第七十七節教庭
那是一個禮拜日，亞岱爾和數千名信徒一起，聚集在圣彼得大教堂的地下核心區，秘密覲見三位紅衣大主教。
按照慣例，主教通常都會在這種時候發布一次演講。但是在亞岱爾聽來，這次講話與其說是對信仰者的再次心靈洗滌，不如說是刺激著自己以更加瘋狂的熱情去虔信上帝的推動力量。
在燭光照耀的圣子像下，亞岱爾和所有信徒，依序被注射了一種神秘的紅色藥劑。不僅僅是他們，包括司鐸、執事、以及所有自己認識的教區神父、修道院長，甚至還有各個教堂的高級牧師等等，全部都在注射者之列。他們右臂的袖口高挽著，目光充滿了前所未有的虔敬和狂熱，甚至就連最高樞機主教，也一樣加入了他們的行列。這個年齡高達七十六歲老人從身旁經過的時候，亞岱爾分明感受他在對自己微笑，那種慈祥得幾乎足以讓人落淚的神圣目光，讓他忍不住有種想要跪倒在地當場膜拜的沖動。
藥劑的效力非常之強，接受注射后只過了十分鐘，亞岱爾便感覺渾身滾燙，很快喪失了神智。醒來后，時間已經過去了整整一周。
第一批注射者當中，只有亞岱爾和另外一名來自意大利某教區的牧師活了下來。包括最高樞機主教在內的所有教庭高級人員，因為無法適應病毒寄生帶來的強烈生理排斥，在注射后二十四小時內全部死亡。
那一天，是二零一五年十月二十二日。
更多的志愿者進入了圣彼得大教堂的地下區域。他們當中有教師、工人、牧場主、企業管理者、軍人……也有竊賊、流浪漢、殺人犯、詐騙者、妓女……他們手里握著神圣的十字架，虔誠無比地喃喃著祈禱詩，一面接受神職人員從頭頂灑落的圣水，一面帶著對上帝的崇拜，卷起衣袖，任由冰冷的針頭插入血管，把神秘的紅色藥劑慢慢推入自己的身體。
教庭擁有一大批崇信者。
無論身份高低，職業貴賤，總能在世界上的任何一個角落，找到幾名虔誠的天主信徒。據不完全統計，舊時代匍匐在十字架前頂禮膜拜的崇信者數量，已經達到了以“億”為單位的可怕數字。如果要從他們當中挑選出最虔誠、最狂熱、最執著的狂信者，至少也有幾千萬。
沒人逼迫他們，在神職人員的誘惑下，他們完全是以自愿的方式接受無法預知未來的注射。在信徒看來，這就是對上帝最好的敬奉。
這是一場大規模的所謂“甄選”，教庭沒有對外公布具體選擇的項目和內容，只有那些進入教堂內部的信徒，才有資格成為注射對象。所有的一切，都在一種半公開，卻又非常機密的狀態下進行著。
亞岱爾從未計算過究竟有多少人死于這種神秘藥劑的注射。他只知道——圣彼得大教堂地下那個從中世紀就存在的巨大地穴里，填滿了數以萬計的死尸。
這僅僅只是梵蒂岡范圍內的非精確統計。全世界的教堂里，都在進行著同樣秘密的注射過程。按照教區主教和神父、牧師們的說法——這就是對上帝虔誠的最直接體現。無所不在的神會用這種像血一樣的液體，甄別出能夠繼承最終信仰的崇拜者。
成為寄生士后，亞岱爾被晉升為教區主教。這固然是因為他適應了病毒的特性，成為強大的宿主，更重要的原因，則是整個教庭的核心人物幾乎全部死光，只能從像他這一類原本就擁有神職的寄生士當中提拔擢升。
不到半個月的時間，教庭上層全部損失殆盡，上至身份尊貴的大主教，下至普通的修士，死者數字足足超過六萬。整個梵蒂岡城到處都彌漫著腐爛的氣息，由于死者數量太多，各處公墓和地下停尸間堆滿了需要處理卻又無法正常下葬的死尸。那段時間，包括亞岱爾在內，整個梵蒂岡城只剩下不到五百人。從瑞士和意大利征召而來的武裝十字軍，連同直接受教庭控制的教皇衛隊一起，把整個城市嚴密封鎖。無論外界以任何借口要求進入，均被告知：“梵蒂岡城被外來不明病毒感染，為了安全起見，由教宗陛下親自簽發封鎖令，嚴禁任何人進入探視。”
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