市教區委員會的辦公地點位于圣安東街二十四號，是一橦三層高的紅磚小樓，綠意盎然的庭院、爬滿青藤的山墻與精致氣派的外廊，共同營造出古典時代的莊重與雅致，也是這條街上為數不多的老式建筑之一。
城市的上升速度如此之快，以至于前世紀的造物必須向商業讓步，越來越多的大飯店、辦公樓以及公寓樓取代了原先的窄巷平房，所用的是精美的石灰石、磨光的磚塊以及陶瓦。唯有教團聯合依然堅持他們的傳統，謹慎地對待過去的記憶。
可實際上，他們才是推動最多變革的人。
林格無意探究這種矛盾所體現出來的深意，他向一樓大廳的接待文員闡明自己的來意，由于沒有提前預約的緣故，在接待室里等候了大約十分鐘的時間，才得到明確的回復：朗寧先生正好有空，他會在三樓靠左側走廊的第六間辦公室等你。
林格飲盡杯中最后一口紅茶，向負責通報的文員致謝后，按照他的指引來到了三樓朗寧先生的辦公室外，輕輕敲響了虛掩的房門。
“請進。”房間內傳來低沉而有威嚴的聲音。
梅蒂恩的耳朵一下子支棱起來，聽出聲音傳來的方向是后院，那里并沒有什么值錢的東西，只有兄長親手開墾出來的幾片菜地，種著馬鈴薯、胡蘿卜和小香根之類的蔬菜。
林威爾市屬于第四等級的聯合教區，其下還有第五等級的宗主教區，以村鎮或街道為單位。作為市教區委員會的保民官，朗寧先生有權過問并干涉這數十個宗主教區內的一切世俗事務，自然也包括《宗教法令》的推行。
神圣女神教不算什么大教會，但在圣十字區與白市民區仍有一定影響力，除去信徒自發的捐款外，林格作為駐堂牧師，還能通過主持婚禮、新生兒的施洗乃至受邀出席各種社區比賽的方式獲得收入。其中大部分用于購置食物，救濟貧民，而剩下的小部分已足夠林格養活自己和妹妹，甚至能讓她全心全意待在家里準備考試。
“我個人希望你能夠接受我的邀請，市教區委員會正需要你這樣年輕而理智的小伙子加入。”朗寧笑道：“當然，我更尊重你的選擇。”
梅蒂恩默默地想到，同時重復了一遍:“你好，我是梅蒂恩。”
除此之外，她的穿著打扮極為古怪，一眼就能看出不是大布列塔王國的風格:銀灰色的連帽衫，印著一些莫名其妙的圖案，袖子長得遮住了半邊手掌；同色的皮質短褲，露出了白皙的大腿，堪稱傷風敗俗；腳上踩著一雙白色的鞋子，看起來是極為輕便、適合運動的款式，腳踝處又被一截黑白條紋的襪圈蓋住。
林格自然不會拒絕，于是兩人便在沙發上落座，先寒暄了幾句，待女仆奉上紅茶，又掩門離去后，才進入正題。
“期盼得到您的指引，照出那困惑與罪惡。”
“將所有痛苦與不安，皆刻于我的心上。”
“請放心。”大概對林格開門見山的態度很滿意，朗寧先生的臉上浮現出一絲笑意，稍微緩和了那嚴肅的神態：“對于遵紀守法的好公民，王國自然會予以褒獎。按照相關政策的規定，愿意服從《宗教法令》的教堂，將得到每周2金鎊的補貼；同時，我們會為這些神職人員介紹新的工作。如果我沒記錯的話，林格先生似乎是歷史系的畢業生？同時也具備神職人員的從業證書？真是年輕有為的小伙子，既然如此，我們愿意給你提供兩個選擇。”
少女低垂著頭，兩指并攏，在眉心、嘴唇與胸口各點一下，以寓蒼天、大地與生命——
梅蒂恩覺得，自己從未如此虔誠地祈禱過。
說是后院，其實只是用簡單制成的木柵欄圍起來的一小片空地而已，為了不讓這里顯得太冷清，林格曾親手栽下好幾株白城梧桐，如今已枝繁葉茂，生氣勃勃。陽光透過葉片的縫隙灑在地面上，形成一片一片閃爍的光斑，極為好看。
林格推門進入，發現辦公室內的陳設異常簡單，除了接待客人的區域有精織地毯、高腳圓桌和軟皮沙發外，其他地方都被堆滿了文件的柜子占據，除此之外，窗前還有一張書桌，桌上同樣是一沓一沓的文件，都已經蓋好了章。
“哦，梅蒂恩，你好，我是愛麗絲。”她環顧四周的景象，咂了下嘴唇:“說出來你可能不信，但我來自另一個世界，一個名為地球的世界。”
換而言之，他是林威爾市宗教界最有權勢的三個人之一。
但是這位大人物并沒有什么架子，主動伸出手向林格表示善意，用沉穩的聲音說道：“你好，林格先生，我期待這次會面已經很久了。”
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