“鐘侍郎那邊，勞煩你替我說一說吧。”謝長纓笑著搖了搖頭，又低聲道，“與此人交涉總令我覺得不適，我想，若無必要，我與他還是莫要多打交道的好。”
蘇敬則忍俊不禁：“原來你也有應付不了的人？”
“這怎么算應付不了？只是……算了，我該從這裏轉道出城了。”
謝長纓嘆了一口氣，不再爭辯更多。她的確并非不能與鐘秀虛與委蛇，只是厭惡他舉手投足間難以掩飾的、獨屬于黃沙御史的做派。這總會令她想起那座潮濕陰冷的牢獄，想起那裏洇滿的血腥氣，而她也沒有興趣去深究對方是否另有苦衷。
蘇敬則好似也明白了幾分，他駐足側目，向謝長纓輕輕頷首，微垂的眼眸之中含著幾分久違的溫潤：“一路小心。”
——
在別過謝長纓后，蘇敬則便也轉過路口，憑著記憶向鐘府走去。
時值正午，秣陵的街市之間一派熙攘喧囂，大片璀璨流金的日光潑灑而下，為攢動的行人車馬熔鍍了一層粼粼的浮光。蘇敬則在轉入府邸林立、行人稀落的白石裏后，也不由得抬手遮了遮頭頂耀目的烈陽，他正欲定睛尋找鐘府角門的所在之處時，卻忽聽得前方道旁似有一陣隱隱的爭執之聲。
他略微蹙了蹙眉，依稀從中辨認出了鐘秀的聲線，隨即定下神來，循聲快步趕去。
“鐘侍郎真是越來越能干了。”
鐘府正門的石階之下，須發皆白的錦衣老者揶揄地冷笑了一聲，目光矍鑠地打量著眼前的青年。
鐘秀卻只是淡聲道：“多謝家主美言。”
老者搖了搖頭：“呵，鐘侍郎不覺得半月前你在朝會上的那番進言，有辱士林君子氣節？深文周內、羅織構陷，尋常人可做不出來。”
“是嗎？”鐘秀譏誚似的輕笑著，略微壓了壓聲線，說道，“家主似乎忘了，晚輩原本就不是什么正人君子。王道其外、霸道其中，這本就是為政之道，有些話爾等清流說不出口，晚輩便索性替你們所有人說了，這也都是晚輩的分內之事。”
老者蹙眉：“分內之事？為官者的分內之事，當是清正奉公。”
“錯了，分內之事不是為官，而是做事。有的人什么都不做，自然也就不會有過錯。”鐘秀凝神抬眸直視著對方，語調雖仍舊云淡風輕，其中卻蘊著更濃重的嘲弄，“然而大者不能、小者不為，此棄國捐身之道。所以尸位素餐之人，永遠是率先落敗的。”
白石裏中雖大多皆是權貴府邸，街巷之上少有閑雜行人，但也令鐘府門前的爭論顯得更為引人註目，不時行經長街的仆從或乘車而去的世家子們大多不由得略微放緩了腳步，暗自打量著此處的動靜。
老者自然聽出了其中的言下之意，此刻亦是顯出了幾分慍怒之色，略微揚了揚聲音：“老夫自認未曾違背‘信而任事、仁而御眾’的訓詁，當不起你所謂的‘尸位素餐’。”
鐘秀卻又是無辜地笑了起來，語調中含著幾分怨懟的冷意：“您多想了，晚輩只是看不慣清談誤國，并非針對哪一位官員。更何況，晚輩若當真一無是處，哪裏還做得穩如今的官職？”
老者一時語塞，片刻后，卻是拂袖轉身：“呵……鐘侍郎，你自有你的處事之道，不過恐怕早已與竟陵鐘氏南轅北轍了——告辭。”
鐘秀默然了一瞬，最終也只是無謂地彎了彎唇角：“的確……家主，看來今日之后，你我不必再會了。”
直到鐘氏家主的身影消失在了長街的轉角處后，蘇敬則這才扮作了剛剛到來的模樣，若無其事地自街角緩步走出。
方才他們的并未刻意避過長街之上的那些行人，如此一來，竟陵鐘氏的這一番爭辯恐怕不過數日便要傳遍秣陵城了。這樣的疏忽……似乎不太應當。
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