五官掾不由得蹙眉，而不待他前往卷宗庫外一探究竟，已有一縷若有似無的焦糊氣味自窗牖外散逸而入。
他當場便隱隱猜到了些什么，匆忙向蘇敬則道了一聲“失陪”，趨步走出了卷宗庫的門扉，便可見殷紅的天幕下有明亮的火舌漸次升騰，而火舌的所在之處卻是官署正堂的方向。
“……不妙。”
“竟有人襲擊官署？”蘇敬則亦是緊隨其后行至門前，抬眼眺望著那舔舐著夜空的火光，若有所思地又問了一句，“會是氐羌胡人么？”
五官掾緊鎖著眉頭，已大步向正堂的方向跑去：“十有八九。”
蘇敬則目光淡淡地瞥了一眼五官掾匆匆趕去的背影，眸中卻是了無焦灼之意。他覆又四望一番院中情景，見各處似乎皆無異樣，方才舉步跟了上去。
他行至中庭時，便覺前庭的方向人聲喧嚷猶甚往日，正在心思微沈時，前方已有荊州軍打扮的士兵趨步迎上，向著蘇敬則行了一個軍禮，道：“閣下可是并州別駕？”
蘇敬則止了步子，神色不改，而目光中暗含審視：“正是。”
“正堂走水，幸得諸官與州牧部眾趕來及時。如今州牧正在前庭確認人手傷亡，還請閣下與末將同去。”
蘇敬則自然不會推拒，頷首微笑道：“原是如此，有勞您帶路。”
“請。”
蘇敬則在這名荊州軍士兵的引領之下，來到了炬火通明的前庭之中。他在循著回廊轉道之時略一側目，眸光輕掃之間已見正堂內雖是撲救及時，案桌木架等卻已被這場火焚毀了大半，那計時所用的蓮花漏刻也傾翻在地，此刻仍有數名荊州軍士兵穿梭其中，似是在點檢損毀之物。
不料蘇敬則將將在前庭中落腳時，那一行荷甲的士兵便圍上前來，分作兩道。不多時，便有一名神態自如、目光銳利的戎裝中年人踱步上前，在一派隱隱的威壓氣氛中微笑打量著他：“蘇公子方才在看什么？”
蘇敬則聞言長揖，心知此人便是荊州牧王肅，繼而略微垂了垂眼眸以示尊敬，語調卻是一派不卑不亢的從容：“下官以為這場火來得蹊蹺，加之心系堂中損失，便不覺多看了一會兒，不知可有冒犯之處？”
王肅但笑不語，鋒利的目光覆又仔細打量了一番眼前的年輕人，方才拊掌道：“蘇公子何必如此謹慎？本將也不過只是好奇。這等小事，如何算得上是冒犯？”
他此刻雖是一副朗然談笑的模樣，眼中卻仍舊是不減審視與懷疑，連帶著此番笑言中也攜了隱約的威壓之意。
“州牧寬宏。”蘇敬則保持著方才的謙恭做派，暗含試探地微笑道，“您既已來此，想必城北無礙，下官便也放心了。”
“在本將趕到前，那些胡人便突破北門向東逃了，城外的謝氏部曲也早已追了出去。如今四方城門的布防自有陳長史調度，本將望見此處似有火光，便趕回來看一看。”王肅笑了笑，在提及“謝氏部曲”時，語調之中卻似有隱秘的不屑與慍怒。末了，他話鋒陡然一轉，又道：“不過本將也有些好奇，城北的亂子，究竟是如何開始的？”
“此事，自北門來求援的將士想必也與您詳細說過。”蘇敬則不緊不慢地答道，“若下官不曾記錯，據那位將士所言，北門是酉時正缺半刻時出現的變故。他在變亂之初便自北門策馬南行，趕到官署時，漏刻將將報過酉時正的時辰。”
王肅不置可否：“蘇公子記憶力甚佳。”
“不敢，只是那時恰好漏刻報時，下官才權且記下。”
蘇敬則答得滴水不漏，其中隱含的深意卻也不言自明——自城北至官署，縱然是騎馬也需半刻方能抵達，更不必說他一個徒步往來之人。若是王肅懷疑他從中做了什么手腳，僅此一點便可作為開脫。
至于那名士兵抵達官署究竟用了多久么……那座時辰稍慢的蓮花漏刻已被毀去，他們縱然要核對，也是無從下手。
“卻不知蘇公子那時又為何折返此處？”
“那時下官原本打算歸家，因不曾認出州牧派往城中報信的將士，故而折返官署詢問此事。”蘇敬則說罷，又補充道，“若州牧仍覺有異，也可著人測算一番自下官寓所步行至官署所需的時間，若下官不曾記錯，這已需要將近一刻。”
蘇敬則能夠如此篤定作答的緣由，仍舊在于那座已然毀去的蓮花漏刻。一月前他初次發覺漏刻的時辰異常時，差距尚且算不得太大，但到得如今，卻已慢了約摸半刻鐘。半刻鐘的時辰原本算不得起眼，但今夜蘇敬則的一應安排，卻偏偏正是借著暗處的流徽與這旁人不知的半刻鐘時間匆匆完成。
王肅笑了笑，抬手虛攔：“哈哈哈，本將豈是這等嚴苛之人？先前此處的屬官早已提及過，蘇公子折返時恰好是酉時正不錯。方才也不過是礙于公務，總該仔細詢問明白。”
他話音未落，那一邊已有士兵匆匆自正堂中疾步跑出，雙手捧著一柄棱刺狀的武器：“州牧，我們在火場之中……又見到了此物。”
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