崇拜偶像的古希伯來(lái)人崇敬橡樹，這個(gè)事實(shí)得到了痛斥迷信觀念的先知們所提供的證據(jù)的證實(shí)。比如，何西阿說(shuō)：“在各山頂、各高岡的橡樹、楊樹、栗樹之下獻(xiàn)祭燒香，因?yàn)闃溆懊篮茫裕銈兊呐畠海銈兊男聥D行淫。你們的女兒，你們的新婦行淫，我卻不懲罰她們，因?yàn)槟銈冏约弘x群與娼妓同居，與妓女一起獻(xiàn)祭。”先知在這里針對(duì)的是在圣樹陰影下進(jìn)行的一種宗教性習(xí)俗。以西結(jié)在談到他的異教同胞的神圣樹林時(shí)說(shuō)：“他們被殺的人，倒在他們祭壇四周的偶像中，就是各高岡、各山頂、各青翠樹下、各茂密的橡樹下，乃是他們獻(xiàn)馨香的祭牲給一切偶像的地方。那時(shí)，他們就知道我是耶和華。”此外，以賽亞在談到拋棄神的罪人時(shí)說(shuō)：“那等人必因你們所喜愛(ài)的橡樹抱愧，你們必因所選擇的園子蒙羞。”還有，后來(lái)用以賽亞之名行世的預(yù)言家們，譴責(zé)了他當(dāng)時(shí)的偶像崇拜行為，他們說(shuō)：“你們?cè)谙饦渲虚g、在各青翠樹下欲火攻心；在山谷間、在石穴下殺了兒女。”這里指的祭品毫無(wú)疑問(wèn)是獻(xiàn)給摩洛的孩子。

耶利米在一次慷慨激昂的演說(shuō)中，對(duì)罪孽深重的以色列人間接地提到這個(gè)習(xí)俗：“并且你的衣襟上有無(wú)辜窮人的血。這些血我不是在謀殺發(fā)生之地見(jiàn)到的，而是在每一棵橡樹上見(jiàn)到的。”因此，看來(lái)作為犧牲的孩童的血是澆在神圣的橡樹上，或者至少以某種方式獻(xiàn)給這些圣樹。在這方面，它使人想起作為獻(xiàn)祭的人在焚燒之前先得殺死，因此很可能把他的血當(dāng)作油膏或祭酒。東非的加拉人把動(dòng)物的血倒在他們圣樹的根上，為的是讓這些樹不至于枯萎，有時(shí)候他們還把鮮血、黃油和牛奶涂抹在樹干和樹枝上。東非的馬賽人崇拜一種寄生的無(wú)花果樹，這些樹用自己光潔發(fā)亮的白色根須和枝條逐漸纏滿原生樹的整個(gè)主干。馬賽人宰殺一只山羊并把它的血倒在樹干的根部，表示對(duì)樹的慰藉。法屬蘇丹的儂儂馬人把家禽的血倒在羅望子樹和其他樹上，向大地獻(xiàn)祭，祈求好收成。尼日爾河上游的班巴拉人把綿羊、山羊和家禽獻(xiàn)給猴面包樹或其他圣樹，并把犧牲的血涂在樹干上，在進(jìn)行這些儀式的同時(shí)向居住在樹里的神靈祈禱。古代普魯士人同樣把獻(xiàn)祭動(dòng)物的血淋灑在羅莫符的神圣橡樹上；盧卡說(shuō)，在馬賽神圣的德盧伊特人的園林里，每棵樹都要用人血清洗。

但假如在以色列人后來(lái)的時(shí)代里，對(duì)橡樹或篤耨香樹的崇拜被先知們斥為異教儀式，那就有大量證據(jù)表明在早期階段，神圣的橡樹或篤耨香樹在民眾宗教里起了很重要的作用，耶和華本人也與這些樹有密切關(guān)系。

總而言之，值得注意的是，據(jù)說(shuō)耶和華神或他的天使經(jīng)常在一棵橡樹或篤耨香樹旁向一個(gè)古代族長(zhǎng)或英雄現(xiàn)身。比如，耶和華最早向亞伯拉罕顯現(xiàn)是在示劍的神圣橡樹或篤耨香樹處，亞伯拉罕就在這里為神建了一座祭壇。此外我們還知道亞伯拉罕住在希伯倫的幔利的橡樹或篤耨香樹旁邊，并在這里也為神筑了一個(gè)壇。在這里，幔利的橡樹或篤耨香樹旁邊，正當(dāng)一天中最熱的時(shí)候，他坐在帳棚門口，這時(shí)神以三個(gè)人的形象出現(xiàn)在他面前，于是在這些樹的綠蔭下，神享用了殷勤的族長(zhǎng)獻(xiàn)給他的肉、奶和奶油。還有，神的天使來(lái)到俄弗拉，坐在橡樹或篤耨香樹下面，而正在忙于打麥子的基甸給他拿來(lái)了肉和山羊羔做的湯，以及無(wú)酵餅，供他在樹下享用。但是天使沒(méi)有吃這些食物，吩咐基甸把肉和餅放在一塊盤石上，并把湯倒出；這時(shí)候他用手杖一觸，就有火從盤石里冒出來(lái)，火焰吞噬了肉和餅。等到天上的或者可能是樹里的來(lái)客消失以后，基甸也像亞伯拉罕那樣，在那個(gè)地方建了一座壇。

在示劍附近，與在幔利一樣，有一棵神圣的橡樹或篤耨香樹；我們不知道這是不是神向亞伯拉罕現(xiàn)身的那棵樹。它的名字叫“預(yù)言者橡樹或篤耨香樹”，看來(lái)表示有一批術(shù)士或德魯伊特（如果我們可以這樣說(shuō)的話），曾經(jīng)聚集在圣樹下，目的是向求問(wèn)者解釋風(fēng)中樹葉的沙沙聲、樹枝間林鴿的咕咕聲、或者諸如此類其他預(yù)兆，說(shuō)這是橡樹精靈給它的崇拜者的應(yīng)允。示劍的美麗溪谷掩隱在橄欖樹、橘樹林和棕櫚樹叢當(dāng)中，由充足的溪水來(lái)灌溉它，至今仍然可能是巴勒斯坦最富饒的地方，在古代它看來(lái)是樹木崇拜的一個(gè)重要地點(diǎn)。無(wú)論如何，我們從它的歷史里一次又一次地見(jiàn)到提及橡樹或篤耨香樹，從上下文看，它們看來(lái)都屬于神樹。比如，雅各把他妻子家的偶像或“異教神”，與可能用作護(hù)身符的耳環(huán)放在一起，埋在示劍的橡樹或篤耨香樹下。

據(jù)尤斯塔修斯的意見(jiàn)，這棵樹是篤耨香樹，并且直到他的時(shí)代還受到附近居民的崇拜。有一座祭壇位于它旁邊，壇上供著各種祭品。此外，在示劍的神廟附近的橡樹下，約書亞立起一塊大石頭作為見(jiàn)證，他對(duì)以色列人說(shuō)：“看哪，這石頭可以向我們作見(jiàn)證，因?yàn)槭锹?tīng)見(jiàn)了耶和華所吩咐我們的一切話，倘或你們背棄你們的神，這石頭就可以向你們作見(jiàn)證。”而在“示劍橡樹旁的柱子那里”，城里的人立亞比米勒為王。橡樹或篤耨香樹應(yīng)該與國(guó)王有某種密切關(guān)系；因?yàn)槲覀冊(cè)诹硗獾牡胤街烙幸豢脴浣小巴醯南饦洹保⒃趤喸O(shè)部落的邊界上；根據(jù)一個(gè)故事，掃羅及其兒子的尸骨埋葬在雅比的橡樹或篤耨香樹下。

同樣，利百加的乳母底波拉死后埋葬在伯特利的橡樹下，因此那棵樹稱作“哭泣的橡樹”。按照先知撒母耳的指點(diǎn)，這棵哭樹可能就是掃羅在加冕前不久遇見(jiàn)三個(gè)到伯特利去向神獻(xiàn)祭的人時(shí)所在地的橡樹，他們?cè)谀抢锵蛩麊?wèn)安，給他兩個(gè)餅。三個(gè)人在橡樹下向未來(lái)國(guó)王問(wèn)安，這使我們想起亞伯拉罕在幔利的橡樹下與貌似三個(gè)人的神的那次會(huì)面。在最初的故事里，三個(gè)人在橡樹下的問(wèn)候可能比傳至今日的故事形式所透露的，含有更加深邃的意義。與亞比米勒在橡樹下被立為王相比，可以設(shè)想，橡樹的精靈可能以三種形象，不出所料地會(huì)來(lái)為國(guó)王的登基儀式賜福。根據(jù)這個(gè)設(shè)想，埋葬在橡樹下掃羅的尸骨看來(lái)獲得了新的意義。國(guó)王在登基時(shí)由橡樹之神進(jìn)行祝福，那么也理所當(dāng)然要讓他最后安息在神圣的這棵橡樹下面。

但是在古代巴勒斯坦的圣樹中，最著名和最受人歡迎的顯然是幔利的橡樹或篤耨香樹，神在那里以三個(gè)人的模樣，向以色列民族的始祖亞伯拉罕現(xiàn)身。這棵樹是橡樹或篤耨香樹嗎？古代的證據(jù)是相互抵觸的，但是綜合考慮這些證據(jù)的結(jié)果傾向于篤耨香樹。約瑟夫斯告訴我們，在他當(dāng)時(shí)希伯倫有許多用漂亮大理石精心建造的亞伯拉罕紀(jì)念碑，他還說(shuō)，離城市約四分之三英里處生長(zhǎng)著一棵非常粗大的篤耨香樹，據(jù)說(shuō)它自從創(chuàng)世以來(lái)就矗立在那里。盡管他沒(méi)有講得這么明確，但我們還是可以設(shè)想，這棵篤耨香樹是人們相信亞伯拉罕在它下面招待天使的那一棵樹。此外，尤西比烏斯主教斷言，這棵篤耨香樹直到他那時(shí)，即公元4世紀(jì)早期還存在，而該地也一直作為圣地受到附近民眾的崇拜。有一幅圣畫表現(xiàn)了亞伯拉罕在樹下殷勤招待三個(gè)神秘客人；中等個(gè)子的那一個(gè)顯得比另兩人更加尊貴，這位好心的主教認(rèn)為他就是“我們的主本人，是我們的救星，甚至不認(rèn)識(shí)他的人也尊敬他”。這三個(gè)天使都受到附近人民的崇敬。

他們使我們好奇地想起了在信奉異教的普魯士人的宗教中心羅莫符的神圣橡樹處受到崇拜的三個(gè)神像。也許在希伯倫和羅莫符，樹精都由于某種原因被想象成有三種形象。波爾多的一個(gè)朝圣者是公元333年的《耶路撒冷旅行指南》的作者，他告訴我們說(shuō)，篤耨香樹距希伯倫有兩英里路程，根據(jù)君士坦丁皇帝的命令，這里建有一座漂亮的長(zhǎng)方形教堂。但是從他的敘述方式中，我們可以推測(cè)“篤耨香樹”在那時(shí)僅僅是一個(gè)地名，樹本身已經(jīng)沒(méi)有了。哲羅姆的創(chuàng)作時(shí)期是同一個(gè)世紀(jì)的晚些時(shí)候，看來(lái)他當(dāng)然暗示這種樹已經(jīng)不存在了。因?yàn)樗f(shuō)亞伯拉罕的或幔利的橡樹在君士坦丁統(tǒng)治時(shí)期尚能看到，“篤耨香樹之地”廣受周圍全體民眾的迷信崇拜，因?yàn)閬啿痹谶@里招待過(guò)天使。

當(dāng)君士坦丁決定在圣樹地點(diǎn)建造一座教堂時(shí)，他把自己的意圖寫信告訴了該撒利亞城主教尤西比烏斯，這封信有幸被后者收入了他為這位皇帝所寫的傳記，因而得以保存下來(lái)。我從中摘引關(guān)于圣樹的段落如下：

“該地叫幔利橡樹之地，我聽(tīng)說(shuō)在那里有亞伯拉罕的住所，據(jù)說(shuō)遭到某些迷信民眾的各種褻瀆；因?yàn)槲医拥綀?bào)告說(shuō)，各種最最該死的偶像豎立在它的旁邊，一座祭壇緊靠著它，不潔的祭品經(jīng)常供在那里。因此我認(rèn)為這看來(lái)與當(dāng)前的時(shí)代不相應(yīng)，并且也配不上該地的圣名。我期望你的仁慈能了解到，我已經(jīng)寫信給我的朋友、非常正直的大法官阿卡西烏斯，命令他立即把上述地點(diǎn)發(fā)現(xiàn)的各種偶像判處火刑，予以燒毀，同時(shí)拆除祭壇；任何人如果在此法令頒布之后還敢于在這個(gè)地方做大不敬的壞事，就必受嚴(yán)懲。我們已經(jīng)下令，該地僅建一座長(zhǎng)方形教堂，讓它可以成為與圣人相匹配的一個(gè)會(huì)場(chǎng)。”

可以看到，皇帝在這封信里提到的圣樹是橡樹，而不是篤耨香樹。教會(huì)歷史學(xué)家索克拉蒂斯和索佐門也稱它為橡樹。但他們的證據(jù)可能分量不足，因?yàn)樗麄內(nèi)齻€(gè)人可能都因循了七十子希臘文本《圣經(jīng)》，那里稱該樹為橡樹，而不是篤耨香樹。尤西比烏斯本人可能遵從七十子希臘文本《圣經(jīng)》的權(quán)威，他在這一段里談到“亞伯拉罕的橡樹”，同時(shí)告訴我們說(shuō)這棵“篤耨香樹”在那時(shí)還存在。教會(huì)歷史學(xué)家索佐門給我們留下了對(duì)一直傳到君士坦丁時(shí)代、甚至更晚時(shí)代的節(jié)慶活動(dòng)的一個(gè)有趣而寶貴的描寫，該節(jié)慶是每年夏季在圣樹下舉行的。他的敘述是這樣的：“我現(xiàn)在必須來(lái)談君士坦丁皇帝批準(zhǔn)的關(guān)于所謂幔利的橡樹的法令。

他們現(xiàn)在叫篤耨香樹的這個(gè)地方位于希伯倫北面約兩英里不到，離耶路撒冷大約三十一又四分之一英里。神子與派來(lái)反對(duì)所多瑪城居民的天使一起向亞伯拉罕現(xiàn)身，并告訴他將要有兒子出生，這個(gè)故事是真實(shí)的。

附近的居民和巴勒斯坦更遠(yuǎn)地方的人以及腓尼基人、阿拉伯人，每年夏季都還要在這里進(jìn)行一種著名的節(jié)慶活動(dòng)。許許多多的人還聚集起來(lái)進(jìn)行交易，做買賣；因?yàn)槊總€(gè)人都很重視這個(gè)節(jié)日。猶太人前來(lái)是因?yàn)樗麄円詠啿睘槭甲娑院溃幌ＥD人前來(lái)是因?yàn)橄嘈盘焓乖鴣?lái)造訪的故事；基督教徒前來(lái)也是因?yàn)樯癞?dāng)時(shí)在這里向一個(gè)虔誠(chéng)的人現(xiàn)身，后來(lái)又通過(guò)貞女馬利亞向世人宣布要拯救人類。每個(gè)人都按照自己的信仰方式對(duì)該地表示崇敬，有些人向萬(wàn)物之神祈禱，有些人向天使乞求并灑下祭酒，或獻(xiàn)上馨香，或獻(xiàn)上一頭公牛，或一只山羊，或一只綿羊，或一只公雞。因?yàn)槊總€(gè)人在整年時(shí)間里都會(huì)養(yǎng)肥一只值錢的動(dòng)物，并發(fā)誓要將它留到該地進(jìn)行的節(jié)慶活動(dòng)宴會(huì)上供自己和全家享用。他們所有的人在這里都戒除女色，這要么是出于對(duì)該地的尊敬，要么是害怕由于神的憤怒，某些災(zāi)難會(huì)降臨到他們頭上。不過(guò)女人們出現(xiàn)在節(jié)慶上都經(jīng)過(guò)特別打扮，很漂亮，并且在公眾中顯得相當(dāng)無(wú)拘無(wú)束。雖然男女共享一個(gè)棚帳并混睡在一起，但是這里沒(méi)有的勾當(dāng)。因?yàn)檫@里的地是犁過(guò)的，高低不平，一切又都暴露在光天化日之下，而且這里沒(méi)有別的房子，只有橡樹處的古代亞伯拉罕的寓所以及他親自開挖的水井。不過(guò)節(jié)日時(shí)沒(méi)有人從這口井里打水喝。因?yàn)橛行┤俗冯S希臘時(shí)尚，在這里燃燈，有些人向井里倒酒，或向里面拋餅、錢幣、香料或棒香。因?yàn)檫@個(gè)緣故，井水可能混雜了拋入其中的各種物品而變得不能喝了。君士坦丁皇帝通過(guò)岳母得知了這些按照希臘典禮過(guò)程舉行的儀式，她是為了還愿而來(lái)到該地的。”

因此，看來(lái)在希伯倫，對(duì)圣樹和圣井的古老異教崇拜，以強(qiáng)大的力量一直存活到基督教確立統(tǒng)治地位的時(shí)候。每年夏季舉行的定期集會(huì)與節(jié)慶看來(lái)把各地的閃米特商人都吸引、聚集到這里。它在猶太人的歷史上扮演了一個(gè)令人悲哀的角色；因?yàn)榱_馬人于公元119年鎮(zhèn)壓猶太人最后一次起義之后，就是在這個(gè)集會(huì)上，把大批抓獲的男人、女人和孩子賣身為奴。因此，猶太民族就在傳說(shuō)中亞伯拉罕創(chuàng)建的這個(gè)地方，在幔利的神圣橡樹或篤耨香樹處走到了盡頭。直至今日還可在希伯倫西面一英里半的一處長(zhǎng)滿草的樹林里見(jiàn)到這棵樹，或者更準(zhǔn)確地說(shuō)是這棵樹的后代。

這是一棵漂亮的常青老橡樹，是巴勒斯坦南部最高貴的樹。其主干圍長(zhǎng)達(dá)二十三英尺，樹枝伸展的范圍達(dá)九十英尺。因此，在橡樹與篤耨香樹長(zhǎng)期競(jìng)爭(zhēng)幔利的這塊圣地的過(guò)程中，橡樹贏得了勝利。在希伯倫附近地區(qū)沒(méi)有一棵單獨(dú)、粗大的篤耨香樹。