一百九十六、亂水逐流

亥時初，北郊的激戰喊殺之聲愈演愈烈，而前往城中一探虛實的城防衛兵也匆匆趕回了東城門之上。

“蘇寺卿，我們暗中接近時，發現那幾戶人家已無人跡。不過……西城門與南城門附近也并未發現形跡可疑之人?！鼻皝砘貓蟮氖勘掖艺f罷，又問道，“接下來……該當如何？”

“西城門與南城門也沒有異常么……”蘇敬則難得略有些困惑地按了按額角，良久方問道，“北面戰況如何？”

“頗為膠著?！笔勘遄闷?，答道，“謝將軍設想的陣型并無破綻，但斷糧之事對兄弟們的影響，比諸位的估計要大得多，再加上兵力懸殊……”

“……知道了?！碧K敬則輕輕地嘆了一聲，重又展眼望向了城中，良久，目光驀地一凜，“立刻傳令三方城門，將戰車開往北城門，沿途一旦遇上可疑之人，格殺勿論?！?

城中的胡人絕不會輕易放過今夜這樣極好的作亂時機，倘若他們的目標不在于襲擊另三處城門，那么唯一的可能便是——乘戰事膠著，偷襲北城門的后方，裏應外合，為攻城的昭國騎兵提供一瞬的破綻。

“……是！”

士兵不敢多問，立時應聲離去。不多時，東面甕城的閘門在機括聲中緩緩開啟，一隊士兵各自手執刀戟弓弩，驅動戰車隆隆地循著街道，往城北轆轆地開動而去。此刻四下的雷聲依舊隆隆不歇，如鼓聲一般沈沈捶在每個人的胸臆之間，也掩去了戰車遠去時輪輻的聲響。

大雨依舊傾盆而落，將襄陽街市的幽長青石板沖刷得一塵不染。三面城門處的戰車悄然駛入城中，而更遠處的城北市坊之間，有一雙雙鋒利的眼眸沈在暗處，如游蕩的鬼火一般，靜靜窺伺著北城墻上凝神應戰的將士。

一聲炸雷在城北的天幕之上驟然震響，隆隆的雷電聲之下，雨水唰唰地流淌過長街，帶走了一應的塵泥與污穢。就在這道電光消逝之前，躬身立在最前方的胡人忽地拔刀而起，吹起了一個長長的呼嘯，有如鴟鸮夜哭。

——

亥時一刻，襄陽北城門下。

襄陽城的守軍滿打滿算不過五六千人，如今有大半皆在城上與城外與敵激戰，仍舊留在城內各處防備不測的唯有千人上下，而分到城內北側三處閘門下的守衛，便更是屈指可數了。

此刻雨勢未有減緩，閘門前手執長戟的士兵展眼遠眺，勉強從如霧般朦朧的暴雨簾幕之中，隱約望見了長街盡頭處似在蠕動閃逝的陰影。那士兵困惑地蹙了蹙眉頭，而后抬起胳膊，碰了碰一旁的同僚：“看，那是什么？”

“哪兒？”周遭雷聲大作，身后城墻外的喊殺聲也依舊震耳，他的同僚同樣疑惑地側過臉來，不明所以地望了望長街盡頭，而后道，“沒有什么奇怪的吧？雨這么大，莫非是你看錯了？”

中夜的雨已是滂沱如註，織成的雨幕將整座城澆得猶如沈入了粘稠的霧色。豆大的急雨打在青石板的縫隙與凹陷處，激起水珠四散飛濺如碎玉，點點地倒映著城頭的戰火。

那士兵也是凝神看了片刻，并未再見到太多異常，也唯有一嘆：“看錯了……吧……”

四面的疾風暴雨依舊密密地兜頭砸下，他話音未落之時，一聲鳴鏑倏忽而至。

“嗖”！

利箭破開夜幕，箭鏃將飛落的雨珠刺得碎裂如齏粉，轉瞬之間便已釘上了城墻的夯土。周遭風聲呼嘯、獵獵不止，而那支鳴鏑箭的尾羽猶自在風雨中嗡嗡輕顫。

士兵一驚，立時高聲呼喝起來：“戒備！”

然而對方的攻勢也僅止于此。

雨聲瀟瀟不絕，閘門上下的百余人整裝以待，然而四下裏卻再未出現過一支鳴鏑箭，反倒是前方長街盡頭的雨幕之中，隱隱出現了戰車的蹤跡。

那些足有街道寬的戰車前后排列，未有片刻停頓地碾過了凹凸不平的青石板，向閘門處徐徐而來。

——

亥時正，沔水沙洲。

雨勢稍稍減弱了些許，沙洲空無一人的營帳中，占領此處的寧朝士兵們小心翼翼地重新點起燭火，為帳外夤夜筑營的同袍們提供些微的光亮。

“唰”。

營寨之外，謝遙一甩刀刃，將又一名意欲偷襲的昭國士兵斬于環首刀下，而后回首看向了不遠處正在加緊修筑營壘的士兵們，出聲問道：“如何？”

“昭國人留下的營寨還算不錯，我們只需稍作加固，再將床弩和戰車按榫卯結構盡快裝配起來——至多一個時辰上下，也便能做完了。”那一邊，正在敦促指揮的典兵中尉揚聲回應一句，又道，“渡口的戰船何時能到？”

謝遙展眼四望一番，見前后的河水之上皆無舲船和燈火的蹤跡，便道：“我們原先是約定了子時初來接應，現在或許還沒到時辰?！?

“那些鐵索處理了嗎？”

“自然?！?

二人正在談話之時，便又有一名士兵自河畔跑來，在震天動地的波濤和夜雨中大聲道：“謝小公子，周中尉，敵軍的尸體還有河畔阻攔戰船的那些機關我們都處理干凈了，也沒有再發現試圖渡河報信的敵軍?！?

聽得此言，典兵中尉忙不迭應道：“好，你們還是去河邊守著，別出紕漏?！?

“是！”

士兵應聲離去時，謝遙已忽地抬手指了指西面的河水上游，在他所指的方位之上，似有數點燈火緩緩地沖破雨幕，順流而下：“周中尉，舲船到了。何時進攻北岸？”

典兵中尉回首一望，而后道：“一個時辰后，在這之前，絕不能讓任何一邊的敵軍得了消息。”

——

同一時刻的沔水河堤左近，斥候匆匆步入白崧帳中，向他簡明扼要地說明了襄陽城北的戰局。

“他這是犯什么渾！”白崧聽罷，很是不悅地哼了一聲，“只在沙洲上布了千余人？這是等著謝明微動兵奇襲后方。屆時若被寧朝人以少勝多地反制——哼，能不能向陛下交代是小事，若打散了我大昭的士氣，四方蠻夷可就都少不了要來插一腳了?！?

斥候見狀，趕忙勸解道：“……將軍息怒，如今別處尚未有不利的消息傳來，或許仍有轉機。”

白崧站起身來，冷笑道：“你且退下吧，一會兒同大軍行動?！?

“是?！?

斥候依言退去，而白崧立時便召來的營中同為姜昀心腹的幾名副將，道：“如今左日逐王深入險地，你我得了陛下之命，該怎么做，想必都很明白。”