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直到日色西沈之時，臺城中的策問方才告一段落。荀越將太學生們的答卷整理得當交與文載川后，乘車離宮回到了府邸休憩，待他在府中將將換過衣袍用過晚膳后，便有家仆來報說荀嶠來訪。荀越面上并未有太多訝異，只是默然思忖了片刻，便頷首命家仆領荀嶠入堂。
少頃，荀嶠在家仆的引領之下步入堂中，向荀越長揖行禮道：“晚輩見過叔父。”
荀越擺了擺手，示意他入座長談：“不必多禮，賢侄且說一說，為何太后殿下忽詔你入京？”
“仲春郊祭將至，太后殿下不放心，打算調玄朔軍的人手暗中護衛。”
“她的目的恐怕不僅僅是‘護衛’這么簡單。”荀越若有所思地沈吟片刻，說道，“太后打算調玄朔軍的哪一位將領回來？”
“若無意外，應是謝明微。”
“果然是他。”
“謝明微雖年輕了些，卻是不可多得的人才，加之太后誅滅北宮氏時他也是其中的得力干將，如此一來，也并不十分奇怪了。”荀嶠微微頷首，又道，“她又提及了些許昭國之事。如今的偽帝在開年后便頒布了移風易俗的法令，原先的那些高車貴族們對此頗為不滿。他們內政未定，涼州的殘余勢力也仍在茍延殘喘，想必暫且不會在邊境生事。”
“此事老夫也有所耳聞。”荀越捋了捋胡須，卻又感慨道，“這所謂的‘不生事’也不過是一時安寧。敕勒川上的胡人再多，也多不過中原的黎民百姓，昭國若想長治久安，移風易俗是必然之事。來日他若是當真做到了融胡漢于一家，大寧只怕便是了無反抗之力了。”
荀嶠搖了搖頭：“晚輩并不覺得他當真能夠做到這些——至少在短期內不能。”
荀越嘆道：“不，你不明白，如此韜光養晦數十年的昭國偽帝，會是最可怕的敵人。”
荀嶠默然片刻，方繼續道：“除此之外，太后殿下也談及了巴蜀之事——涼州雖出了變故，但大寧終不能放任氐羌占據巴蜀。只不過出兵的人選，多半是與玄朔軍無關了。”
荀越嘆道：“巴蜀啊……我聽聞涼州的那位護羌校尉是在西平公遇刺后，被雍城秦氏的嫡系生生逼得流亡昭國。可惜了，這世間總歸有太淺薄之輩，執著于鬩墻之爭，卻看不見大廈將傾。”
荀嶠總覺他言語之間另有一番深意，一時拿不準該如何作答。他正在沈默之時，卻聽得荀越又道：“京察已畢，若無意外，趙雍在祭祀后便將正式接手尚書令一職。”
荀嶠回憶起數月前謝長纓探得的那些消息，不覺冷笑起來：“趙雍？呵……豎子成名罷了。原先晚輩便覺得斷糧之時頗有些蹊蹺，白鴻漸與蘇崇之的罪名實在來得冤枉。”
“如今白懿行以刺史身份前往廣州平亂，蘇敬則也已被覆用為中書舍人，可見太后殿下心中很是清楚。”荀越笑著搖了搖頭，“這等大好的機會，你猜她為何按兵不動？”
荀嶠心下暗暗一驚，先前謝長纓傳回消息之時，只說是趙雍勾結連環塢斷了襄陽的糧草，只字未提陳定瀾的名號，他便也先入為主地以為府庫失火與糧車遭劫皆是連環塢所為，借著陳定瀾與瑯琊王這對嫡母與庶子間微妙的關系，將幕后主使的惡名潑了出去。
但如今看來，陳定瀾在這一局中，恐怕的確并不干凈。
荀越見他目光明滅間神色微凜，便也嘆息道：“倒是不曾想到，山陰蘇氏的這位后生如此能忍。”
荀嶠附和道：“是啊……若是換做了晚輩，只怕早已沖入廷尉寺申辯，或是在黃沙獄中不堪栲掠而死了。”
“小不忍則亂大謀，你常年馳騁于疆場軍營，到底還是沖動了些。”荀越笑道，“以他的年紀能做到這一步，的確是后生可畏，老夫也算是沒有白白救了他。日后若潁川荀氏能夠更進一步，他便可作為一個可靠的助力，朝中固然不缺能臣，但有膽量拉下臉面做某些事的人么……少之又少。”
“叔父愿意出面，想必也有念及昔日的下屬情誼。”
“……不錯，他也好，他曾經效忠的那位孟司空也好，老夫都曾打過交道，也的確覺得他們都是棟梁之材。”荀越頓了頓，又補充道，“但如何選擇，畢竟還是在自己。”
“世事如流水，許多事情一旦選定了道路，便再也不能回頭了。”
荀越笑道：“……你是在同情他，還是在感慨其他事呢？他甘之如飴也未可知。”
荀嶠一時無言，思忖之間唯有頷首稱是。
荀越見得他面上若有所悟的神色，便也將這些話題一笑而過，重又和顏悅色地與他聊起了近來荀氏族中的趣事。直到天色昏暝之時，荀嶠方才告辭離去。
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