坦的時候帶來了這個故事，即大約在公元前2000年之時。另一種意見則認為，希伯來人可能是在定居巴勒斯坦以后，從當地的迦南人那里借用了這個故事，迦南人同樣可能在公元前2000年中的某個時候以巴比倫文學為媒介而學到了這個故事。兩種觀點中哪一種是真實的，我們現在無法決定。

后來，猶太人的幻想就用許多新的，而且往往過分鋪張的細節對大洪水傳說作了裝飾。這些細節顯然是為了滿足好奇心或取悅于墮落時代的趣味，這個時代已經不滿足《創世記》故事的高貴的淳樸性了。在對古代傳說所作的花哨庸俗或怪誕的增補中，我們閱讀到，在洪水之前的日子里人們的生活是多么輕松，當時播一次種的收成就可供人一直食用四十年，當時人能夠用法術迫使太陽和月亮為自己效力。嬰兒在母親腹中不是待九個月而是總共只待幾天，并且在出生后立即就會行走、說話，連鬼怪都不怕。但這樣自由自在的奢華生活把人們引入迷途并犯下各種罪行，尤其是和貪婪之罪，從而引發神的憤怒，決定要用一場大洪水來消滅這些罪人。但出于惻隱之心，他給了他們應有的警告。挪亞聽了神的教誨，就告誡人們改惡從善，同時用懲罰他們罪孽的洪水來威脅他們。他這樣做至少做了一百二十年。甚至過了這段時間，神還給人再寬限了一個星期，而且說也奇怪，在此期間太陽每天早晨從西方升起，每天晚上從東方落下。

但怎么也不能使邪惡者改悔；他們看見虔誠的挪亞在建造方舟，便不停地當面譏諷和嘲笑他。挪亞從一本圣書學習如何建造方舟，這本書是大天使拉結爾給亞當的，它包含人和神的全部知識。它是用藍寶石做的，當挪亞把它帶上船時，就把它鎖進精致的黃金小盒子里，在船上用它做計時器來辨別白天和黑夜。因為在整個洪水期間沒有太陽，也沒有月亮，地上沒有光。當時，洪水是由天上落下的雄性之水和地下涌出的雌性之水相遇而產生的。神從天昴星宿中拿去兩顆星，在天上做出兩個窟窿，天上的水就從里面涌出來；而為了止住大雨，神后來用大熊星座的兩顆星來堵住窟窿。這就是大熊星座至今一直追著天昴星的緣故：她想要回自己的孩子，但直到世界末日也不會得到他們。

方舟造好以后，挪亞開始把各種動物放進去。動物太多了。他無法將它們都帶走，只好坐在船門口挑選。他挑了躺在門口的動物，而那些站著的，只好丟棄。甚至在經過這樣嚴格執行的自然選擇原則之后，拿到船舷邊的各種爬行動物的數目還不少于三百六十五種，各種飛禽的數目不少于三十二種。帶進船的哺乳類動物數量無法統計，至少看來沒有記錄下來，不過其中許多混在人群里，正如我們現在可以看到的。洪水到來之前，不潔動物比潔凈動物多得多，而洪水過后情況就相反了，因為帶上船的每種潔凈動物各是七對，而不潔動物只有各兩對。有一種稱為“利姆”的生物，體型非常龐大，船上找不到放置它的地方，因而挪亞把它拴在船外面，那動物就一直跟在船后跑。巨人奧格是巴珊國王，也因為體型太大而無法安置在船內，就坐在船頂上，由此逃脫洪水得救。與挪亞一起安排在船上的有他的妻子——以挪士的女兒拿瑪、三個兒子以及他們各自的妻子。一對怪異夫妻“謊言”和“不幸”也在船上找到了棲身處。起初，“謊言”獨自來到船門口，但在一個通道口被攔住了，理由是船上只允許結了婚的夫妻上去。于是他準備離開，但遇到了“不幸”，便引誘她和他為伴，這一對也被同意上船。當所有人都上了船時，洪水開始了，大約七十萬個罪人聚集在一起，圍著船，懇求帶上他們。

當挪亞斷然拒絕放他們進來時，他們沖擊船門，看能否破門而入，但守衛大船的各種野獸襲擊他們，吞食了好些人，余下的人都淹死在已經漫上來的大水里。船在水面上整整漂泊了一年；它在巨浪中顛簸搖晃，船里所有的人和動物都像鍋中的豆子不斷顫抖。獅子咆哮，公牛怒吼，狼群發出悲號，其余動物都以自己的方式哀泣。但是挪亞必須在船內對付的最難辦的問題是食糧。洪水過后好多年，他的兒子閃對亞伯拉罕的仆人以利以謝透露說，父親養活那些動物有多困難。這個可憐的人上上下下，沒日沒夜，到處忙個不停。因為白天的動物必須白天喂，夜晚的動物必須夜晚喂；巨人奧格的食物則通過頂棚上的窟窿供給。雖然獅子一直受瘧疾之苦，疾病使它多少安靜一些，但非常陰郁，還會因一點點刺激大發脾氣。有一次，挪亞給它食物時稍微慢了一些，這個高貴的動物用爪子打了他那么重一巴掌，這個族長從此終生成了瘸腿，并因此再也不能從事祭司職業。塔慕茲月的第十天，挪亞放出烏鴉去探看并向他匯報洪水的情況。但烏鴉發現一具浮尸并開始啄食，完全忘記了返回和向挪亞報告。一星期以后，挪亞放出一只鴿子，它飛了三圈最后返回，嘴里叼一根它從耶路撒冷的橄欖山上折來的橄欖樹枝；看來洪水沒有蹂躪圣地。挪亞從方舟登上岸，看見遭受洪水全面摧殘后的景象，不禁失聲痛哭。他的兒子閃因為獲救向神獻上感恩的供品，而族長本人還沒有從獅爪的打擊中恢復過來，不能親自獻祭。

我們在后來另一個故事中可以獲得關于方舟內部結構和乘客分布的有趣細節。家畜和野獸用木板隔開關住，中甲板上放著各種飛禽，上甲板是挪亞和他家人的安身之處。但男子和女子嚴格分開。族長和他的兒子占據船的東部；他的妻子和他的兒媳們則住在西部；中間放著亞當的尸體作為隔離物，他由此避免了葬身水底。這個故事還給了我們關于方舟的準確規模尺寸的消息，以及人們在某月某周的某日上船的準確日子，這些內容來自西奈山圣凱瑟琳女修道院藏書室的一件阿拉伯古抄本。作者看來是一位阿拉伯基督教徒，生活在穆罕默德征服時期，盡管抄本屬于稍晚時候。