這個借口合情合理。同一時期，意大利南部城市尼卡斯特羅，以及北部邊境小城布魯尼科，同時爆發大規模病毒擴散。死亡人數高達二十二萬，相比之下，梵蒂岡的封鎖信息對于已經陷入恐懼的世界而言，實在算不上什么過于重要的新聞。
那一時期總共有六十多名記者被教皇衛隊殺害，他們的尸體和被感染者的死尸堆放在一起，沒人能夠分清其中的究竟。
在一次很偶然的機會，成為主教的亞岱爾，從另外一名新晉主教口中，得知了那種神秘紅色藥劑的真正來源。
那是一名美國信徒對教庭的奉獻物。據說，他本人參與了一項非常機密的生物計劃。最終的研究成果，就是這種類似于鮮血的合成藥劑。按照這名虔誠信徒的說法——這種藥劑擁有的能力只有神圣的上帝才能賦予。因為……它可以“降生降死，讓被神靈挑選者，擁有近乎無限的生命。”
十一月二十五日，在感恩節這天，亞岱爾和另外幾百名新晉主教和神父一起，在梵蒂岡宮，覲見了壽齡高達八十八歲的教皇——本篤十六世。
在亞岱爾的印象當中，本篤十六世是一個精明強干的老人。睿智、嚴謹、熱情，臉上隨時都洋溢著慈祥溫和的微笑。
與記憶中不同，那個坐在黃金寶座上的老人，已經喪失了曾經擁有的一切美好特質。他的頭發全部掉光，布滿斑禿的頭頂，到處都是指節大小的膿皰爛瘡。浮腫的肌肉和膿皰把整個面部擠壓變形。視力幾乎完全喪失，白得刺眼的皮膚皺縮著，不時可以看到黃綠色的腐液從破裂的傷口里流淌出來，把金色的法袍浸透成散發著惡臭的骯臟布料。
顯然，教皇本人也注射了那種神秘的紅色藥劑。
可怕的病痛使本篤十六世喪失了說話的能力。依靠身邊近侍的解說，還有幾份提前寫下的文件，亞岱爾多少弄明白了這個即將面臨死亡老人所要表達的意思。
按照教皇的說法，全能的上帝即將毀滅這個充滿罪惡和骯臟的世界。與《圣經》所記載的上一次洪水的滅世之戰不同，這次上帝會用“充滿光芒的死亡之劍”，重新蕩滌整個人類社會。除了像亞岱爾這些經過特殊挑選的神職者，所有人類都會在這場毀天滅地的戰爭中化為灰燼。而幸存的神職者們所要做的，就是像傳說中的圣人亞當一樣，在死寂無人的未來世界里，重新豎立上帝的神圣威嚴。
離開教皇宮的時候，亞岱爾清楚地看見本篤十六世眼角流下的淚水。奄奄一息的老人嘴唇翕張著，像是拼命要說些什么，卻又發不出聲音。
二零一五年十二月二十四日，享用過舊時代最后一頓圣誕盛餐之后，亞岱爾和所有被選中者一起，在新任教皇的帶領下，手捧《圣經》和十字架，進入了位于梵蒂岡宮地下兩千多米深處的避難所。
陰暗的山洞，散發著潮濕霉爛的氣息。
林翔坐在一塊冰冷平滑的巖石上，透過從洞頂懸吊下來的尖錐形石柱縫隙，望著被濃密烏云籠罩的幽藍色夜空，清澈如水的眼睛里，慢慢釋放出被迷惑或感染的一絲渾濁。
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